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« Vienne, suspendu dans une attente pleine de trouble, par une « grâce inespérée de Dieu, j’ai enfin reçu voire lettre, expression « de votre ancienne sérénité et de votre amitié à loute épreuve. « J'y ai reconnu avec bonheur voire main, mais avec plus de « bonheur encorele talent oratoire de votre pére ; avec un bon- « heur souverain la bienveillance héréditaire dans votre famille. « Grâce à Dieu, vous êtes enfin de retour ! Vous m’écrivez que «tout est en sûreté, et que vous continuez, comme autrefois, « d’être environné de toute la faveur du seigneur Alaric, votre « Maitre. Je crois même, pour ma part, que la faveur des per- « sonnes de son rang, si elle ne se perd pointsansdanger, ne peul « que grandir, si on la retrouve, après quelque bouleversement. « Elles veulent, en effet, donner une espèce du satisfaction à l’in- « nocence offensée, et choisissent, pour croire, le moment où elles € ont vu par elle-mêmes. Elles se reposent volontiers sur notre « conscience, mais à condition d’y apporter le contrôle de leur « science. Toutefois, je l’affirme devant Dieu, si j’ai appris avec « joie que vous êles, ou plutôt que nous sommes en sûreté, le « souvenir du passé m’arrache des larmes. Car comme dit votre « poëte: « L’image d’un père me revient à l'esprit, savec cette pen- « sée que l’envie, malgré la différence de nos professions, étend « pour ainsi dire, jusque sur nous, le sort de nos parents com- « muns et nous suscite les mêmes traverses ; mais, grâce à Dieu, il « nous reste aussi la consolation qu’ils ont eue: malgré tous les « efforts de nos ennemis, malgré les attaques acharnées de l’en- « vie qui aboyait, de toutes parts, autour de nous, notrefamille «s’est vue, biendes fois, accusée de crime, jamais convaincue. « Si vous avez appris de votre père Arcadius, qu’un homme « engagé dans la milice du siècle, court moins de danger, au « milieu des camps quedans la société des détracteurs, je trouve, « pour ma part, dans mon cher Sidoine, que je n’ose appeler « mon père, un exemple frappant de ce que peut souffrir un « clerc dans cette même société : Ainsi, Dieu veuille nous accor- « der de ne pas mériter, à l’avenir, les reproches qu’on nous

ay per «adresse, à Lort, depuis si longtemps.o (1)

Cette lettre peintles barbares et jelte un triste jour sur une époque troublée. Elle nous apprend que les vainqueurs, comme c’est l’habitude, soupçonnaient les vaincus, ceux-là surtout qui leur avaient énergiquement résisté, et qui jouissaient dans le pays d’une influence considérable. Les Avites et les Apollinaires, leurs parents, qui étaient dans ce cas, se trouvèrent vis-à-vis de leurs barbares et méfiants souverains dans une position délicate, et d'autant plus en butte à l'envie que les vainqueurs avaient tout intérêt à se les attacher par les distinctions et les faveurs. Mais la lettre de saint Avite nous prouve que si les soupçons s’éveillérent facilement et plus d’une fois, au sujet de deux illustres familles, l'innocence des accusés finit toujours par se découvrir. Du reste, lindignation si naturellement exprimée de l’évêque de Vienne, est des plus convaincantes. Peut-être avait-il été calomnié, luimême, comme son père, comme Apollinaire et l'illustre Sidoine! La dernière phrase de son épitre le laisse entrevoir ; l’épitre toute entière met à nu l’âme généreuse, la droiture et le patriotisme de saint Avite. Il put bien désirer convertir les vainqueurs, mais les trahir, jamais!

On ne connaît bien une âme, que si on l’a vue aux prises avec la douleur. Il y à dans cette lettre le ressentiment d’une douleur profonde ; cependant nous irons encore plus avant dans le cœur de saint Avite, où son frère Apollinaire, occupe la première place, avec Fuscine, et semble résumer, pour l’apôtre,tous les souvenirs du passé. Quelle simplicité dans cette amitié fraternelle ! Un jour, l’évêque de Vienne remercie Apollinaire des ornements

(4) S. Aviti. Ep. 45. « Sub hujus ergo ambiguitatis nubilo confusa ex- « pectatione pendentibus, litteras vestras, serenitatis pristinæ, pietatis expertæ, « inopinanti mihi Deüs obtulit. Recognoviillic,qua satis delectatussum,manum ves- « tram, qua plüs, paternam declamationem, qua maximè hæreditariam beni- « gnitatem. Scripsistis igitur, Ghristo præstante, jam reduces, omnia tula esse, « circaque vos dignationem Domini regis Alarici illæsam et tenacem perma- « nere. etc. »

qu'il lui a envoyés pour son (1) église. À son tour, l’évêque de Valence punit saint Avite, qui s’est absenté d’une solennité où il avait espéré le voir, (2) en lui envoyant quelques nouveaux présents ; le coupable goûte fort ce genre de châtiment ; il y répond de la même manière. Ailleurs, il promet à son frère de se rendre à une autre invitation, (il s’agit de la dédicace d'une (3) église) malgré le nombre des étrangers qui y assisteront ; il le prie de ne point s’embarrasser de la bonne chère. Une lettre est toute consacrée à la description d’un anneau qui doit servir de cachet à saint-Avite et que son frère a dessein de lui offrir. Gette description, dans l'original, joint au mérite de l'élégance littéraire l’avantage de fournir un modèle curieux de l’art, à cette époque; la voici : (4) « Un anneau de fer, de moyenne grandeur, et formé de « deux dauphins, qui se joindront l’un à l’autre, recevra le chaton «du cachet. Ce chaton lui-même, sera double, le facon à pous voir présenter, à volonté, au dehors, tantôt une pierre verte, « (antôt une plaque d’or allié d'argent, au cinquième ; mais non «pas pourtant de cet or, comme j'en ai reçu assez récemment, « qui se noircissait au contact des mains les plus pures, et que « l'on prendrait plutôt pour un grossier mélange non affiné ; telles

TS

(4) S. Aviti. Ep. 79.

(2) $, Aviti. Ep. 63 (3) S. Aviti. Ep. 25.

(4) S. Aviti, Ep. 78. « Annulo ferreo et admodüm lenaci, velut coneurrenti - « bus in se delphioulis concludendo, sigilli duplicis forma geminis cardinulis a inseratur. Quæ ut libuerit vicissim, seu latitabunda, seu publica, obtutibus «intuentium alterna vernantis lapilli vel electri pallentis fronte mutetur. a Nec quidem talis electri, quale nuper, ut egomet hausi, in sancto ac « sincerissimo impollutæ manus nitore sordebat, cui corruptam potièsquàm con- « fectam, auri nondüm fornace decocti crediderim inesse mixturam : vel illam « certè, quam nuperrimè rex Getarum, secuturæ præsagam ruinæ, monetis pu-

blicis adulterium firmantem mandaverat Sed sit ejusmodi color, quem æ-

qualiter ac modestè, ruborem ab auro, ab argento candorem, pretiositatem ab « utroque, à cæteris rapientem fulgorem, .» etc, »

sont les monnaies altérées que le roi des Gètes a frappées derniérement, présage certain de sa ruine prochaine. L’alliage que je demande doit allier à la couleur de l'or, l'éclat brillant de largent ; il emprunte sa beauté au soin que l’ouvrier doit avoir, de lui donner celte teinte verte qui charme le regard. Si vous me demandez ce qui doit être gravé sur le sceau, je désire qu'on y voie le chiffre de mes initiales, inscrit dans un cercle, autour du quel on pourra lire, en légende, mon nom en toutes lettres : à l’autre extrémité de l'anneau, du côté qui regarde le dedans de la main, se trouveront les queues des dauphins ; elles serviront à faire ressortir la pierre choisie exprès, d’une forme oblongue et taillée à facettes. »

Cettre lettre est d’un artiste ; elle est d’un frère qui n'a pas à craindre d’abuser de son frère et de sa patiente bonté. Mais lépitre qui peint le mieux, combien le sentiment de la famille était profond dans ces deux cœurs, est adressée par saint Avite, à Apollinaire , au sujet d’un songe. « La nuit « de l'anniversaire de la mort de notre sœur, écrit l’évêque de « Valence, j'ai senti, entre (1) mes mains, quelque chose qui « m'embarrassait, et qui ensuite, s'étant posé près de moi, &« me sembla être une colombe de couleur rouge et extraordi- « naire, qui me tirait à mon réveil ; je me souvins que je « n'avais pas fait l'anniversaire de ma sœur, et je pris ce songe « pour un avertissement qu'elle me donnait de lui rendre ce « devoir. » Et saint Avite répond à son frère : (2) « La faute « que vous avez commise est très pardonnable ; vous avez, je « avoue, manqué à la coutume ; mais par un redoublement

(1) S. Avi Ep. 44. « Nam in ipsa sancta nocte, in visione nescio quid ma- « nibus meis hæserat, quod consedens juxtà me fulgentissima, sed inusitato co- « lore rubra columba vellebat, Gum que expergefactus, quotidianum quidem ma- « nuum horrorem recognoscerem.. repentè quasi stimulo percussus, illico sum «a réliquali fenoris recordatus. »

(2) S. Aviti. Ep. 42. « Excessisti, fateor, consuetudinem : sed pietatis argu- « mento semper diei hujusmeminisse dignamini .. omnis mentem meam subiit ne- « cessitudinis recordatio præmissarum quibus, per visitationem ves{ram, honorem dependere nos admonitos intellexi.,. »

de piété, souvenez-vous, à l'avenir, du jour anniversaire de votre sœur ; ce songe est un avertissement que Jésus-Christ vous à donné de faire ce qu'il ne vous était pas permis d’oublier. »

Ces deux lettres ne sont-elles pas lexpression touchante de la piété naïve des deux frères et de leur muluelle confiance ? L’amitié chrétienne qui les unit, les souvenirs doux et tristes qui les préoccupent, leurs scrupules religieux, leur esprit de famille font songer à Audentia qui n’a laissé d’elle aucun souvenir que dans ses enfants. Leur vie ne fait-elle pas deviner la sienne ?

Qu'il nous soit permis de dire, en finissant ce chapitre, que la vie d’un homme illustre, dans son intérieur, repose lesprit et même le rassure. Si le personnage est égal à lui-même, dans l'intimité, et ne dément pas le rôle qu’il joue publiquement ; s’il a, chez lui, ou dans le secret de sa correspondance, les qualités qu’il étale sur la scène du monde, personne n’est tenté de le prendre pourun imposteur. Or, saint Avite, dans les différentes lettres qui le représentent au sein de la vie privée, n’est ni moins apostolique, ni moins charitable, ni moins sincère que dans sa vie d’évêque ; ilest de plus ouvert, familier, même animé d’une douce gaieté. Ce qui achève dele peindre, ce sont ses deux lettres à Apollinaire ; il y met à nu les douleurs patriotiques de deux familles illustres et la sienne propre. J’ai cru ne pas devoir négjliger les traits principaux de sa correspondance avec son frère, quelqu’indignes qu'ils paraissent de l'histoire, au premier coup d'œil. S'ils n’ajoutent rien au tableau de l’époque, ils sont nécessaires au portrait exact de saint Avite 3 nous n’aimerions pas qu’un peintre, négligeât sur une figure grave, les traits délicats qui l’adoucisent et lui donnent son expression complète et véritable,

Il nous faut maintenant , avant de juger le poëte, l’orateur el le théologien, sortir des Gaules où nous avons épuisé le rôle de l’évêque, pour le suivre, en étudiant ses lettres, à Rome, à Constantinople, à Jérusalem. Il a été l’émule de saint Remi, en Bourgogne; sa mission est-elle aussi grande en Jlalie et dans l'Orient ?