LE JUGEMENT DE DIEU

Adam et Eve, pleins du remords et de la honte de leur crime,

-se réfugient dans une forêt, et voilent leur nudité avec des cein-

tures de feuillage. « La robe de la honte, dit Milton, au lieu de « les couvrir, les découvre d'avantage. »

Saint Avite débule ainsi: « C'était (1) au moment où le « soleil avait accompli la moitié de sa course; il s’inclinait déja « loin du sommet le plus élevé des cieux ; déjà la uit s’appro- « chait, précédée d’un vent léger. »

Cette heure du jour, celte descriptiou gracieuse du calme dont jouit la nature, ajoutent par le contraste, au trouble et à l’agitation des deux coupables. Le paradis n’a plus de charmes pour eux; ils y voient partout leur crime et la mort; ils s'enfuient dans les ténèbres d’un bois. Mais soudain « les époux (2) terrifiés

(1) « Tempus erat quo sol medium trancenderat axem. + Pronus et excelsi linquens fastigia centri, « Vicina jàm nocte ieves præmiserat auras »

(21 « Protinüs attonitis senserunt auribus ambo + Præsentem Dominum: tristi tüm luce perosam « Expavere diem detecto in crimine testem.

« 1llos nàm vastis specubus si fortè barathrum « Panderet, aut subitum tellus montraret hiatum, « Non pigeat prono trepidos descendere saltu : Et si suppeteret jäm tûm sententia lethi, « Hanc etiam reparet solandi cura pudoris.

« Sic miseri mortem, nondüm discrimine notam, « Gùm primüm meruere, volunt ; exordia finem r Signant. » L. 8. V. 29-41,

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sentent la présence du Seigneur ; la triste lumière leur devient alors odieuse ; ils redoutent le jour témoin et dénonciateur de leur faute. Si la terre, se déchirant tout-à-coup, découvrait les vastes profondeurs de ses abîmes, ils n’hésiteraient pas dans leur épouvante , à s’y précipiter..; la mort, dont ces malheureux ignorent encore les angoises, devient objet de leurs vœux, dès qu’ils l’ont méritée ; le berceau du monde offre une image anticipée de la désolation qui marquera la fin des temps. »

Leur effroi est si grand qu'on peut le comparer à celui des

mortels au jugement dernier; mais Dieu parle; c’est à Adam qu'il s'adresse :

« À quoi bon, ({) malheureux, détourner les yeux de ton juge ? Tu ne vois pas Dieu, mais Dieu te voit; pourquoi l’effor cer de ne le point voir ? Le radieux soleil n’est point obseurci, parce que les yeux doivent se baisser devant la lumière, et sont trop faibles pour supporter l'éclat de son disque éblouissant. »

Les derniers vers sont beaux et peignent bien l’impuissance

récente de l’homme, humilié devant cette nature dont il était le souverain.

Adam, glacé d'effroi, répond à peine quelques mots d’une voix

tremblante. Mais après ce premier instant de faiblesse, l’orgueil le redresse et lui rend la voix :

« Hélas (2)! dit-il, c’est donc pour me perdre que cette

(4) « Quid juvat, infelix, oculos à judice flectir « Te judex cernit : nolis cur ipse videre, « Güm videare palàm ? Solem non fuscat amœnum, « Si depressa gravem formidant lumina lucem, « Debilis et clarum visus non sustinet orbem. » L. 3. V. 69-73 (2) « Heu! malè perdendo mulier conjuncta marito, « Quam sociam misero prima sub lege dedisti,

« femme fut unie à mon existence! Celle que ton ordre m'a « donné pour compagne, c’est elle qui, vaincue elle-même m'a € vaincu par ses funestes conseils. C’est elle qui m’a persuadé « de goûter ce fruit qu’elle connaissait déjà. Elle est la source « du mal d’où est sorti le crime. J'ai été crédule, mais c’est « toi qui m'as rendu confiant dans cette femme, en m’attachant « à elle par des nœuds pleins de charme. Heureux si j'avais « consumé ma vie solitaire, sans jamais connaitre les liens de « l’hymen, sans être jamais soumis à cette fatale compagne.»

Telles étaient les plaintes de l'homme irrité.

Dans Milton, Adam au lieu d’éclater en reproches contre Dieu. accable sa compagne du poids de sa colère et de son mépris; on dirait vraiment, tant le poéte Anglais y met d’acharnement et d'ironie vulgaire, de brutalité même, qu’il venge une injure personnelle. Adam, comme l’a conçu saint Avite, est plus vrai et plus d'accord avec lui-même ; cette femme qu’il aime et qui a causé sa première faiblesse, il n’ose pas, il ne veut pas l’injurier ; ilse sent vis-à-vis d’elle, malgré ses plaintes, les devoirs d’un protecteur et peut-être aussi la soumission d’un vaincu ; ce qu'il y à d’orgueil, en lui, s’adresse à Dieu; c’est encore par orgueil qu'il ménage la femme trop faible pour mériter sa colère. Cest elle qui l’a perdu, sans doute; mais c’est Dieu qui l’a voulu. Voici, du reste, le passage où Milton fait tenir au premier homme, un langage si cruel; il parle à Eve:

« Hæc me consiliis vicit devicta sinistris,

« Etsibi jam notum persuasit sumere pomum.

« Ista mali caput est, crimen surrexit ab ista.

« Credulus ipse fui, sed credere tu docuisti.

« Connubium donans, et dulcia vincula nectens.

« Atque utinàm felix, quæ quondam sola vigebat, « Cælebs vita foret. »