CHAPITRE QUATRIÈME

Saint Avite et Sigismond — Plusieurs Conciles tenus à Lyon. — Concile d’'Epaone, présidé par saint Avite. — Sigismond et son fils Sigérie. — Fondation du monastère d’'Agaune et de In psalmodie perpétuelle. — Mort de Sigismond.

L'œuvre de saint Avite en Bourgogne, moins connue que celle de saint Remi, est aussi méritoire ; elle est double. Il avait fait du roi un ami pour lui, un protecteur pour l'Eglise ; il sut convertir son fils et l’élever dans la piété (1). Ce sont les rapports de Sigiemond et de saint Avite que nous allons surtout étudier, dans ce chapitre. Entr’eux nous verrons reparatire nécessairement Gondebaud, avec la même faiblesse, la même subtilité, les mêmes incertitudes.

Voici, au sujet de la conversion de Sigismond ce que nous recueillons dans les Bollandistes : (2) « Le jeune et vénérable en-

(4) Erudivit in fide pietatis Sigismundum regem (Chronique d’Adon).

(2) Acta sanctorum. Vita Sigismondi : p. 85. $ 2. Ex VIII codicibus M. S.S,. et antiqus editionibus : « Illustris atque venerabilis Sigismondus puer cüm jam ad perfectam venisset ætatem, etc, »

« fant, quand il arriva à l’âge mûr, fut enflammé d’une dévotion « sigrande pour les églises et les sanctuaires des saints, qu'il « passait, sans relâche, ses jours el ses nuits, à veiller, à jeû- « ner, à prier.» C’est donc, dans son âge mûr, que Sigismond se convertit; il le fit publiquement, puisqu'il passait sa vie dans les églises et les sanctuaires ; il le fit sur les conseils et d’après les enseignements de saint Avite; Adon nous l’apprend (1). On peut croire que la conversion du fils de Gondebaud eut lieu, vers 493, c’est-à-dire, à l’époque où il épousa la fille de Théodoric, (2) et dans les premiers temps de létablissement de ce prince en Italie. Sur le conseil de saint Avite, il alla ensuite à Rome, voir le pape Symmaque, qui le reçut avec les plus grands honneurs et lui donna de précieuses reliques, dont il enrichit, à son retour, un grand,;nombre d’églises (3). Sigismond élait un prince d’un caractère plus franc que le roi son père, mais encore plus passionné, tourné vers le bien par la religion et l’influence de saint Avite, mais avec un fond de barbarie; associé au pouvoir par Gondebaud, à une époque incertaine, mais après la fatale année de la mort de Godégisèle, au plus tard en 513 (4), il succéda à son père en 517; il est resté fameux par un crime vite expié, célèbre par sa pénilence el son martyre. Roi catholique, il protégea ouvertement l’église, et combattit généreuse-

(1) Ausujet de la conversion de Sigismond on peut consulter encore l'histoire littéraire de la France T. 8. P. 89 et 148. — Fleury. Histoire de l'Eglise. Livre 84. P. 30. — Agobard, (adversüs legem Gundobadi) nous a conservé le souvenir d'une homélie, in populo, à la conversion du roi Sigismond.

É (2) Théodoric datait son avénement de 489; l'histoire le date de 493.

(8) S. Aviti, — Ep. 27. « Düm sacra reliquiarum pignora, quibus per me Galliam vestram spiritali remuneralione ditastis, etc. » (Ab Avito episcopo dictata sub nomine Domini Sigismundi regis ad Symmachum, papam urbis.)

{4) Lorsque la lettre à Sÿmmaque fut écrite, Sigismond état roi (voir le titre de La lettre, ) Or Symmaque mourut en 544.

ment l’hérésie (1), même avant la mort de Gondebaud, Son fils, le malheurenx Sigéric, se convertit également au Gatholicisme, le lendemain du jour où sa sœur 5’était retirée de l’hérésie Ariennne. Saint Avite, à propos de cette double conversion, prononça, devant le peuple, une homélie, dont l'esprit plein de suavilé, charma les âmes, et dont l'expression était de la dernière douceur (2). Ces diverses conversions, eurent, sans doute, la même influence sur le cœur des Bourguignons Ariens, que celle de Clovis sur le cœur des Francs idolâtres; saint Avite, ne fut étranger à aucune d’elles; ou plutôt il enfanta à la vérilé, toute une famille royale, je dirai presque, en y comprenant le timide Gondebaud, trois générations de rois, et, par suite, une grande partie de la Bourgogne.

C’est surtout dans ses lettres à Sigismond qu’éclate son zèle apostolique ; il se délasse avec lui de ses vains efforts auprès du roi; il lui conte ses peines comme à un disciple, à un ami, à un allié. Sigismond lui demande un jour, quelles ont été les suites d’un de ses entretiens religienx avec Gondebaud. — L’évêque lui répond par une lettre que nous connaissons déjà ; il lui peint l’habileté torlueuse du roi dans la discussion, l’anxiété de son cœur, malgré la feinte tranquillité de son front (3), et son endurcissement. Zélé pour Gondebaud, sans le flatter, il rappelle à Sigismond, dans celte même épitre, qu’il est des cas assez fréquents où c’est un devoir de résister, même aux rois (4),

(4) S. Aviti. Ep. 29, « Omni quidem vitæ mæ tempore debitorem me asserendi famulatüs agnosco; sed impensiüs festivitale præsenti, quæ sollicitudinem vesiram., .»

(2) Agobard, contrà Judaïcas superstitiones.

(3) S. Aviti. — Ep. 21. « Placidus tamen, nec aliquid à supercilio domi- « nandi turbulentæ commotionis interserens. »

(4) S. Aviti. — Ep. 21. « Ego autem, licet sciens quantüm potestatibus, divino quoque jussu, frequenter et regibus, pro veritate non ceditur. »

La conférence dont parle saint Avite (Ep. 24}, semble avoir précédé, de quelques mois, la fameuse conférence de 499, qui ne dut guère laisser d'espoir à l’évêque de Vienne pour la conversion du roi.

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dans l'intérêt de la vérité; il a, du reste, un auxiliaire auprès du jeune prince, Maxime, évêque de Genève, illustre par sa

science et sa saintelé, et qui paraît avoir été l’ami de saint Avite.

La fête de saint Pierre, à Genêve, est encore pour celui-ci, une occasion d’exciter le zèle religieux de son disciple ; il le prévient contre les hérétiques qui se rendaient en cette ville, à l’occasion de ce solennel anniversaire, et forts de leur nombre, s’excitaient contre les catholiques, jusqu’à provoquer de graves désordres. C’étaient, à ce qu’il semble, les Ariens et les Photiniens : « Si votre « père, ajoute-t-il, est encore attaché, par feinte (1) à l’arianisme, « notre triomphe n’en est que plus glorieux là où vous com- « mandez, puisque les deux hérésies étant réunies en une seule, « on voit diminuer par vos conquêtes et par vos arguments le « nombre des schismes et des schismatiques. »

Une lettre, dictée par saint Avite, sous le nom Sigismond, et adressée au pape Symmaque, prouve encore l’ardeur du jeune roi pour les intérêts de la religion et le respect que l’évêque de Vienne sut lui inspirer pour le souverain Pontife. Sigismond « le nomme, en effet, « Chef de l'Eglise Universelle. » \2)

Enfin, deux homélies prononcées par saint Avile, l’une à Namasce, en Suisse, l’autre au monastère d’Agaune, lors de l'inauguration de la psatmodie perpetuelle, célébrent également le triomphe du catholicisme, sous le fils de Gondebaud, et la générosité du prince envers les Eglises. Dans la seconde homélie, le prélat s'adressant à Sigismond, lui dit : « O très pieux roi qui, « pour être sur le trône plus jeune que d’autres rois, n’en êtes « pas moins le premier de tous, dans votre zèle pour les autels,

(@) S. Aviti. — Ep. 29. « Vel si servatur adhüc crudelitatis, imo simulationis illius dolus.. claret gloriosior sub principatu vestro noster triumphus; cum, duabus hæresibus in unum redactis, tàm acquirentibus quam convincentibus vobis, et schismaticorum numerus decrescit et schismatum. »

(2) S. Aviti. — Ep. 27. « Ad universalis ecclesiæ præsulem... concurrimus, »

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il ÿ a, dans ce que vous avez accompli bien des choses, qui ont dû, jusqu'à présent, nous inspirer une vive reconnaissance ; comblés de bienfaits, mais pauvres d’éloquence, nous recevons de grands biens et nous y répondons mal. Vous avez rempli les Eglises de trésors et de fidèles, vous avez construit, à vos frais, « les autels que vous avez ensuile enrichis de vos dons. » (1)

En faisant ainsi l'éloge de son disciple, saint Avite, sans y songer, se louait lui-même ; ilavait formé et guidé Sigismond. Sa tendresse pour lui, bien qu’elle n’eûl pas toujours ce caractère de gavité religieuse, est partout la même; lexpression en est plus naïve dans quelques lettres. Un jour, l’évêque se plaint « de la nécessité où (2) s’est trouvé le roi, de rester près de son « père, quand il l'avait invité, à la fête de Pâques, dont sa pré- « sence aurait rehaussé l'éclat, tandis que son absence semblait « prolonger le carême. » (3) Un autre jour, ila cru le rencontrer, il l’a espéré (4), mais en vain; le prince part pour une expédition militaire ; il accompagne de ses souhaits les plus ardents; « il regrette de n’avoir pas mérité de Lomber aux genoux

(4) « Multa sunt, piissime præsul, in tribunali, aliquibus juvior, in allario, « omnium prior, multa sunt, inquam, in operibus tais, quibus nos hactenüs gratias « debuisse dicamus. Ditati donis, pauperes verbis, percepimus magua, pauca per- « solvimus. Ornasti Ecclesias tuas gazarum cumulo, numero populorum ; struxisti « sumptibus, quæ muneribus cumulares, altaria. » FH. dicta in Basilicà sancto- «um Acaunensium in innovatione monasterii ipsius vel passione martyrum.

(2) S. Avili. — Ep. 68. « Sed pio patri,} in quantüm expedit, donec vos ad quamlibet (Ecclesiam) sequi consentiat, adhæretis, »

{8) $. Avili — Ep. 67, « Peto paschales nobis dies felici reditu faciatis : quia cum in absentia vestra quædam nobis quadragesimæ perduret austeritas.., »

Ces deux lettres se rapportent à la fête de Pâques, mais dans deux années différentes.

(4) S. Aviti. — Ep. 40, « Quod superest, egressi felices, ite sospites, redite

« Advolvi genibus Domini mei, permulcere osculis manus et in sancto illo pec- « Lore sedem fidei nostræ adorare non merui. »

« de son maitre, d’adorer le Dieu qui réside en sa sainte poi- € trine ;» ou bien il attend de lui une lettre; sa santé l’inquiète, celle de son armée ; celte lettre impatiemment désirée, il la couvrira de ses baisers (1) ; il lui dicte encore une épiître à Vitellianus, Sénateur de Constantinople, pour lui annoncer le retour du fils de Laurent, de ce captif rendu à son père (2), à l’époque de la conversion de Clovis.Il encourage son disciple; illenourrit dans le bien. D’autres lettres, sans être adressées à Sigismond, mais écrites à Anastase, au nom du roi, et par la plume de saint Avite, ont une portée politique assez grande, qu’il ne faudrait pas s’exagérer, et plus encore une importance religieuse; elles sont au nombre de trois.

Dans l’une, (3) le prince remercie l'Empereur des dignités qu’il lui a accordées ; il étale avec emphase sa reconnaissance et son dévouement pour son bienfaiteur; dans l’autre, (4) il annonce à . Anastase la mort de Gondebaud: unetroisième éjitre recommande à l'Empereur (5) d'aider à la prospérité de la'religion chrétienne, à la diffusion de la vérité, et par elle, à l’extension de la véritable liberté. Il ne peut être question, dans la pensée de saint Avile, que de la foi orthodoxe. (6) Gette dernière lettre n’est pas moins pompeuse que les deux autres, elle mérite qu’on en détache quelques passages, modèles d’un style officiel ; ils peignent le mauvais goût de l’époque et l’emphase barbare dont le Gallo-Romain luimême s'était emprégné, malgré ses souvenirs classiques :

(4) $. Aviti. — Ep. 82. « Et subscriptionem pro manu merear osculari. »

(2) S. Aviu, — Ep. 42, « Clientis vestri viri illustris Laurentii filius sludio meo redditus additur regioni, » ;

(3) S. Aviti. — Ep. 69, Sigismond venait de recevoir d’Anastase les titres de comte et de Patrice,

(4) S. Aviti.-— Ep. 84.

(5) S. Aviti. — Ep. 88.

(6) « Prorogetur per vos non minüs potestale religio, quæ famulantibus popu” lis ad cœlestia pariter que veneranda, et veritatem astruat et porrigat libertatem * quaque mediante, vobis culmine salutis æternæ innisis, non humano tantüm ordine, yerüm etiàm amore, longûm servire nos deceat, » S. Aviti Ep. 83.