SAINT ATHANASE SOUS VALENS

gouvernement spirituel de TEgypte (^]. Jusqu'à sa mort, arrivée en 373 après quarante-six ans d'épiscopat(*), il exerça sur le monde chrétien, de sa province à jamais pacifiée, cette universelle suprématie et cette royauté intellectuelle dont parle Grégoire de Nazianze. Dans la tempête soulevée par la persécution de Valens, l'Orient en détresse implorait le secours de son expérience et de son autorité : ^ Qui plus que toi, lui écrivait saint Basile, » peut nous venir en aide? qui a plus de pénétration » pour le conseil? plus d'énergie pour l'exécution? qui » sympathise mieux à la pensée des frères? qui mieux » que ta vénérable vieillesse inspire du respect à tout » l'Occident? Laisse aux mortels un souvenir digne de » ton gouvernement [^) , » Pendant que TOrient orthodoxe suppliait le vieil archevêque de réunir ses églises dispersées et de les sauver de l'anarchie où elles périssaient, l'Occident, tranquille sous Valentinien, lui demandait, en retour de l'hospitalité qu'il avait reçue dans le malheur, des conseils et la vie de l'homme qui lui avait donné ses auxiliaires les plus dévoués.

Il/

Si le Discours contre les Hellènes, écrit dans la jeunesse de l'âge et de l'esprit, avait été pour Athanase une préparation calme et inconsciente aux luttes que lui réservait un prochain avenir, la Vie de saint Antoine, fruit d'une inspiration plus calme encore et d'une imagina-

(*) SOZOMÈNK, YI, là; SOGRATE, lY, 13. *

(*) Saint Cyrille d*Albx., Epist, 1 ad solitarios. {*) Saint Basile, Lettre 76, t. m, p. 159, b.