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mener dans un séjour de paix, une vie heureuse et sans nuage, sous la loi qu’elles avaient reçue du Seigneur, avec l’Empire de l’Univers, et jouir au sein des tranquilles délices, de tout ce qui leur était soumis, l’étincelle de la jalousie éleva dans son âme une vapeur soudaine, et son brûlant chagrin devint bientôt un terrible incendie. Il y avait alors peu de temps qu’il était tombé du ciel et avait entraîné dans les bas-lieux la troupe liée à son sort. À ce souvenir, repassant dans son cœur son ancienne disgrâce, il lui sembla qu’il avait perdu davantage, puisqu’un autre possédait de tels biens, et la honte se mêlant à l’envie, il épancha, en ces mots, ses amers regrets :
« O0 douleur ! Cette œuvre de terre s’est tout-à-coup élevée devant nous, et notre ruine à donné naissance à cette race
« Mitia submittunt sublimi ex arbore poma.
sai epulas tamen hi capiunt, escam que requirunt, « Compellit quod nulla fames, neclassa fovendo « Indigus hortatur sompleri viscera venter.., » L, 2. — V.1-416.
(4) « Non natura hominis, vitium sed causa pudori est. »
(2) « Angelici fervens superest natura vigoris » L,2. V. 54.
(3)- « Vidit ut iste novOS homines, in sede quieta, N
« Ducere feljcem, nullo diserimine, vitam
« odieuse ! Moi, vertu, j'ai possédé le ciel, el.j’en suis maintenant « expulsé et le limon succède aux honneurs des anges! Ce peu « d'argile, arrangé sous une forme mesquine, régnera donc, et la « puissance qui nous à été ravie, lui a été transférée !.…. mais non, « nous ne l’avons pas perdue tout entière; la plus grande partie « nous en reste ; nous pouvons, nous savons nuire : ne différons « donc pas; ce combat me plait; je l’engagerai dès leur première « apparition, tandis que leur simplicité, qui n’a éprouvé encore au- « cune ruse, les ignore toutes et s'offre à mes coups. € Il sera plus aisé de les abuser, pendant qu'ils sont seuls. « et avant qu'ils aient lancé dans l'éternité des siècles une pos- « térité féconde. Ne permettons pas que rien d’immortel reste sur « la terre ; faisons périr la race dans sa source ; que la défense de « son chef devienne une semence de mort ; que le principe de Ja « vie enfante les angoisses de la mort : que tous soient frappés « dans un seul : la racine conpée, l’arbre ne s’élèvera point. Ce sont « 1à les consolations qui me restent à moi déchu! Si je ne puis re- « monter aux cieux, qu'ils soient fermés du moins pour ceux-ci: il
« Lege sub accepta Domino famularier orbis,
« Subjectis quefrui placida inter gaudia rebus :
« Commovit subitum zeli scintilla vaporem,
« Excrevit que calens in sæva incendia livor
« Vicinus tünce fortè fuit, quo concidit alto,
« Lapsus et innexam traxit per prona catervam;
« Hoc recolens, casum que premens in corde recente,
< Plus doluit periisse sibi quod possidet alter.
« Tüne mixtus cûm felle pudor sic pectore questus
« Explicat, eltali suspiria voce relaxat :
« Proh dolor, hoc nobis subitum consurgere plasma,
« Invisum quegenus nostra crevisse ruina,
« Me celsun virtus habuit, nunc ecce rejectus
« Pellor, et angelico limus succedit honori,
« Cœlum terra tenet, vili compage levata,
« Regnat humus, nobis que perit translata potestas,
« Non tamen in tolum periit: pars magna retentat
« Vim propriam, summa que cluit virtute nocendi. » L. 2-V. 77-96. À
« me semble moins dur d’en être tombé, si cescréatures nouvelles « se perdent par une semblable chûte. Mais pour les attirer sans « peine, il faut que moi qui suis tombé si bas, je leur montre la « route que j'ai suivie volontairement, que le même orgueil qui « m'a chassé du royaume céleste, chasse l’homme de l’enceinte « duParadis. » Il parla ainsi et se tut en poussant un profond gémissement (4). » — (Traduction de M. Guizot.)
Jamais la logique du mal n’a été si puissante; jamais les regrets, sans repentir, d’un bonheur perdu, jamais le désespoir n’ont été peints dans un langage plus expressif. Le démon pour être Sans pitié, n’en est pas moins émouvant ; on est tenté de plaindre ce malheur irréparable, d'admirer cet orgueil qui n’est pas sans grandeur. On tremble pour l’homme encore heureux, et
(4) + Nec differre juvat ; jàm nunc certamine blando « Congrediar, düm prima salus, experta nec ullos « Simplicitas ignara dolos,ad tela patebit,
+ Et meliüs soli capientur fraude, priusquèm
« Fecundam mittant æterna in sæcula prolem.
« lrmmortale nihil terra prodire sinendum est :
« Fons generis pereat, capitis dejectio victi
« Semen mortis erit : pariat discrimina lethi
« Vitæ principium; cuncti feriantur in uno ;
« Non faciet vivum radix occisa cacumen.
«< Hæc mihi dejecto tandem solatia restant.
« Si nequeo clausos iterüm conscendere cœlos,
« His quoque claudentur : leviùs cecidisse putandum est, « Si nova perdatur simili substantia casu,
« Si comes excidii subeat consortia pænæ
« Et quos prævideo nobiscum dividit ignes.
« Sed nè dificilis fallendi causa putetur ;
« Hæc monstranda via est, dudûm quam spontè cucurri « 1n pronum lapsus ; quæ me jactantia regno
» Depulit, hæc hominem paradisi limine pellet.
« Sicait et gemitus vocem clausére dolentis. »
déjà perdu, dans notre pensée. Le Satan de saint Avite est simple, profond et dramatique : à
Milton a décrit aussi l'ennemi des hommes au seuil du Paradis ; (1) voici le passage du poéte Anglais :
« O Enfer, quel spectacle frappe ici mes yeux attristés ! quoi !
s déjà à notre place et déjà si haut dans le bonheur, ces créa- « tures si différentes de nous, sorties peut-être du limon de la « terre! et déjà, si près de la Divinité, sans être divines! je « les contemple avec étonnement; je sens que je pourrais les « aimer, tant brille en elles la ressemblance divine, tant la main « qui les forma répandit de grâces sur leurs formes !.. Ah ! couple « heureux ! tu ne soupçonnes guère les maux qui vont fondre sur « Loi ; {a prospérité va s’évanouir comme un rève ; la félicité dont « lu jouis, te rendra ton malheur plus sensible. Hôtes heureux, « mais trop mal gardés pour goûter, en paix, votre bonheur! « ce séjour élevé, votre ciel, n’est pas fortifié, comme il convient « un ciel,et de manière à se fermer devant un ennemi tel « que celui qui maintenant y est entré. Hélas! je suis votre « ennemi ; pourlant je ne vous hais point, et même en vous « voyant ainsi abandonnés, j’ai pitié de vous, moi dont on « n’a pas eu piliél Je désire former avec vous une alliance, ‘« une amitié mutuelle, si intime, si resserrée que désormais « j'habite avec vous, ou que vous habitiez avec moi. Ma demeure a ne Vous paraîtra pas, sans doule, aussi agréable que ce riant « paradis ; cependant, acceptez-la ; elle est aussi l’ouvrage de « votre créateur ; il me }’a donnée : non moins généreux je vous « la donne aussi. Pour vous recevoir tous deux, l'enfer ouvrira « ses plus larges portes, et enverra tous ses princes à votre ren- « contre. Là, vous ne logerez pas dans d’étroites limites, vous et « votre innombrable postérité. C’est en vain que votre innocence « w’attendrit, malheureux! ma juste fureur, ma soif de ven- « gence, le bien publie, ce royaume qu’il faut agrandir des
(4) Milton Paradis Perdu, Ch. 4. P. 445,
« dépouilles de l'Univers soumis, me condamnent à ourdir un « complot, dont j'aurais horreur, si je le pouvais, (1) malgré « mon exil, et tout damné que je suis !.…
Cette dernière expression porte la terreur dans l'âme; elle est sublime et finit dignement un monologue où le repentir, l'orgueil, le désespoir, la pitié, l'ironie se mêlent de façon à tenir toujours l’esprit en suspens. L'effet est dramatique; mais la combinaison des sentiments est trop savante peut-être , pour émouvoir l’âme profondément. Du reste, le caractère de Satan est-il dépeint avec exactitude? Nest-ce pas plutôt un homme qu'un ange déchu ? Ces indécisions de l’orgueil sont-elle probables ? Quand le démon, tel que nous l’imaginons, a-t-il jamais eu pitié de l’homme? Saint Avite est resté dans le vrai, dans la foi, sans cesser d’être poéte et pathétique... Milton, sorti du monde surnaturel, s’est laissé aller à nous peindre, un de ces démons, qu’il ayait vus, qui nous côtoient, mais qui n'ont pas l’inaltérable constance du démon plus puissant dé Ecriture. Il à fait, sans doute, un type de quelqu'un de ses souvenirs, lui qui avait mené une vie si agitée et traversé l’enfer d’une révolution !.…
Bientôt le tentateur, sous la forme d’un serpent, se met à l’œuvre ; il s’avance dans l’Eden : « Des feux terribles (2) « jaillissent de ses yeux; tantôt charmé de son regard perçant, « il prend plaisir à s’habituer aux rayons du soleil ; tantôt il si- « mule des jeux trompeurs ; de sa gorge s’échappent fréquem- « ment des sons harmonieux ; il jette en avant sa lance au triple «a dard. »
(4) J'ai emprunté plusieurs passages de celle traduction à M. l'abbé Parizel. — Saint Avite évêque de Vienne... ele. — Louvain 4859. (2) « Dira micant oculi : tùm lumine visus acuto « Lætior optatum discit consuescere solem.
< Nunc simulat blandum, crebro ceu carmine fauces « Ludunt, et trifidam disperdunt guttura linguam. » L. 2, V.132-435.
Il aborde la femme, dont la crédule vanité offre plus de res-
sources à la tentation ; < Heureuse créature, dit-il, gloire du « monde, vierge dont l’incomparable beauté brille des roses de
la pudeur ; de vous sortira le genre humain : l'univers entier attend que vous deveniez mère. Vous êtes la première et La véritable joie, la consolation de l’homme ; sans vous, il ne vivrait même pas : s’il vous est supérieur, ce cher compagnon, il est votre sujet par l’amour; cetamour le rendra père. Votre demeure est digne de vous, sur les sommets du Paradis. Le monde entier vous est assujetti et vous sert en tremblant... J’admire votre sort, sans en être jaloux ; mais pourquoi votre main, libre d’ailleurs, doit-elle s’abstenir de toucher à cet arbre précieux ? Qui donc a porté cet ordre cruel? Qui vous envie un tel trésor? » (1) Telles furent les insidieuses paroles que siffla le
serpent.
Ge discours, tout flatteur qu'il est, n'est-il pas court et trop
brusque ? Le serpent n’a-t-il pas plus de détours ? La femme lui répond dans un langage où se mêlent la reconnaissance pour le Créateur, la vanité et la curiosité. Elle veut savoir ce que c’est que la mort; le serpent redouble d’habileté et de douceur :
(2) La mort, dit-il, n’est qu'un mot inventé par un père jaloux :
(4) « O felix, mundi que decus, pulcherrima virgo,
« Ornat quam roseo præfulgens forma pudore,
< Tu generi ventura parens, te maximus orbis Exspectat matrem : tu prima et certe voluplas.
« Solamen que viri, sinè qua non viveret ipse..
« Non equidem invideo, miror magis : ut tamen unà
« Contineat liber dulci super arbore tactus,
« Seire velim quis dira jubet. »
(2) « Terroris vacuum formidas fœmina nomeu
« Non veniet vobis rapidæ sententia mortis :
« Sed pater invisus Sortem non contulit æquam..….
e Nämque hoc quod vetitum formidas tangere pomum.
« Scire dabit quæcumque pater secrela reponit.….
& ce fruit défendu vous donnera, Eve. la science immortelle : « plus de secrets pour vous! Vous serez l’égale de Dieu. s La femme hésite et commence à douter de la mort. Eve est. la première sceptique. Une lutte violente, habilement décrite, s'engage ‘ans son âme.
« La femme (1)trop crédule, ne repousse pas le funeste présent : « elle tend les mains et saisit Le fruit mortel: tantôt elle le flaire. « tantôt elle le porte à ses lèvres entr'ouvertes ; ignorante! Elle « joue avec la mort future! » L’incertitude d’Eve est bien rendue, la gradation savante.
« Elle succombe enfin; (2) elle rassasie le serpent de la nourriture «qu'elle prend elle-même :; elle est tombée dans le piège et « dévore la pomme; le poison s’infiltre doucement, l’horrible « mort est prise avec la nourriture. L’astucieux serpent contient « d’abord sa joie ; un instant ce cruel vainqueur dissimule son « féroce triomphe :
« Dissimulat que ferum victoria sæva triumphum.... » Ce dernier trait est heureux ; Adamestencore innocent ; la victoire n'est pas complète; uu des caractère du mal, c’est souvent la patience et la dissimulation, surtout si la haine est en jeu, et la
({)\ . Nec sperait miserum mnulier malè credula muous. « Sed capiens manibus pomum lethale retractat. « Naribus interdum iabiis que patentibus ultrô r. Jungit, et ignorans ludit de morte futura. »
Ut tandem viciæ gravior sententia sedit,
« Æternam tentare famem per criminis escam,
« Sérpentem satiare cibo quem sumeret ipsa,
< Annuit insidiis, pomum que vorata momordit. Dulce subit virus, capitur mors horrida pastu, Continet bie primüm sua gaudia callidus anguis, Dissimulat que ferum victoria sæva triumphum. »
vengeance qui doit savoir attendre. Il est regrettable que l’expression ne soit pas à la hauteur de la pensée. Virgile aurait dit : «a victor, » et non « victoria »; il n'aurait pas employé le mot triumphum qui garde un sens plus restreint. :
Mais Adam arrive, le cœur plein de joie ; (1) et celte joie nous cause une tristesse polignante; Eve lui présente le fruit; elle a perdu sa timidité et ses grâces naïves ; elle emprunte au serpent sa ruse et ses flatteries :
« Cher époux, (2) dit-elle,prends ce fruit arraché à l’arbre de « la vie; ilte rendra semblable à celui qui porte La foudre, égal aux Dieux ; ce présent ne l'est plus offert par des mains ignorantes ; je sais tout, Crois-moi, c’est un crime pour l’homme « d’hésiter à faire ce que, moi femme, j’aiosé ; peut-être crai- « gnais-tu de me précéder : suis-moi, du moins ; relève ton faible « courage. Tu baisses les yeux ! Pourquoi relarder ton bonheur et dérober un temps si long à ta gloire future ? Adam ne résista pas à Eve. »
LS
La briéveté de ces dernières paroles nous émeut. Adam cède par amour, mais aussi par générosité à la femme crédule et vaniteuse. [l ne sait pas hésiter, et sa faiblesse n’est pas sans
(4) « Conjugis amplexus atque oseula casta petebat. » L, 2. V. 237.
(2) « Sume cibum dulcis vitali ex germine conjux, « Quod similem summe faciet te fortè Tonanti, « Numinibus que parem; non hoc tibi nescia donum, « Sed jàm docta fero; primus mea viscera gustus « Attigit, audaci dissulvens pacta periclo.
« Crede libens, mentem scelus est dubitasse virilem « Quod mulier potui...
« Lumina cur flectis? cur prospera vota moraris? « Accipit infelix malesuadi verba susurri. »
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vertu. Eve s'était rendue coupable; la suivre dans sa faute, c'était la suivre dans son malheur, et porter courageusement la peine de sa curiosité. Mais cette curiosité devait-elle embarquer le poéte dans une digression à perte de vue, sur la femme de Loth? Etait-ce le moment, quand nos premiers parents vont subir la colère divine, de faire des pointes puériles (4) ?
Saint Avite est plus habile quand il montre la postérité d’Adam occupée de magie et avide de pénétrer l'avenir dont Dieu s’est réservé le secret. Eve subit le châtiment de sa curiosité dans ses descendants (2).
Adam une fois coupable, l'esprit du mal, le serpent donne un libre cours à sa joie :
« Alors, sorti vainqueur du combat, le serpent joyeux agite « la crête écarlate qui couvre sa tête écaillée; le sombre enfer « laisse éclater le bonheur que lui cause son triomphe ; il insulte « aux vaincus par ces paroles accablantes : Vous la tenez cette « gloire divine que je vous ai promise; tout ce que je sais, « croyez-moi, vous le savez aussi ; c’est moi qui vous ai tout dé- « voilé; moi qui vous ai initiés à ces mystères. Le mal que vous « refusait la nature intelligente, je l’ai établi chez vous, et je
(4) + Ex tune insipido mulier præventa reatu « Plus salsum sinè mente sapit, quæ pungere sensus, « EBxempli que potest salibus condire videntes. »
(2) « Jam magicam dignè valeat quis dicere fraudem, « Occultas tacito tentantem pectore vires, etc, « Spiritus erroris sed qui bacchatur in illis, < Ad consulla parat vanis responsa figuris, « Et nè porrecto dicantur singula verbo < Præsenti illusus, damnabitur ille perenni « Judicio, quisquis vetitum cognoscere tentat, »
« vous-ai rendus mes complices ; désormais vous êtes, pour tou- « jours, attachés à mon sort. Dieu même, qui vous a créés, n’a « plus aucun droit sur vous; qu’il garde ce qu'il a lui-même « formé; ce que j'ai instruit m’appartient et me reste : c’est la « meilleure part. Vous devez beaucoup à votre Créateur, mais « plus encore à votre maître. Il dit,et les laissant tous tremblants. « il enveloppe d’un obscur nuage et disparait au milieu des « airs (4). »
Le serpent de Milton disparait sans jouir de sa vicloire. Saint Avite a été ici plus complet, plus profond ; je ne crois pas qu’on au mieux peint ailleurs la joie de la haine. Le drame du poéte Chrétien, ne cesse point d’être surnarel et les derniers traits sont les plus poignants ; lepoëète Anglais, au contraire, s'arrête trop tôt ; il manque à son drame cette ironie de Satan qui glace le cœur terrifié et que rien ne surpasse !
victorieux,
(4) + Tüm victor serpens certamine lætus ab ipso,
Puniceam crispans squamoso in vertice cristam,
Jam non dissimulans quem presserat arte triumphum, Acrior insultat victis, et talibus infit :
En divina manet promissæ gloria laudis.
Quidquid scire meum potuit, jàm credite, vestrum est, Omnia monstravi, sensum que per abdita dixi,
Et quodcunque malum solers natura negabat,
Institui, dextris que dedi conjungere lævam :
Isthinc perpetua vosmet mihi sorte dicavi.
Nec Deus in vobis, quanquàm formaverit ante,
Jäm plus juris habet ; teneat quod condidit ipse, Quod docui mecum est : major mihi portio restat, Maulta creatori debetis,plura magistro.
Dixit, et in media trepidos caligine linquens, Confictum periit linquens per nubila corpus. »
