CHAPITRE SEPTIÈME

Saint Avite et les papes. - Anastase, Symimaque, Horimisdas, — Doctrine de saint Avite sur Île gouvernement de:

l'Eglise. — Lettres aux patriarches de Constantinople et de Férusalem.

Saint Avite fut en rapport, comme évêque, avec trois papes, Anastase, Symmaque, Hormisdas. Le premier, avait agrandi en faveur de l’évêque de Vienne, les frontières de son diocèse, aux dépens du diocèse d'Arles. Symmaque élu pape en 998, rétablit les anciennes limites, et se prononça en faveur de l’évêque d’Arles ; c’est ce même pape que saint Avite deux fois condamné, malgré ses réclamations, défendit dans les circonstances suivantes :

Symmaque avait été élu pape,à Rome,en 498. Lesfactieux, c’est-àdire les schismatiques lui opposèrent l’anli-pape Laurent ; de là naquirent des luttes journalières , accompagnées de meurtres ; enfin, dans un synode tenu à Rome, en l’an 501, avec lappui et laulorité du roi Théodoric, Laurent fut condamné. Dans un autre synode, dit de la Palme, Symmaque enlacé (1), de plus en plus, par les calomnies de ses adversaires el renoncant, de lui même, à ses droits, se soumit au juge-

(1) Les ennemis de Symmaque l’accusaient de meurtre, d'adultère etc,

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meni des évêques, ses collégues, en Italie, pour faire éclater au jour son innocence. Mais les évêques qui exerçaient leur ministère, dans toute l’étenduc des Gaules, sous divers souverains, pensèrent que c’élait un tort grave d’avoir osé juger le pape Symmaque ; persuadés que saint Avite était le plus capable d'entr’eux, ils le choisirent, pour reprocher, en leur nom, aux évêques d'Italie, leur conduite dans celte circonstance. La lettre de saint Avile, ne prouve pas seulement la grande autorité dont il jouissait dans les Gaules , et même audelà ; elle expose la doctrine de l’évêque de Vienne et de ses collégues, (les pasteurs de nos pères, il y a bientôt treize siècles,) sur le gouvernement de l’église ; elle est aussi un des beaux monuments de léglise Gallicane. C’est à deux sénateurs, Symmaque, ami de Théodoric, beau père de Boëce, et Fauslus personnage consulaire, un défenseur du pape accusé, que saint Avite adresse sa lettre, en les invilant à la communiquer aux prélats Italiens.

Saint-Avite regrette d’abord le temps où les évèques des Gaules allaient librement à Rome, dans la ville vénérée de l'Univers, (1) pour les affaires spirituelles et temporelles. Si la diversité des royaumes n’était pas un obstacle à la convocation d’un concile de toute la nation, 1l eût envoyé à Faustus et à Symmaque une relation commune, contenant le sentiment de tous les évêques des Gaules assemblées; cependant il les prie de ne pas regarder sa lettre comme la lettre particulière d’un évêque ; il n’écrit, en effet, que par ordre de tous ses frères, les évêques des Gaules, qui l'ont chargé d’exprimer leurs convictions communes. Il continue : « Nous «étions dans l’angoisse au sujet de l'Eglise Romaine ; car nous « nous sentions ébranlés par les coups portés à notre chef... Nous «étions dans cette incertitude pénible, lorsque nous avons reçu «de l'Italie, le décret porté par les évêques Italiens assemblés

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(4) S. Avili, Ep, 4. « Urbem orbi venerabilem, »

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«à Rome, au sujet du pape Symmaque. Quoiqu’un nom- «breux concile rende ce décret respectable, nons comprenons « cependant, que le saint pape Symmaque, s’il a été accusé d’a- « bord devant le siècle, aurait dû trouver dans ses collègues « des consolateurs plutôt que des juges. Car si l'arbitre du ciel « nous ordonne d'être soumis aux puissances de la terre, en «nous disant que nous comparaîtrons devant les rois et les « princes pour loutes sortes d’accusations, il n’est pas facile de « concevoir d’après quel principe, ni en vertu de quel droit, le « supérieur est jugé par l’inférieur. En effet, si l’apôtre déclare « solennellement, qu’on ne doit point recevoir, sans réflexion, a une accusation contre un simple prêtre, comment croire qu’il « soit permis d’accuser le chef de l'Eglise Universelle; c’est à quoi fit « attention le vénérable synode lui-même, dans son louable décret ; « car cette cause, dont il avait entrepris l'examen (disons-le sans l’offenser) avec quelque témérité, il a préféré la renvoyer au juge- «ment de Dieu; toutefois les pères de ce concile attestent «en peu de mots, que nieux ni le roi très glorieux Théodoric « n'avaient découvert aucune preuve des crimes dont le pape a était accusé. [nstruits de ces faits, je vous en conjure en « qualité de sénateur Romain et d’évêque Chrétien, ne veillez « pas avec moins de zèle au bonheur de l'Eglise qu’à celui de « l'Etat; tâchez de faire servir aussi à votre bien le pouvoir « que Dieu vous à confié, et de ne pas moins aimer dans l’é- « glise le siége de Pierre, que dans votre cité la capitale du « monde. Si vous considérez cette affaire avec la profonde sa- « gesse qui distingue votre administration, votre attention ne se « bornera pas à la cause de l’Eglise de Rome. En effet, quand « il arrive aux autres prêtres de commettre un acte répréhensible, «on peut le réformer; mais si autorité du pape de Rome est mise en doute, ce n’est plus un évêque, c’est l’épiscopat qui semble chanceler. Vous n’ignorez point parmi quelles tempêtes, excitées par le souffle impétueux des hérésies, nous conduisons le vaisseau de la foi. Si vous redoutez, avec nous, aces dangers, il faut qu’en partageant nos travaux, vous sou- « teniez votre pilote. Voyez comment sont punis les matelots