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€ n'est-cepas déjà, aujourd'hui, une nouvelle preuve de votre tendresse ? » (1)

Elpidius, malgré le ton surtout littéraire de cette lettre, peut être rangé parmi les amis de saint Avite ; celui-ci en eut d’aussi illustres , avec lesquels son esprit s’ingénie moins à raffiner, tandis que son cœur parait plus à l'aise ; nommons entr’autres, un ermite du Jura, un ermite savant, Viventiolus, devenu plus tard évêque de Lyon. Agobard loue sa science universellement reconnue. Or, Viventiolus avait fait, de ses mains, une sellette de bois, et l'avait envoyée en présent, à saint Avite dont la réputation était grande en Bourgogne et dans toute la Gaule. À cet hommage si simple, l'évêque de Vienne répondit par une lettre, où il souhaitait à Viventiolus, un siége épiscopal en échange du siége qu'il lui avait donné : « Votre ermitage, dit-il, d’où sort comme un € parfum d'élégance, attire à lui, et votre présence, votre carac- « (ère, votre science, les soins qui vous occupent doivent en faire « un paradis. » (2)

Viventiolus avait connu l'évêque de Vienne, dans un voyage où il avait également visité Apollinaire de Valence. C’est à saint Avite, son ami, et à son rare mérite, comme à son cœur apostolique, qu'il dut son élévation au siége de Lyon.

Son prédécesseur, Etienne, parait aussi avoir été étroitement lié avec l’apôtre de la Bourgogne, au moins dans l'intérêt de la

(A) S. Aviti. Ep. 35. « Et ego quidem molestè tuli, et tibi molestum fuisse gavisus sum, in tàm idonea opportunitate desideriis duorum unius officii pe- « riisse commercium. Verumtamen eùm de institutæ dilectionis proposito pars « allerna secura est, nonnunquäm casibus oportet ignosci, quibus colloquia nostra « potiüs quàäm vola frustratis, sollicitudini damnum potest contingere, non « amori.. 1ud igitur in mentibus amicorum censeo esse pretiosius, in quo cons- « lat fortuitis nil licere, quod nec itineris dissipat longitudo, nec oblivionis frus-

« tralur abusio. etc. »

(2) S. Aviti. Ep. 47. « Hllud quoque ut de eremo talia proterri posse dicalis, « elegantia quadam desideria hominum ad locum vestræ cohabitalionis attrahitis. « Qui, procul dubio, personæ vestræ sollicitudine... doctrina, fieret paradisus, »

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foi; nous en avons pour témoignage la conférence de Ly on ; ajoutons-y une épitre où saint Avite l’engage à éloigner, de toutes ses forces, le poison ou le schisme des donatistes. |

Il y avait, dans le diocèse de Lyon, un homme engagé dans ce parti; l'évêque de Vienne veut que son émule travaille à le convertir, de crainte qu’il ne répande son erreur dans les Gaules (1): « jl a faut empêcher cette peste de naître; il faut dissiper jusqu’à la « fumée d’une pareille nouvelle ; c’est une élincelle qui doit être « étouffée, avant qu’elle devienne un incendie.» On ne sait ce que l’on doit le plus admirer, ou de l’ardeur apostolique de saint Avite, dont l’œil pénétrant, va, jusque dans un diocèse étranger, épier et saisir le point noir d’une hérésie nouvelle ou de sa hardiesse à avertir, d’une manière aussi vive, un prélat, métropolitain comme lui, et qui échappait à sa juridiction, tout en acceptant, sans doute, les conseils d’une amitié féconde pour la vérité.

Deux seules épitres sortent. du ton ordinaire où se complait l'évêque, loujours sérieux, même dans le commerce le plus intime ou sous les dehors les plus lilléraires. L’une est adressée à Sapaude, personnage important, l’autre à Maxime ; elles mettent en scène un certain archidiacre, Léoniaaus, qui dut lransmeltre à saint Avite les présents de l’évêque de Genêve, présents qui consistaient en fruits, en viande, en vin. Le prélat raille, dans sa réponse à Maxime, son ami, l’abstinence forcée du messager et la nécessité où il était, de ne toucher à aucun de ces mets délicieux qu’il n’a respectés qu’en gémissant, € semblable au cor- « beau d’Elie, qui portait dans son bec, sans en rien prendre pour lui, la nourriture descendue des cieux. »-(2) Dans la lettre à Sapaude, c’est Léonianus, lui-même, qui parle; c’est saint

(4) S. Avili, Ep. 24. « [n ipso fomitis sui ortu peregrinantis igniculi friges- « cal incendium, De quo ne vel famæ fumus narem innocentis Galliæ aspere gal. » |

(2) S. Avili. Ep, 65, « Putasses culogias vestras tenaci corvorum rostro ad « Eliæ pastum bajulis unguibus exhiberi. »

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Avile qui écrit. Léonianus vient d'assister, des yeux, à un repas somplueux où Sapaude à figuré en gourmel; il compare aux délices du vrai convive sa sobriété ecclésiastique et forcée : « Je (1) suis rempli de légumes, dit-il, enflé de navets; je ‘ne man- «geque des fruits de la terre ; et ceux de l'Océan ne sont pas « pour moi ; j'ai peine à me rappeler, de bien loin, le goût des « huîtres, d’heureuse mémoire. On m’apporte quelques gouttes « d’un vin pâle, dans un très-petil vase, à moitié plein ; on se « garde bien d’en dépasser la mesure et d’en augmenter la quan- « Lilé régulière, »

Sans être altique, saint Avile, n’était pas ennemi de la plaisanterie, et d’une gaielé franche et sanspruderie. C’est souvent un privilège de la vertu, de conserver une simplicité naïve, Quoiqu’il en soit, une de ces deux lettres, la première, révèle encore des soucis élevés el fait allusion à Sigismond, à un entretien qu'ont eu, avec lui, à Genêve, Maxime et saint Avile, mais dont celui-ci n’a pas entendu la fin.

L’amitié et la littérature, un badinage plaisant ne remplissent pas seuls la correspondance privée du saint Avile, et n’intéressent pas autant que certaines épitres où il se laisse voir tout entier, dans ses rapports avec sa famille. Apollinaire, qui va d’abord nous occuper, élail le fils de Sidoine Apollinaire, lillastre évêque de Clermont, ke grand écrivain, qui avait défendu sa ville épiscopale contre les Wisigoths. Chassé de son siége, puis rappelé, il ne cessa d’être l’objet des soupçons du vainqueur. Son fils Apollinaire, fut , lui-même, accusé de trahison par Alaric, mais reconnu innocent. C’est à celle occasion que saint Avile adressa à ce jeune seigneur, son parent, deux lettres, dont l’une surtout, mérite notre attention.

« Enveloppé dans ce nuage d’incertitudes, écrit l’évêque de

(1) S. Aviti, Ep. 77, « Impleor oleribuset inflor napis, abundo legumini « bus etc. »