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« Cest à vous qu’appartient mon peuple, (1) écrit Sigismond, et je suis plus heureux, moi-même, de vous servir que de lui com- « mander. Toujours mes ancêtres vous ont exprimé à vous el à vos « prédécesseurs, leur profond attachement pour Rome, de manière « à prouver que nous regardons comme la première de nosgloires « celle qui est attachée aux titres militaires dont nous investit votre « hautesse ; toujours mes devanciers ont estimé les distinctions « reçues de leurs souverains, plus que l'héritage qu’ils tenaient de « leurs pères. Aussi,touten paraissant gouverner notre nation, nous « croyons n'occuper que le rang de vos soldats. Nous prenons part « à votre bonheur, car tous les soins que vous donnez la-bas au bien «commun nous regardent aussi. Par nous, vous administrez les « régions reculées; notre patrie, c’est votre monde. Lalumière de « l’Occident étend son Empire jusque sur la Gaule, et les rayons « qui naissent là-bas se reflètent ici... L’Empire que vous avezreçu « de Dieu n’est arrêté par aucun obstacle. » Un pareil éloge eût à peine convenu à Rome, au faîle de sa gloire. Cette emphase dont nous avons déjà cherché les causes, tient aussi à l'éducation et à l'origine de saint Avite, encore tout pénétré de respect pour cet Empire dont le siége principal était à Constantinople. Rome semblait à l’évêque de Viennes’être parlagéeen deux, et, sous un autre nom, gouverner du Bosphore, le monde politique, comme elle gouvernait du Tibre, le monde religieux; cette illusion du cœur de saint Avite, si Romain de sentiments, et décoré du titre de sénateur, ne wanque pas de noblesse; mais il n’est pas croyable qu’un espril si ferme ait cru nécessaire d’aduler Anastase, pour obtenir sa protection contre les ennemis de Sigismond et de la Bourgogne. Ce secours incertain serait venu de trop loin. Non, saint Avite, quoique préoccupé de l’image imposante de l’Empire, était heureux de l’occasion qui s’offrait à lui, de faire comprendre à Anastase, quelle

(4) « Vester quidem est populus meus, sed me plus servire vobis quäm illi præesse delectat, Traxit istud à proavis generis mei apud vos decessores que vestros semper animo Romana devotio, ut illa nobis magis claritas putaretur. quèm vestra per militiæ titulos porrigeret celsitudo ».., S. Aviti, Ep. 83.

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gloire il obtiendrait, en propageant la vérité. C’est le dernier mot de ces longues épîtres ; l’évêque de Vienne nous semble, avant tout, animé d’un secret désir d’avoir sa part dans le retour de lOrient subtil à l’unité catholique.

Du reste, comme nous l’apprendrons, les actes de saint Avite, dans ces régions éloignées, répondent à ce que nous pensons de ses écrits. — En Bourgogne, nous voyons l'Eglise victorieuse, libre au moins, par ses soins vigilants et son ascendant sur Sigismond ; il réunit et préside le mémorable concile d’Epaone, pour raffermir la discipline ecclésiastique et dissiper les restes de l’erreur. Avant de faire l’histoire de ce concile, il est juste que nous disions quelques mots des assemblées d’évêques qui s’étaient déjà réunies, sous le jeune roi et son père Gondebaud. Du temps de celui-ci, un premier synode s’était tenu à Lyon, où (1) figurèrent saint Avite et Charténius, évêque de Marseille (2); il n’a pas laissé de traces des délibérations qui y furent prises. Il est certain, d’après les mêmes sources, qu’un autre concile eut lieu, également à Lyon, avant le concile d’Epaone, et sous Sigismond. Le jeune roi, qui avait succédé à son père, en 517, yfitsentir sa colère aux évêques, parmi lesquels était Apollinaire de Valence. Saint Avite, son frère, assista-t-il à ce concile? Les Bollandistes (3) le nient. Cependant, Adon, dans sa chronique, nous dit qu’il souffrit la persécution, et fut menacé de la mort ou de l'exil, pour son énergie à défendre la vérité, Quoiqu'il en soit, le nom de saint Avite ne figure parmi les signataires des canons promulgués dans cette assemblée, où se {raitait une des questions les plus délicates : il paraît, en effet, que les mariages incestueux

(4) S. Aviti. — Ep. 28. « Rediens ab urbe Lugdunensi Sanctus Chartenius episcopus, in qua, nobis de c oncilio discedentibus, ad privata quædom negotia expedienda resederat, .. etc, » Sirmond place ce concile sous Gondebaud, sans pouvoir rien préjuger du sujet mis en délibération, Ep.28. Note C.

(2) C'est au au moins l'opinion exprimée dans l’histoire littéraire de la France. T. 3. 126-126 p.

(3) Acta sanctorum 470 p, — Ex M. S.S. Viennensi et Budecensi.

étaient assez fréquents parmi les Burgondes, ctàala cour même de Sigismond. Le préfet du fisc, Etienne, avait épousé sa proche parente, malgré la défense de l’Eglise. Les évêques ne purent tolérer un pareil scandale, et ils excommunièrent les coupables. Sigismond prit parti pour Etienne et menaça les évêques de sa colère, s’ils ne revenaient sur leur sentence. Ceux-ci, pour donner une preuve éclatente de leur courage et de leur respect envers les lois de l'Eglise firent six canons, dont le premier est ainsi couçu: (1) « Assemblés, de nouveau, dans la cité de Lyon,pour examiner la « cause d’Etienne, qui s’est rendu coupable d’inceste, nous avons « décidé que notre première sentence serait maintenue et « qu'Etienne resterait condamné. Celte sentence ne frappe pas « Etienne seulement, mais tout autre qui se rendrait coupable du « même crime.» Dans le 6m canon, les évêques, pour faire plaisir au roi, accordaient à Etienne et à Palladie, la permission de prier dans l’Eglise, jusqu’à la prière du peuple, quise disait après l'Evangile. Le roi demandait davantage et sa colère fut grande. De tous les évèques, celui qui eut le plus à souffrir, fut Apollinaire de Valence (2); tous se retirèrent, en un lieu aujourd’hui ignoré, à Lyon, ou dans le diocèse de Lyon, et nommé Sardinia (3). Le roi leur ordonna de retourner à leurs Eglises ; ils se

(4) Concil, Lugdun apud Sirmond. « Concilia Gallorum. T. 4. p. 202.

(2) M. Révillout, (De l’Ariamsme de speuples Germaniques qui ont envahi l'empire Romain) croit que saint Avite assista à la première des deux assemblées tenues à Lyon, au sujet d’Elienne et de Palladie, mais qu’il ne parut pas à la seconde. « 11 avait cessé de vivre. » C'est, selon nous, une erreur. Saint Avite ne mourut que huit ans plus tard. — L'expression, de nouveau. employée par les évêques, donne à croire qu'ilsse réuniren t deux fois, à courte distance, pour le même sujet.

« (3) En outre les prélats s'étaient promis réciproquement, que si quelqu'un « d’entr'eux souffrait, à ce sujet, quelque violence, tous les autres y prendraientpart «et ledédommageraient de toutes les pertes qu’il pourrait faire ; que si Le roi con- « tinuait à s'abstenir de la Communion des évêques... ils se retireraient dans des « monastères, d’où aucun ne sortirait, que la paix ne fût rendue aux autres. » ‘oncilia Gall. T. 4 p. 202.

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séparèrent, après avoir pleuré et prié ensemble. Sigismond, éclairé par une maladie grave, finit par céder et se repentir.

Maintenant, en supposant que saint Avite n’eût pas assisté à ce premier concile tenu sous Sigismond, il en soutint, du moins, la doctrine, au sujet de l'inceste, dans des lettres sévères, (1) qui nous sont restées, et dans une autre assemblée de prélats, qu’il présida lui-même, je veux parler du concile d’Epaone, le plus mémorable du temps, en Bourgogne, et dontla réunion est due à l'initiative de saint Avite.

Eut-il lieu avant ou après celui dont nous venons de faire rapidement l’histoire ? On les rapporte, tous les deux, à l’année 517; comme le concile d’Epaone se tint au mois de septembre, déjà vers le déclin de de l’année, on peut croire que le concile de Lyon l’avait précédé. Toutefois, l’histoire littéraire de la France le range après ; on le recule même jusqu’en 518. Ces difrérences de dates ne changent rien au fond de l’histoire.

La chronique Belge, citée par dom Buquet (2), dit que le lieu de la réunion fut le monastère d'Agaune; mais saint Avite nomme la paroisse d’Epaone, et non le monastère ; il écrit, dans sa lettre de convocation, que (3) «bien compensée la fatigue de chaque « évêque, c’est un endroit convenable. » Or, Agaune est audelà du lac Léman, dans un lieu peu favorable à la réunion d’un concile.

D’après Sirmond, dans son commentaire de la quatrevingtième épiître, saint Avite, après avoir traversé le pays des Turons, en un

(1) S. Aviti. — Ep. 45 et 46. « Quis enim vel laïcus non advertat, non sinè grandi maculà fieri de affinitatis propinquitate conjugium ? » Ep. 45,

« Nam cùm adhortatoriè plus quàm asperè, pro incesti facinore culparetur, se- « veritatem nostram sola præscriptione tarditatis accusans, ser nos illicitæ jurga- « Lionis tricennale consortium damnâsse causatus est, » Ep. 16.

(2) Bollandistes. — Vita sancti Aviti, p. 671.

(8) S. Avitis — Ep. 80. « Qui locus, omnium fatigatione perpensa, conventui satis opportunus electus est, » ,

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lieu nommé Eone, sans doute Epaone, sur le Rhône, s’y arrêta Ce lieu paraissait le plus propre à un concile, situé qu’il était à la limite des provinces de Lyon et de Vienne, dont les métropolitains étaient saint Avite et Viventiole. Ils présidèrent la réunion: vingt-cinq évêques y prirent part, dont vingt-trois suffragants, entr’autres saint Sylvestre, de Châlons sur Saône, saint Apollinaire de Valence, ceux de saint Claude, de Besançon, de Langres, d’Autun, de Genève, de Gap, de Saint-Florent, d'Orange, d’Embrun, de Nevers,

Saint Avite,en écrivant aux évêques de sa province, leur recommanda de ne passe dispenser, sans un motif très sérieux, d'assister au concile: (4) « Que si une maladie grave ou toute autre « cause légitime, les empêche de s’y rendre, ils devront envoyer « deux prêtres instruits et pieux, avec leur procuration. »

De son côté, Viventiole, fit à tous les évêques de sa Province, lobligation d’y aller, et permit aux laïques d'y assister : « afin, « dit-il, que le peuple connaisse ce qui sera décidé par les évé- « ques, nous donnerons aux fidèles la permission d’assisier les « clercs devant le Concile; car il est juste que les catholiques « désirent avoir un clergé vertueux; seulement les accusations « ne doivent pas être inspirées par la haine ou l’envie, et l’accu- « sateur devra prouver ce qu’il dénoncera au Concile. »

Parmi les quarante canons de ce concile, il en est plusieurs qui méritent surtout d’être cités, comme peignant l'esprit du siècle et les préoccupations de saint Avite. Remarquons dès à présent, que ce dernier ayant réuni les évêques, au nom du pape, regrette comme lui, « que ces assemblées, instituées sous l’inspi-

(4 Jean de Combe et après lui Labbe (Tabella geographiæ regiæ) assignent au concile Jenna ou Jena, petit bourg (in Subaudio) sur le Rhône, où il y a des ruines immenses de maisons... elles indiquent qu’il y eut là, autrefois, une

. cite... En fouillant, on a découvert des parois, avec celte Inscription : « À la » déesse Epaone : Deæ Eponæ. » C’est une marque certaine qu’elle avait tiré son nem du lieu, D’Epaone on arrive à Epienne et à Jena ou Jenna,

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« ration divine, par les pères du concile de Nicée, aient été long- « temps négligées dans lés Gaules. » (1)

Le premier canon montre quel sentiment de leur devoir avaient les évêques, et, comment, sévères pour les autres, ils savaient l’être pour eux-mêmes : « Quand le métropolitain convoquera « les évêques de la province, au concile ou à l'ordination d’un « évêque, celui qui manquera de s’y rendre, sans une raison «évidente de maladie, sera excommunié pendant six mois » Voici le septième canon : « Un prêtre qui gouverne une église ne « pourra pas disposer des biens de cette église. Il ne pourra « même faire aucune acquisition, qu au nom de celle église, tant « qu’il la gouverne. »

Ces précautions prouvaient combien on avait à cœur, que l’argent des revenus de l’église, ne fût employé que pour l’église.

Le quatorzième canon nous apprend que les bénéfices d’une église n’élaient encore possédés que par ceux qui pouvaient y résider et la servir. Il est ainsi conçu: « Un clerc, qui est ordonné « évêque, dans une autre église, doit rendre à l’église qu’il aban- « donne, lesbiens écclésiastiques dont elle l'avait gratifié. »

Ces canons imposent au clergé le désintéressement ; le dixième a trait aux mœurs ; il paraît sévère : « IL est interdit à tous les a clercs, de rendre des visites aax femmes, à des heures indues, « c’est-à-dire, comme l’explique le concile, à midi et le soir : « S’il est nécessaire d’en visiter quelqu’une, ce sera en présence « de prêtres ou de diacres. »

Le trentième canon, s'élève, de nouveau, après le concile de Lyon, contre l’incesle ; il appelle même du nom d’inceste, ce qui est aujourd’hui légitimé par une tolérance devenue nécessaire : « On ne recevra à pénitence ceux qui ont contracté des ma-

(4)S. Aviti. — Ep. 80. — « Diù est quod rem valdè necessariam, et non sinè « divina mspiratione à Patribus iastitutam,ant oblivione ant occupatione deseri- « mus. Nàm et venerabilis papæ urbis, nobis hanc negligentiam succensentis, « mordacia mibi nonnunquàm scripta perlata sunt, »

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« riages incestueux, qu'après qu’ils se seront séparés, On déclare « incestueux le mariage avec la belle-mère, la belle-fille, la veuve « de l'oncle, la cousine germaine ou issue de germaine. »

Le irente-septième canon pousse jusqu’au scrupule, le soin de conserver les mœurs dans les monastères : « On ne permettra « Pentrée des monastère de filles qu’à des personnes, mises, par « leur âge etleur probité, à l’abri de tout soupçon. Ceux qui y « entrent pour l'office divin, en sortiront aussitôt après. » Deux autres canons méritent encore d’être remarqués ; le premier pourrait être taxé d’exagération ; mais il n’est que l’expression d’une haine profonde pour l'erreur. Il est rédigé en ces termes : « Les églises que les hérétiques ont bâties, ne pourront pas être « purifiées, mais seulement cellesqu’ils ont enlevées, de force, « au culte catholique. (1) » Saint Avite n’avait pas attendu le concile pour exprimer son opinion à ce sujet. Ses lettres en font foi.

L'autre canon est le trente-quatrième ; il concerne les esclaves :

« Celui qui aura tué son esclave, sans l’autorité du juge, est « excommunié pour deux ans. »

S’il prouve que les actes de violence, envers les esclaves, étaient fréquents, el les tribunaux trop souvent impuissants, il atteste, en même temps, l'autorité de la religion, plus forte que la loi civile, et devenue presque l’unique défense de l’opprimé. A une époque où l'esclavage, trop avant dans les mœurs, ne pouvait, d’un seul coup, être détruit, elle l’adoucissait, en attendant qu’elle le fit disparaitre.

En somme, ce qui paraît avoir inspiré les deux auteurs du concile, Viventiole et saint Avite, ainsi que leurs suffragants, c’est le désir de se conformer aux invitations pressantes du pape,

a) Le Concile d'Orléans avait fait un règlement tout contraire, et la pratique de l'Eglise est conforme à sa décision. Notons que ce n’est qu'un point de discipline,

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leur chef spirituel, de garder au clergé de Bourgogne toute sa dignité, en réprimant, dès lors, la cupidité, en attachant les biens aux églises, aux monastères, et non aux évêques et aux abbés, en exigeant qu'ils gouvernassent eux-mêmes, et non par procuration, comme cela se fit plus tard.

Une autre préoccupation de saint Avite et des évêques, c’est celle des mœurs du clergé ; je n’oserais dire qu’elles étaient parfaites alors, et que les canons du concile d’Epaone n’en sont que l'expression auslère ; au moins les prélats employaient-ils tous leurs efforts à les rendre dignes du sacerdoce.

Le concile d’Epaone est encore, à un autre point de vue, une date mémorable. Gondebaud, en effet, malgré son amitié pour saint Avite, et bien qu’il ait présidé une conférence solennelle, autorisé un concile, et favorisé, on peut le dire, les progrès de la foi, était lié aux Ariens, par la crainte et par une promesse écrite. (4) A peine son fils Sigismond, l'élève de saint Avite, lui a-t-il succédé, que deux concilesse réunissent, dans la même année de 517. Des canons sévères faits contre l’Arianisme et les Ariens montrent la liberté entière dont jouissent leurs adversaires, na. guère tolérés seulement, aujourd’hui les plus forts. L’Evèque de Vienne recueille le fruit de sa longue persévérance, de sa modération honnête, de ses ménagements légitimes, de sa franchise et de sa fermeté.

Nous sommes parvenus en 517 ; jusqu’en 522, la paix et la foi fleurissent en Bourgogne. Ce sont les belles années de saint Avite; l’expression de son contentement se trouve renfermée dans une homélie prononcée, en un bourg (2) dépendant de Genêve, nommé Namasce (aujourd’hui Annemasse), à propos de la consécrâlion d’une église ou chapelle,que Maxime, évêque du diocèse,

(4) Saint Aviti. — Ep. 29. — « Paulatim in antiqua sui dogmatis crudelitate a revocat litterata promissio. »

(2) « Conjectures historiques sur les homélies prêchées par Avite évêque de e Vienne » par Albert Rulliet.

avait élevée, en cet endroit, sur l’emplacement d’un temple païen démoli.

€ À mesure, (1) dit saint-Avile, que nous recevons sur notre « route, l'accueil empressé des félicitations publiques, il se forme, «en quelque sorte, par ce concours solennel et continu, comme « une seule et même fête, et, en nous avançant ainsi de vertus « en verlus,nous trouvons dans l’excès de notre jaie,de quoi com- « penser la fatigue que nous causeladifficultédes chemins. Grâce « au zèle du premier pasteur, on voit, avec les années, les âmes « se donner, en plus grand nombre, à Dieu, les lieux de prière « s’augmenter,el les récompenses se multiplier pour ceux qui élè- « vent des temples aux martyrs. À mesure que les hérétiques dimi- « nuent, les progrès de la religion vont croissant, et c’est aux « dépens de la mauvaise foi que s'enrichit la vraie foi. On peut « dire que déjà brillent, au milieu de la vie présente, quelques « rayons de ces premesses qui sont faites pour la vie future ».….

L’arianisme penche vers sa fin; cependant, et c’est saint Avile qui nous l’append, les Ariens, même sous Sigismond, sont encore assez puissants, pour que l’évêque de Vienne refuse de consacrer leurs temples et de les rendre au culte catholique, non seulement par scrupule religieux, mais aussi pour ne par leur donner le droit de se croire persécutés, et d’user plus tard

(4) Dicta in dedicatione basilicæ, quam Maximus Episcopus, in Janavinsis Urbis oppido, condidit in agro,ad sinistrum, distructo inibi fano. Dicta homilia, eùm deinstitutione Acaunensium revertentes, Namasce dedicatio celebrata est,

« Agentibus nobis, viarum cursu, gratulationis procursum, fit continuatione « solemni quodammodo una festivitas, et, dûm ambulatur de virtutibus in virtu- « tes, quod fatigat difficultas itinerum consolatur alacritas gaudiorum. Principis * studio sacerdotis annis sucerescunt animæ Deo, orationibus loca, præmia cons- « truentibus templa martyribus. Hæretico rariscente, profectus religionis adjici- « tur ; dispendiis perfidiæ fides recta ditatur. Pænè est ut in præsentibus jàm subradiat quod promittitur in futuris, »

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de représailles, sous un prince hérétique. (1) Ce n’est pas cependant des erreurs religieuses d’un roi que vont naître les nouveaux malheurs de la Bourgogne, mais de Sigismond luimême et de son caractère, Un jour, en effet, le barbare reparail dans le monarque converti, Il nous donne le spectacle d’un prince catholique, meurtrier de son fils. Laissons ici parler Grégoire de Tours :

« Gondebaud étant mort, son fils Sigismond fut mis en possession de son royaume et édifia avec grand soin le monastère de saint Maurice, où furent construites des habitations et une Basilique. Ce roi, veuf de sa première femme, fille du roi d'Italie, Théodoric, dont il avait un fils nommé Sigéric, en épousa une autre qui, selon l’ordinaire des belles-mères, commenca à prendre ce fils en haine, et à susciter des querelles entre son père et lui. Il arriva, qu'un jour de fête solennelle, le jeune homme reconnaissant sur elle les vêtements de sa mère, lui dit, plein de colère. « Tu étais indigne de porter sur tes épaules ces vêtements « que l’on dil avoir appartenu à ma mère, La maitresse.» Alors, tranportée de faveur,elleexcitason mari par desparoles mensongères, en lui disant : « Ce misérable aspire à posséder ton royaume, et il se propose, après l’avoir tué, de l’étendre jusqu’à l’Italie, afin de posséder, à la fois, le royaume de son aïeul, Théodoric, en Italie, et celui-ci. Il sait bien que, tant que tu vivras, il

(1) S. Aviti. — Ep.6. — « Utrùm respondere possimus, fabricas à patre « suo (Sigismundi) hæreticis institutas catholicis debere partibus applicari. Quod si aut nos suademus, aut consentiat, persecutionem in se commotam hærelici non immeérito causabuntur, cùm catholicam mansuetudinem calumnias hæreticorum atque gentilium plus deceat sustinere quàm facere. Quid enim tàm durum, quèm si illi qui aperta perversitate pereunt, de confessione sibi aut martyrio blandiantur ? Et quia post nos, nostri que regis, Deus tribuat, felicissimam longævitatem, siquidem nihil de processu temporum immutabili credi debet, poterit forsitän hæreticus quicunque regnare, et quidquid persecutionis Ecclesiis personis que commoverit, non sectæ suæ studio, sed ex vicissitudinis retributione fecisse dicetur, »

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ne peut accomplir ce dessein, et qu'il ne s’élèvera que sur tes ruines. » Animé par ce discours, par d’autres du même genre, el prenant conseil de sa cruelle épouse, Sigismond devint un cruel parricide. En effet, un jour, après midi, voyant son fils appesanti par le vin, il lui ordonna d'aller dormir, et pendant son sommeil, on lui passa derrière le cou, un mouchoir noué au-dessous du menton, que deux domestiques tirèrent à eux, chacun de son côlé, jusqu’à ce qu'il fut étranglé. Mais, aussitôt que le meurtre fut consommé, le père, déjà touché de repentir, se jeta sur le cadavre inanimé de son fils, et commença à pleurer amérement. Sur quoi, à ce qu’on a rapporté, un vieillard lui dit : « Pleure dé- « sormais sur toi, qui par de méchantsconseils, es devenu un cruel « parricide ; car, pour celui que lu as fait périr innocent, il n’a pas « besoin qu’on le pleure.» (1) Telles étaient les mœurs de l’époque, tel était le caractère ombrageux du barbare Arien, que saint Avite, sans doute à force de donceur, conduisit à la foi, et dont il dirigea, après son crime, l’illustre repentir. Il en avait fait un ardent ennemi de l'erreur; la tradition veut qu’il en ait fait ensuite un saint.

C’est l’évêque de Vienne, (2) (Adon nous l’apprend dans sa chronique) « dont l'influence porta Sigismond à reconstruire le mo- « nastère d’Agaune età fonder la psalmodie perpétuelle.» (3) C'était

(4) Grégoire de Tours. Liv. 3. Histoire des Francs.

(2) Quo agente, ille postmodum monasterium sanctorum Acaunensium construxit (Adon. Chron. 607.)

{3)« Sur l'institution de ce rite, par Sigismond, tous les témoignages sont d'ac- « cord, et, quant à la circonstance qui en fut l’occasion, Grégoire de Tours « la rapporte à deux reprises... »

« Il n’est pas moins probable, comme on peut le conclure de divers témoigna- « ges, (Frédégaire Chronicon. — Dom Buquet. Recueil etc. T. 4. p. 417. — « Adon évêque de Vienne, Chronicon etc.) que ce fut sur le conseil et avec « l'approbation des chefs de son clergé et principalement d'Avitus, que le roi « parricide et pénitent, dont l’église a fait un saint, se résolut à instituer dans « Agaune le rite de La psalmodie perpétuelle, psallentium assiduum Où quoti- « dianum, ainsi que l'appelle Grégoire de Tours. » Conjectures historiques etc, Albert Rilliet 45-46 p.