SUR LES APPARITIONS D£S DÉMONS

foules, comprenait que ces visions toutes personnelles, ces voix qu'entendait un seul homme, quand il n'y ^vait que silence pour les autres, pouvaient, dans un moment d'exaltation fiévreuse, n'être que de simples personnifications des sentiments de ceux qui s'en croyaient honorés et n'avoir de réalité que dans leur imagination.

La raison d'Athanase ne lui interdisait pas d'accepter une croyance qui était celle de tout son siècle, des chrétiens comme des hellènes» des doctes et des philosophes comme des simples et des ignorants. Disciple des Néoplatoniciens, il voyait ses maîtres décrire la hiérarchie des essences surnaturelles, des dieux, des archanges, des anges ; disciple de l'Evangile, il trouvait, à toutes les pages du saint livre , la présence et l'action des bons et des mauvais esprits. La réalité du tentateur faisait partie de son symbole. Mais cet esprit philosophique était-il obligé d'admettre que des essences immatérielles subissent des modifications matérielles et se manifestassent par des accidents physiques? était-il contraint d'avoir moins de raison que des poètes et des philosophes souvent peu philosophes? A partir de Jamblique, en effet, les Néoplatoniciens semblent moins des philosophes que des prêtres et des thaumaturges ; ils transforment l'école en sanctuaire, pour ne pas dire en laboratoire de théurgie. Et pourtant ils expliquent et épurent la croyance populaire plutôt qu'ils ne la partagent. « Les dieux, dit Jam- » blique, ne descendent pas vers l'âme qui les prie et » les invoque ; c'est l'âme qui s'élève vers eux (*). »En d'autres termes, c'est l'âme seule qui, sous l'empire des

(*) Jahduque, des Mystères, sect. !» 12.