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« flent la mer, les flots se soulèvent ; l'Océan nouveau se gon- « fle et bouillonne.. Pour renverser les travaux inutiles des « hommes et les châtier, le ciel laisse échapper la grêle des « nuages tremblants ; l'air, en proie aux tempêtes, envoie à la « Lerre ses fruits... il faudrait cent voix, une langue de fer pour « énumérer tant de maux! » Le poéte semble s’oublier. un instant, dans sa description, pour décrire les maux de son temps : « Les villes deviennent des déserts, les peuples sont dis- « persés, l’univers est déchiré, les maitres deviennent esclaves, « et les esclaves deviennent les maîtres à leur tour. »

Saint Avite ne peint-il pas, sans y penser, les invasions de son temps, quand il croit ne peindre que l’invasion du péché ?

Le troisième chant se termine par une prière adressée au Christ de mettre fin à tant de malheurs. L’auteur rappelle l’histoire de l'enfant prodigue, celle du bon larron, celle du bon Samaritain. Ces nouveaux développements, un peu longs, appartiennent au sujet.

En parcourant ces trois premiers livres, où saint Avite, suit la Genèse, librement, sans être infidèle ni servile, nous retrouvons l’agréable facilité d'Ovide et sa clarté, parfois l'heureuse élégance de Virgile, et l’énergique précision de Lucain; mais trop souvent le poéte se montre abstrait, raffiné, puéril ; il est barbare dans ses néologismes ; il se perd dans des digressions que l’on pardonne à l’apôtre sans les pardonner à l’écrivain. Bien inférieur à Milton, qui a du génie et une merveilleuse vigueur, le trait et l'originalité, il le surpasse plus d’une fois par Ja vérité des sentiments, la délicatesse, la grandeur religieuse ; il est dramatique sans apprêt, toujours à la hauteur d’un sujet divin, souvent plus complet, plus profond que le poéte Anglais. Dans certains passages, c’est un poéte descriptif de premier ordre; mais un mot, un vers décèlent toujours lécrivain d’une époque de décadence (1)! D'ailleurs, eût-on le goût parfait, on

(4) Exemples de néologismes : Plasma, Protoplasti, mundana, centri ete,

n’est jamais qu'un imitateur, en écrivant dans une langue morte. C’est là qu’est le défaut capital du Paradis perdu de saint Avite.