L. CA V

« Loin de moi, serpent que tu es! C’est le nom qui te con- « vient, à toi liguée avec lui, toi-même aussi fausse, aussi haïs- « sable ; il nete manque rien qu’une forme semblable à la sienne « et sa couleur de serpent, pour déceler ta fraude intérieure... r: Tu brülais d’être vue du démon lui-même; présomptueuse, tu « croyais le vaincre !.. Je m'étais imaginé que tu étais sage, et « je n’aperçus pas qu’en toi, tout n’était qu’apparence plutôt que solide vertu... Ah! pourquoi Dieu, créateur sage, créa-t-il cette nouveauté sur la terre, ce heau défaut de la nature (4) t»

Le

La dernière expression, quoique spirituelle, n’est pas digne de l'épopée. Si, dans saint Avite, Adam a le tort grave de s’en prendre à Dieu, c’est un trait de plus qui peint l’homme tel que l’a fait sa première faute ; dans Milton, c’est un mari jaloux qui a la parole: le poéte sorti du paradis, pour entrer dans une taverne, oublie le précepte d’Horace : « Nè... migret in obs- « curas humali sermone tabernas. » Remarquons cependantque la vigueur du génie de Milton se fait sentir, jusque dans ses. défauts. et relève même la trivialité du fond, par un tour ori-

ginal.

Mais Dieu juge les coupables; après avoir reproché à la femme d’avoir renversé de son trône la raison supérieure de l’homme, il dit au malheureux Adam :

« Formé du limon de la terre, tu retourneras à la terre. Mais « avant de mourir, tu verras expirer l’un de tes -fils, tu verras « tomber sur ta race les châtiments que tu as mérités, afin que « l’image de la mort t'apparaisse plus redoutable, et que tu « comprennes ce que c’est que d’avoir péché, ce que c’est que « de pleurer les morts, ce que c’est que de mourir! .… L'un « de tes deux enfants, levant sur l’autre un bras homicide, « trempera du sang de son frère la terre à peine sortie du « néant. Depuis ce jour ta postérité supportera des maux de

(4) Milton, Faradis Perdu, V,296s, q. Ch. 4.

« Loute espèce ; elle acquittera sa dette à la mort, au milieu e d'innombrables afflictions, jusqu’au jour suprême où le vieux « monde s'écroulera..…..» Adam avait entendu, et la terre trem- : bla d'épouvante (1). »

Ue dialogue entre Dieu, Adam, et la femme, qui interrogée à son tour, n'ose répondre, muette de saisissement et rendue à sa faiblesse, n'est pas sans grandeur, ni dépourvu d’élégance dans l'expression,

Millon n'a pas donné la parole à Dieu, mais à l’archange Michel. Du haut d’une colline d’où l’on aperçoit la demeure future des exilés, il leur découvre l'histoire de leur postérité déchue. Le poéte s'est-il souvenu d’Anchise el d'Enée, au sixième livre de l’Enéide? Ce tableau de l'avenir, a, depuis Virgile, plusieurs fois déjà, tenté le génie des auteurs Epiques. [l nous semble qu’il y a plus de mérite à intéresser l’esprit, sans imiter. Saint Avite, sans doute, d’après la Genèse, annonce par la bouche de Dieu aux coupables, les maux qui dans la suite naïîtront de leur faute; mais il devait se conformer à l’Ecriture sainte, etne pas déroger à l’histoire. Il était naturel aussi que le juge prononcât la sentence, et développât son arrêt, plutôt qu’un ange fait

(4) + Limo formatus rursüs redigeris in arvum. « Antè tamen proprium nati præcurrere lethum « Conspicies, pœnas que tuas in prole videbis, « Ut metuenda magis cernalur mortis imago ; « Peccasse agnoscas quid sit, quid mortua fleri, « Quid ve mori. Ac nè quid desit tibi forma malorum « Quæ castigandis corruptus parturit orbis, « Acrior immenso miscebitur ira dolori...

« Alter in alterius consurget funera frater, « Tellurem que novam cognato sauguine tinget. « Exin posteritas, varios passura labores, « Casibus in multis mortalia debita pendet.… « Audierat, motum que dedit contremita tellus. »

seulement pour l’exécuter., — Par une heureuse invention, le poéte du sixième siècle, suit dans leur exil les deux époux, el nous dépeint leurs impressions. C’est un des beaux passages du poéme ; saint Avite s'exprime ainsi :

« Bien que les champs se montrent à eux, verdoyants de gazon et peints de fleurs variées, la face du monde leur semble sans beauté, après la tienne, Ô Paradis !.. Tout offense leurs regards, et, comme c’est l'ordinaire de l’homme, ils aiment d’avantage ce qu’ils ont perdu. Le monde paraît se resserrer devant eux; l'extrémité de la terre est loin, et cependant les presse. Le jour est lerne ; sous les yeux du soleil ils se plaignent que la lumière a disparu | les astres gémissent dans le ciel plus éloigné de leur tête ; ils apercçoivent à peine, dans le lointain, ce qu’ils touchaient auparavant! » (1)

« Il y a quelque beauté et quelque hardiesse dans cette « poésie! À l’homme déchu la terre semble se retrécir, et l’é- « craser de sa petitesse, comme le ciel, qui se retire, l’accable « de son vide immense et de sa distance infinie (2). » Ajouions que saint Avite a peint très-poétiquement ce qui se passe en nous, quand une douleur poignante nous oppresse, nous serre le cœur, et jette un voile de deuil sur ce qui nous entoure, transforme à l’image de notre tristesse l’horizon le plus riant, le soleil le plus radieux, le ciel le plus

(4) « Germinibus quanquàam variis, et gramine picta, « Et virides campos, fontes que et flumina monstrans, « Jilis fæda tamen species mandana putatur, « Post, paradise, tuam ; tolum cernentibus horret, « Utque hominum mos est, plus quod cessavit amatur. + Angustatur humus, strictum que gementibus orbem « Terrarum finis non cernitur, et tamen instat,., «.. Astra gemunt, tactus que priùs vix cernitur axis, » L. 3, V. 199-208.

(2) Histoire de la Littérature française, au cinquième siècle, Ampère. 183-184 p. T. 2.

SN ds à de OR

pur. Nous étouffons, emprisonnés entre le ciel et la terre !..… C’est là vraiment la douleur, telle que l’homme a dù la sentir dans tousles temps,mais surtoul la première fois; et ce n’est pas un mé-

. diocre mérite, pour saint Avite, d’avoir su le rendre avec autant

de fidélité.

Malheureusement le poéle, dans une digression d’une centaine

de vers, et dans une liaison peu adroite, s’élend avec une complaisance trop grande sur Phistoire du pauvre Lazarre et du mau-

vais riche; malgré cette nouvelle faute contre l’unilé du sujet,

il est intéressant dans plus d’un détail, surtout quand il peint lâge de fer:

« C’est alors (1) que les bêtes fauves commencent à exercer leur « fureur; longtemps timides la conscience de leur force les « excile, pour la première fois, à la lutte: leurs ongles, leurs « dents, leurs cornes sont désormais des armes... les vents en-

(4) « Indè truces sævire feræ, dudüm que timentes « Excitat ad pugnam tm primüm conscia virtus, « Reddit et armatas unguis, dens, ungula, cornu, « Jpsa etiàm leges ruperunt tunc elementa,

« Et violare fidem mortalibus omnia certant,

« Inflatur ventis pelagus, volvuntur et undæ,

«a Excitus que novum turgeseit pontus in aestum. « Tunc primüm tectis tetra caligine cœlis,

« Ingratos hominum castigatura labores,

« Grandineos pavidis faderunt nubila nimbos,

« Atque polus discors invidit germina terris ;

« Posteritas nàm quanta ferat dispendia rerum, « Non cui vel centum linguæ vel ferrea vox est « Enumerare queat.…

« Quid dicam celsas præclaris cœtibus urbes

« In deserta dari..

a Servitio subdi Dominos, famulos que vicissim « Præferri Dominis..…