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Clovis, à Théodore et à Proculus? (1) Mais ils étaient si peu influents, auprès du roi des Francs, qu’ils n’oblinrent rien de lui qu’un asile, el n’eurent de siége épiscopal, qu'après sa mort. Je croirais plutôt, sans affirmer, que Gondebaud, suivant la marche ordinaire eltorlueuse de sa pensée, se plaignait des évêques de Clovis et de leur indifféreuce, pour provoquer la médiation généreuse des évêques de Bourgogne, en sa faveur, conire un ennemi redoutable. En tous cas, il n’accuse pas ceux-ci de trahison; il les lraile avec déférence et respect; plus tard, après la défaite de l’évêque Arien, Boniface, il leur témoigna une estime encore plus grande, mêlée de tendresse. Rien donc ne fait même supposer que Gondebaud ait soupçonné d’un crime les évêques catholiques ; aucun document n’appuie cette opinion.

D'autre part, la réponse de saint Avite, pourrait-elle jeter un doute sur sa fidélité? « Embrassez, dit-il, la foi de Dieu, et ül « vous donnera la paix. Gar si vous avezla paix avec lui, vous lau- « rez avecles autres, ou, vos ennemis,ne prévaudront pas. » Promeltre à son maître que le ciel, s’il embrasse le parti de la vérité, -récompensera sa soumission, en lui assuraut la victoire sur le roi des Francs, est-ce là trahir ?

La trahison des évêques et de saint Avite serait-elle patente, lorsqu'ils répondent aux nouvelles plaintes de Gondebaud contre Clovis : « Que l'unité de la foi, serait le meilleur moyen de pro- «curer la paix, et que s’il l’a pour agréable, ils lui promettent leur « médialion ? » Sommaient-ils, en parlant ainsi, Gondebaud de se convertir pour avoir la paix? D’une part, eut-il été adroit de menacer un souverain si vindicatif ? Non, sans doute ; 1] pouvait revenir vainqueur et se venger ! il le pouvait aussitôt ; les barbares ne savaient pas toujours altendre ni contenir leur colère. D’autre part, les évêques ne pensaient-ils pas, avec raison, que Clovis aurail quelque scrupule, à attaquer un prince, catholique comme lui, et que leur médiation, au cas où Gondebaud se convertirait,

(2) Hist, des Francs, L, 3. L'évèque Apruncule, autre exilé, mourut en 490,

serait plus facile et plus heureuse ? Cette conversion était un bien pour le roi, pour la Bourgogne, pour son indépendance et pour la paix. Peut-on reprocher aux évêques de l’avoir désirée et d’en

avoir découvert au roi tous les avantages, même les plus humains ?

Ainsi, les évèques, saint Avite en tête, n’ontpas menacé Gondebaud de la guerre, s’il ne renonçait à l’Arianisme ; ils n’ont pas armé Clovis contre lui; Clovis lui-même, bien loin d’entreprendre une guerre de religion, eut pour alliés, dans son expédition contre la Bourgogne, Godégisèle et Théodoric le Grand, deux Ariens. Enfin l’évêque de Vienne demeura toujours l’ami de Gondebaud. Quelques années avant la mort de ce dernier, en 519, il lui raconte, toujours pour l’éclairer et le convertir, ce qui s’est passé à Constantinople, au sujet de l'hymne du Trisagion. En un mot, saint Avite, dans la célèbre conférence de Lyon, uni à Etienne et aux autres évêques, parla surtout, au nom du ciel, dans l'intérêt de son maître et de ja foi catholique ; il confondit les hérétiques, pour éclairer Gondebaud et le sauver, lui et son peuple. Son magnifique langage, sa franchise éloquente, sa sainte audace le montrent tel qu’il se dépeint lui-même dans ses lettres, surtout celles qu’il écrit à son maître et à Sigismond. Quant au roi barbare, moderne à quelques égards, il resta incertain, entre la vérité qui lui plaisait, qui l’émouvait, qui l’attirait en vain, et l’hérésie à laquelle il restait attaché par la peur, l'ambition et les liens de l'habitude, un orgueil mal caché, une grande subtilité d'esprit. Mais toujours fidèle à saint Avite qui lui avait dit la vérité, il continua à le consuller ; il alla même, un jour, jusqu’à lui ouvrir tout-à-fait son cœur, et lui demanda d’être rebaptisé secrètement, après avoir reconnu la fausseté des doctrines Ariennes et confessé que le Christ, fils de Dieu, et le Saint-Esprit sont égaux au père. Mais le pontife lui répondit : « Si vous avez une foi réelle, il faut croire ce que leSeigneur même nous a enseigné, et il ajouta : « Quiconque me confesse devant les hommes, je le confesserai moi-même devant mon père, qui est aux cieux. » Ainsi « parlait le Seigneur à ses saints et bienheureux apôtres, lorsqu'il

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leur annonçait les épreuves de nersécution qu’ils auraient à subir, leur disant : « Gardez-vous des hommes, car ils vous feront « comparaître devant leur assemblée et vous flagelleront dans «leurs synagogues, et vous serez perséculés à cause de moi ; » mais vous, qui êtes roi, et n’avez pas peur qu’on vous saisisse, vous craignez la révolte du peuple et ne confessez pas publiquement le créateur ! Laissez-là cette folle erreur, et ce que vous prétendez croire dans votre cœur, osez le déclarer au milieu du peuple. Un saint apôtre dit : « Il faut croire de cœur pour être «justifié, et confesser sa foi, par des paroles, pour être sauvé: » Vous craignez le peuple, Ô roi; ignorez-vous donc que c’est à lui de suivre votre foi plutôt qu’à vous de favoriser sa faiblesse ? Car vous êtes le chef du peuple, et le peuple n’est pas votre chef. Si vous allez à la guerre, vous êles à la tête des guerriers, et ils vous suivent où vous les menez. Il vaut mieux que, marchant à votre suite, ils connaissent la vérité, que si après votre mort, ils demeuraient dans l'erreur ; car on ne se joue pas de Dieu, et il n'aime pas celui qui pour un royaume terrestre, refuse de le « confesser dans ce monde. » Bien que confondu par ce raisonnement, Gondebaud persista, jusqu’à la fin, dans ses erreurs insensées, et ne voulut jamais confesser publiquement l'égalité de la Trinité. (1)

Quand la bonne foi de Grégoire de Tours ne nous serait pas connue, ce récit respire la vérité ; il n’est pas dans le ton ordinaire, plus froid et comme impassible de lhistorien des Francs. C’est saint Avite lui-même qui parle, d’après des souvenirs encore récents. Il devait avoir l’éloquence du cœur, ce grand évêque dont la sainte influence, forcça l'erreur sur le trône, à servir les intérêts de la foi.

(4) Grégoire de Tours. Hist, des Francs, L. 2.