SIXIÈME CHANT

D'ÉMEMANILRCTNLTE.

Le sixième chant des poésies de saint Avite est intitulé : « Consolalion à ma sœur Fuscine. Kloge de la Virginité, » C’est encore à la sollicitation de son frère Apollinaire qu’il publia ce poéme pour le quel il avait une préférence marquée. Il souhaite cependant que des parents ou des amis soient seuls admis à le lire. Il l’a composé, sans prétention, en l'honneur des vierges de sa famille. Il ajoute qu’il renonce, pour toujours, à la poésie,

« Jene veux plus, écril-il, meltre des (1) vers sur pied, à « moins qu'un molif puissant ou quelque nécessité ne m’extor- « que, un jour, quelque petit poéme. Encore je le ferai si petit,

(4) Præfatio in librum Sequentem. Apollinari Ep. Avitus frater. « Sanèé à faciendis versibus, pedibus que jungendis pedem de cætero relaturus, « nisi fortè evidentis causæ ratio extorserit alicujus epigrammatis necessi- « lalem; cujus lantam exiguitatem fore polliceor, ut ei aliud nomen assu- + mere nec ipse præsumas.. Decet.. nec in eo immorari quod paucis intelligentibus « mensuram syllabarum servando canat,.. »

« que {u n’oseras pas mêmelui donner ce litre. Il convient à ma € profession et à mon âge, si je dois encore quelquefois écrire, « de consacrer mon temps et ma peine à un ouvragenlussérieux, « et de ne pas perdre mes loisirs, à aligner en mesure des syl- « labes, au risque de n’être compris que de rares lecteurs ; c’est « à la foule que je dois m'adresser, pour la servir et lui mesu- « rer les règles de la foit »

Ce qui a fait longtemps la fortune de ce poéme, c’est le grand honneur, où l’on tenait la virginité; le sujet en lui-même, était beau et méritait d’être mieuxtraité. Le début cependant ne manque ni de grâce ni de poésie :

« Recois, vierge chérie du Cbrist, (1) le présent que vient « L’offrir, avec ses vœux, ton frère Alcime ; si ma plume estinha- « bile, considère la grandeur du sujet, et que cet humble poéme « te soit un gage de mon ardente affection. Chaque jour, après « avoir terminé le saint office, après avoir répondu au chant a des psaumes, à ces douces modulations, où le chant des vierges, « comme une lyre vivante. ‘agitée par la piété, traduit les mou- « vements du cœur, avec de chastes accords, tu peux, en lisant « mes vers, donner quelques délassements à ton esprit fatigué. »

Après huit ç u dix vers, des plus mythologiques pour affirmer qu ln aura pas recours à la mythologie, saint Avite rappelle à sa sœur ses jeunes années et le bonhèur qu’elle eut d’être CS

à la virginité, dès sa naissance : Rte

« Ainsi lorsque la terre (2) nouvellement créée brillait de’son

FPE) p 1 :

F E ROME a »

(4) « Suscipe, complectens, Ghristo diguissima virgo, « Alcimus ista tibi quæ mittit munera frater…., a Nam quotiès sanctum compleverit ordine cursum, « Alternos recitiens dulei modulamine psalmios, ete.» (2) « Sic quondam, éum prima novo splendesceret ortu « Terra niteng, pulchras que darent sua semina fruges, ete, » L,6. V. 27-28.5, q.

« vif éclat el se couvrait de riches moissons, le juste Abel « conduisait au saint autel un agneau vivant : inspiré-par la foi, € il savait que les bèlements de cette innocente victime touchaient « les oreilles de Dieu, et le sacrifice d’une seule tête attira la « bénédiction sur tout le troupeau. :

Le poéte rappelle ensuite à Fuscine, Isichius leur père, et leur mère Audentia ; comment les sages conseils de celle-ci disposèrent Fuscine à embrasser la virginité. On saisit, à la fois, dans ces vers, le cœur d’un frère et d’un prêtre, aussi plein de respect pour la vierge, que d’affection pour lasœur. Saint Avite lui décrit l'excellence de son état ; il lui en trace les règles ; il lui remet en mémoire ses parentes Sévérienne, Aspida, Euphrosine, une autre Fuscine, qui l’ont précédée dans cette voie glorieuse de la virginité ; mais le saint évêque est surtout expressif dans la peinture des misères de la vie conjugale ; le tableau n’est pas attrayant; il peut dégoüter du mariage, mais c’est tout; il n’y a là ni élévation, ni poésie, On peut en juger par le passage suivant dont nous donnons le sens général : « La femme soumise à son époux, servante et captive, dans le lit nuptial, ne porte que le vain nom d’épouse; c’esipar une vaine image qu’elle est appelée la compagne de sa destinée ; elle subit son joug bien loin d’être son égale ; cel enfant qu’elle a porté neuf mois dans son sein, qu’elle mettra au jour, si douloureusement, elle le perdra dans sa fleur...» Le poéte, plus loin, esssaie mais vainement, de mettre en relief, vis-à-vis des servitudes conjugales les ravissements de la virginité ; la veine s’est épuisée, le poéle se survit, Il est plus heureux, quand il peint les luttes de la virginité : « Courage, dit-

(8) « Quæ subjecta viro, dominum passura cubilis, « Servit in obsceno tolerans connubia lecto, a Sic captiva tori, cum portet nomen inane.

« Conjugis et vana dicatur imagine congors, « Sola jugo premitur non æquam ducere sortem. »

La 6, V. 467. 8, q.