TOO

eùt déjà traité ce sujet) plusieurs sur la passion de Notre Seigoeur-Jésus-Christ, sur l’Ascention, la Pentecôte, l'institution de l'Eucharistie, la dédicace de saint Michel-Archange, (saint Avite y reconnnaît le ministère des saints Anges envers les hommes ; il applique à cette vérité le songe mystérieux de Jacob;) sur le roi Ezéchias, l'enlèvement d’Elie, l’ordination d’un Evêque. C’est dans ce dernier sermon qu'il se peint lui-même, saus y songer, avec sa probilé sévère, la sincérité et la profondeur de son caractère sacerdotal. Nulle part, sans doute, nous n’aurons vu son âme plus à nu ; toule l’éloquence de ce discours est dans la vérité ; l’évêque s’y recommande par un bon sens pratique et rigoureux, une fermeté de principes et de style qui exclut l’emphase et la prétention :

« Si quelqu'un désire (1)Pépiscopat, il désire une bonne œuvre. » « Ges paroles d’un apôtre, dit saint Avile, servent de prétexte à Pambition égoïste qui s'allume dans certains cœurs. Il cesserait « ce désir, si l’on se pénétrait des autres paroles du même apô- «tre: « Il faut pour concevoir un tel désir, être irrépréhensi- « ble...» Afin de former un pareil vœu, en toute liberté et sécu- « rilé, considérons et Scrulons nos propres mérites: Avons-nous « gardé pure de toute faute et de toute souillure, dans notre « âme, l’image intacte de la Divinité? Notre volonté, dans son « élan, n’a+-elle jamais dépassé les bornes de la justice? Notre « main n’a-t-elle jamais retenu le superflu, nécessaire aux indi- « gents? notre vivacité sans réflexion, n’a-t-elle jamais rompu le « silence, qu’il eût été utile et décent de. garder ? la ferveur etles « bouillons de notre colère se sont-ils épuisés avec le coucher « du soleil ? n’avons-nous jamais, dans notre ‘cœur, fait dire à « notre bouche hypocrite, des paroles qui démentaient les pen- « séesetles vœux de notre âme? Avons-nous redouté le par- « jure? Que dire de céux qui achètent, à vil prix, une grâce si « précieuse, et qui perdent à la fois, leur pudeur et leur argent ?

(1) Nous avons déjà traduit (chapitre IV) un passage d’un autre sermon, sur

le même sujet.

€ Vouloir acheter la faveur d’une charge divine, c’est obtenir au « poids de l’or, non pas l’épiscopat, mais sa propre mort ! C’est « cette contrainle, celte élection donnée à l’intrigue, que je dé- « {este en toute franchise. Celui-là ne peut plaire à Dieu, qui se « plait à lui-même, jusqu’à faire choix, pour l’épiscopat, de sa « propre personne | Parlons plutôt de tout ce que fait un évêque « réellement désintéressé. Ce n’est pas une charge légère que « celle de l'administrateur d’une Eglise; il lui faut parler au peu- « ple, comme un maitre, agir comme un disciple du Christ, gou- « verner la foule par sa miséricorde non moins que par sa sévé- « rité;il ne doit pas craindre ses faligues, ni se mêler en rien aux « criminelles disputes du monde..; il doit seulement éviter d’être « malhonnêlement cupide, mais sans fuir l’occasion d’un gain « qui soit légitime, c’est-à-dire, polir les talents que Dieu lui a « confiés pour une prédicalion assidue, et doubler ce qu’il a « acquis el augmenté pour le salut de son troupeau. Il faut qu’il « soit orné ; mais il n’est pas question des ornements du corps , « ce qui orne un évêque, ce n’est pas la pompe extérieure mais « l'éclat de ses mérites. C’est ainsi qu’au lieu où le sacerdoce « l’a fait monter, suivant le chemin étroit et si pénible de l’Evan- « gile, traîinant, derrière lui, le peuple par les mêmes défilés, « évitant de tomber à gauche, ne présumant jamais qu'il est à « droite, un évêque craindra, sans cesse, de glisser de l’un ou « l’autre côté... ne négligeant rien, acquérant beaucoup, donnant « davantage. » (1)

(4) Ex sermone de ordinatione Episcopi. Variorum opusculorum fragmenta.

« Si quis Episcopatum desidérat, bonum opus desiderat. — Solent autem pleri- « que propriæ ambitionis incendium dicti hujus Apostolici quasi refrigerio tem- « perare, quéd jàm et libertate permissa res boni operis concupiscatur, Sed « statim cessaret tale desiderium, si sequentia tractarentur: oportet, inquit, hujus « modi irreprehensibilem esse »... Hic permissam sibi desiderii securitatem « merila semelipsa Scrutata considerent; si ab omni interdictæ repre- « hensionis nævo candida divinæ imaginis integritas custoditur ; si quan- « docunque, mentis impetus moderationis Jimitem non excessit ; si qui « buscunque indigentibus superfluum quispiam manus non tenuit; sinunquàm

Ge tableau n'est-il pas d’une vérité éloquente et qui saisit d’effroi! il est tracé, à n’en pas douter, on le sent à l’ardeur de la parole, par un homme qui a fait l’expérience des dangers qu’il énumère et qui n’a pas cessé de lutter. On croirait entendre un écho de la voix sévère de saint Paul.

Il est un autre saint Avite que nous connaissons déjà, non moins vrai, plus consolant, et qui commente l’Ecriture d’une manière à la fois ingénieuse, touchante et persuasive. En voici un exemple tiré du sermon de l’Eucharistie.

& (4) Notre Sauveur, voulant réaliser le Sacrement de la chair « qu'ils’étaitunie etnous mettre avant le jour de samort, en posses- « sion d’un bien céleste, fit un testament per lequel il nous insti- « tua héritiers de ses largesses. Il le fit, à la manière des hom- « mes, mais sans être forcé de perdre ce qu'il laissait à ses fils : « au contraire, le legs devait lui procurer des enfants. C’est là ce « que nous appelons le nouveau Testament. Par lui, le peuple « chrétien, à l'exclusion de tous les autres, devient seul héritier. « Cependant l’héritage ne se divise pas comme les biens de la « terre; il ne diminue point pour être distribué à un grand « nombre. Nous sommes tous admis, tous invités ; et la part que

a sermonis petulantia honestatem silentii salubrioris irrupit: si calentem diei « ferventis iracundiam limes occidui solis absolvit; si nunquàm corde duplici « diversum sonantis cogitantis que aliud verba quàm vota moliuntur ; si ad « ultimum digna observantiæ cura, ut de juramentis taceam, vel perjuria formi- « dantur... Jam quid de illis dicatur,quos pretiositatem gratiæ pretii vilitate mer- « cantes, usquè ad jacturam pecuniæ verecundiæ jactura producit ? etc. »

(1) Ad Hebræos. — Ex sermone de Natali Calicis.

« Impleturus Redemptor noster sacramentum caruis assumptæ, sicut æternus el « piissimus pater, creatis à se redemptisque filiis spem indultæ adoptionis ape- « riens, substantiam que nobis cœlestem antè diem suæ mortis assignans, testa- « mentum fecit, quo nos hæredes ab bis quæ largiebatur instituit, humana qui- « dem comparatione sed non humana necessitale, non amissurus quod filiis de- « putabat, sed habiturus magis filios cum hæredilate quam scripserat. Testamen - « tum hoc appellamus, testamentum novum, »

« nous possédons, n’est point diminuée en faveur des nouveaux « enfants : que leur nombre augmente, qu'ils se multiplient à « leur tour, autant qu’ils voudront, l’héritage reste toujours en- « tier pour chacun. Constatons maintenant la valeur exacte des « biens qui nous sont légués. Tout se réduit à la consécration par « laquelle le Sauveur, faisant la cène avec ses apôtres, institua « l'éternel sacrifice. Nous voyons donc qu'il ne nous a rien re- « tranché de la plénitude de ses richesses ; il nous a laissé tout « entier ce qu'il avait pris pour nous. D’autres lèguent leurs « biens à leurs héritiers; pour lui, il se donne Iui-même; il « donne sa propre chair et son propre sang. »

En résumé, malgré de beaux passages d’une éloquence véritable, saint Avite est trop souvent, comme orateur, ampoulé et déclamatoire ; il prend le raffinement pour la délicatesse. L'auteur des lettres est plus pur, plus simple, moins enflé. — Cependant si l’évêque de Vienne, n’a pas, dans ses homélies et ses sermons, échappé à la corruption du goût, il est naturellement éloquent et digne de sa réputation ; il est grand, animé, véhément, nourri des Saintes Ecritures ; il a du souffle, de la passion, quelque fois de la donceur, de la tendresse. Mais ce qui domine, dans l’orateur, c’est l’apôtre, qui va de ville en ville, donne son cœur et distribue la bonne nouvelle; et dans l’apôtre lui-même, ce qui domine, c’est l'ennemi de l’Arianisme,