De Genesi contra Manichxos, lib. I, c. xv et xvi

création cVun univers misérable comme le nôtre , sauf peut-être le péché, ne serait pas injurieuse à DieuL

Il importe donc d'expliquer le péché, y compris le péché originel. Or, si tout devait ici se réduire à dissiper l'illusion manichéenne, il suffirait d'avertir que l'âme, par le péché, ne perd pas son degré d'être, sa propre perfection substantielle'^. « Un cheval, même lorsqu'il bronche, vaut mieux qu'une pierre qui ne bronche pas; car la pierre n'a ni mouvement, ni sensation. De même, la créature qui pèche par libre volonté, est plus excellente qu'une autre dont l'impeccabilité provient du défaut de volonté libre 3. »

Mais, outre cela, le péché n'est pas une victoire remportée sur Dieu : « Pour les justes, en effet. Dieu les crée et il les fait servir à l'ordre; mais pour les pécheurs , en tant qu'ils sont pécheurs , il ne les crée pas, il les fait seulement servir à l'ordre^. » VEnchiridion s'exprime là-dessus avec une impérieuse netteté : « S'il n'était pas bon que le mal, lui-même, se produisit, le Dieu bon, qui est tout-puissant, ne permettrait pas ce mal : il lui est, certes, facile de

1. Passages principaux : 1" [388-395] Libre Arbitre (lib. III, c. xxii, n" 64 ; cf. c. xx et xxi) ; — 2" [415] Ep. CLXVI, ks^mi Jérôme; — 3° [418] Ep. CXCIV, à Sixte, celui qui plus tard fut élu pape (c. vu, n'^ 32-33) ; — 4» [427] Rétractations (lib. I. c. ix, n° 6; passage capital reproduit dans le traité sur Le Don de la persévérance, en 428 ou 429).