CHAPITRE TROISIÈME

Saint Avite en Bourgogne. — Saint Avite et Gondebaud. — L'Arianisme. — Conférence tenue entre les Ariens et les Catholiques, sous Ia présidence du roi Gondebaud.

Gondebaud, dont nous allons étudier les rapporls avec saint Avite, était fils de Gondioc,et sans doute neveu de Chilpéric,souverains l’un et l’autre, à la même époque, d’une partie de la Bourgogne. Ce ne fut pas, malgré ses crimes, un prince ordinaire. Vers 470, il avait succédé à son père, avec ses trois frères, Chilpéric, (1) Gondomar et Godégisèle. S'il en eut d’autres, comme c’est possible, ilsétaient trop jeunes pour exercer le pouvoir. Altaqué par Chilpéric et Gondomar,chassé de ses états, Gondebaud fut obligé de s'enfuir en Italie, où il se fit l’ami du fameux Ricimer, et joua un rôle assez important. (2) De retour en Bourgogne et vainqueur de ses ennemis, il fit périr Chilpéric et sa femme, exila leur fille Clotilde, qui épousa Clovis ; on ne sait ce que devint Gondomar. Plus tard, irrité de l’alliance que Godegisèle avait conclue, avec le roi des Francs, contre lui, Gondebaud, au

(1) Frédégaire. Epitomata, — St-Grégoire de Tours. L. 2. Hist. des Francs.

(2) Gibbon, Gh, 36, ad annum 472. Histoire de la décadence etde la chûte de l'empire Romain,

Core

mépris des traités, attaqua son frère, le bloqua dans Vienne, et le laissa brüler, lui et un grand nombre des siens, dans une église. JL n’est pas certain toutefois que fondebaud ait ordonné cette mort cruelle. C’est ainsi qu’il demeura seul possesseur de la Bourgogne, quis’avançait au Nord, jusqu’à Langres et Nevers, à l'Est jusqu’à Genêve, au Sud, jusqu'aux Alpes-Maritimes, Grées et Pennines, au Sud-Est, jusqu’à Valence. Satisfait dans son ambition, il montra quelque amour de la justice et même de la vérité.

Les lois Gombettes, qui portent le nom du roi Gondebaud, bien que son fils Sigismond , les ait achevées, (1) (517) le montrent plus favorable aux Gallo-Romains que ses prédécesseurs ; il les publia en 501 ou 502, et les perfectionna ensuite. Montesquieu (2) en a jugé quelques unes dignes de son attention. C'était du reste, un prince instruit, qui traduisit, en latin, le grec des controverses orientales (3); il avait du goût pour les discussions théologiques, auxquelles il prenait part, non-seulement avec savoir et chaleur, mais encore avec convenance. (4) L’évêque Enodius de Pavie (5), nese lassait pas de louer son éloquence, Théodoric-le-Grand vantait sa prudence. Un autre personnage distingué s’étonnait de voir uni à cette ardente intelligence, à celte abondante élocution, l’art d’écouter, tout en scrutant la pensée de ses interlocuteurs. (6)

Gondebaud avait donc de grandes qualités d'esprit, de plus il

(1) Histoire du droit Romain, dans le moyen-âge, Traduction de l'Allemand par M. de Servigny, T. 2. P. 4 et 4.

(2) Montesquieu, Esprit des Lois. Liv, 28. Chap. 4 et 44.

(8) S. Aviti. Ep. 8. « Gujus (Eutychetis) idem Acacius, ut Celsitudo vestra potest habere compert um, etc, » ,

(4) S. Aviti. Ep. 21. « Placidus tamen, nec aliquid à supercilio dominandi turbulentæ commotionis interserens. »

(5) Max, Biblioth. Vet, Patrum. T. 9. Opus Enodii. Vita S. Fpiphani p. 390.

(6) Gassiodori, variarum, Lib. 4, Ep, 2. Inter Ep, S. Aviti, rescriptum viri illustris Heraclii. Ep. 48,

élait bien instruit de la religion catholique .(4) Grégoire de Tours nous apprend même, qu’en réalité, les croyances du roi Bourguignon avaient cessé d’être Ariennes (2) ; mais si son intelligence élailt convertie à la lumière, sa volonté n’avait pas triomphé de la peur que lmi inspiraient les Ariens. De son côté, St-Avile trouvait à Gondebaud l'esprit royal et philosophique; (3) or personne ne pouvait mieux le connaître ; admis dans son intimité, traitantavec lui les points les plus délicats de la religion, il lui parlait avec une entière franchise ; un jour même il lui écrivait : « Usant, à la fin « dece discours, dela liberté que (4) vous m’aveznon-seulement ac- « cordée mais imposée, je conjure Dieu et vous-même, pour que « vous ne suspendiez pas,en permettant des objectionsartificieuses « etineptes,la profession de ce que vous croyez depuislongtemps. »°

Ge n’est pas la seule fois (Agobard, archevêque de Lyon nous l’apprend) que St-Avite osa montrer cette fermeté ; ailleurs, après une discussion longue et serrée avec Gondebaud, il transmet ses impressions à Sigismond déjà catholique et fils de son roi: «Ge débat ne lui donne que peu d'espérance, bien qu’ilait vu «les angoisses de lesprit du prince, sous la feintetranquillité deson «visage » « Hélas! ajoute-t-il, c'était sans plaire aux inclinations «de Gondebaud, que j'avais plu à son jugement » (9) St-Avite n’avait donc pas ménagé la vérité à son royal disciple. Plus tard, il écrit encore à Sigismond : € Je désirerais savoir, s’il a été ques- « lion,avec Monseigneur, le père de votre Clémence, de celte ordon-

(4) S. Aviti, Ep. 4. « Tantèm, Ghristo propitio, per diversas sollicitudines mentem vestram veritas indagala perdocuit, ut nihil porsüs sit quod de eatholicæ legis definitione vos lateat, »

(2) Grég. de Tours. Hist. des Frances, L. 2,

(8) S. Aviti. Ep, 5. « Neque porro cedet in regiam quidem, sed philosophi= cam mentem, m@roris abjectio. »

(4) S. Aviti. Ep. 1.°« Ne tolerando imperitorum versutias et ineplias callidorum, suspendamim à professione, eùm jamdudüm in confessione teneamini, »

(5) $. Aviti. Ep. 24, « Quod sanè vereor audientis plus judicio satisfacere quam studio placuisse, »

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« nance (1),qui a introduit contre les gens de bien, dans les dé- « bats entre les Catholiques et les Ariens, une peste évoquée des « Lénèbres infernales, ou s’il ne fait que croire à l’Arianisme par « ruse ; je devrais dire: « S’il ne fait que feindre. »

Dans ces trois lettres, la foi de saint Avite, La droiture de ses intentions, l’inutilité de ses efforts, donnent à son langage, un mélange de fermeté, de douleur et d’indignation qui contraste avec les incertitudes de Gondebaud, sa dissimulation, son amour timide pour la vérité et ses faiblesses pour l'erreur. Prince à la fois ambitieux, cruel, intelligent, pénétrant, savant même, il m'a rien de grand; il échappe à la foi qu’il n’ose professer, par les arguments subtils de Phérésie ; il hésite parce qu’il a peur.

Cependant, toujours plein d'estime pour illustre évêque, attiré vers lui, par ce qu’il avait de bon et d’élevé, Gondebaud ne cessa de le consulter sur différents points de doctrine ; et s’ilne devint pas orthodoxe, il protégea l’orthodoxie, pour plaire à saint Avite, et sans doule, à son propre cœur : « Tout ce qu'a ma pelile « église, écrit l’évêque de Vienne, bien plus, toutce que possèdent « mes Églises est à vous; c'est vous, jusqu'ici, qui nous l’avez « conservé ou donné, » En retour de ses bienfaits, Gondebaud exigea du prélat, qui l'écrit à Sigismond, non pas des marques de servilité, mais « que (3) tous les témoignages de nos saintes Ecri- «tures, exposées par l’évêque eten réponse aux interrogations du « roi, fussenttransmis, annotés, rangés un à un, dans l’ordre où ils « avaient été donnés, au moment de l'entretien.» Il ajouta simple-

(4) S. Aviti. Ep. 29. « Undè illud, si mereor, quamprimüm scire desidero, utrüm cum Domino, clementiæ vestræ patre, mentio illius ordinationis acciderit quæ bonorum pestem ab infernalibus latebris excitatam, catholicis Arianis que certantibus imtromisit.»

(2) S. Aviti, Ep. 39. « Quidquid habet ccclesiola mea, imd omnes acclesiæ nostræ, vestrum est, de subslantia quam vel servastis hactenûs, vel donastis. »

(3) S. Aviti. Ep. 24. « Jussit nùmque, ut quodcunque de scripturis nostris teslimonium ad interrogata protuleram, seu si forte occurisset etaliud, ad singula quæ tempore collocutionis aptaveram, subnotata ei ordinata que transmitterem, »

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ment, dit saint Avile, « qu'après les ‘avoir écrits, je les enver- « rais aux prêtres, je dirai mieux aux séducteurs, et avec plus de € vérité (1) encore, à ses sectateurs. Vous pouvez conjecturer « de là et par ses intentions, qu’il désire, si non êlre corrigé, « du moins faligué dans son erreur. »

Les preuves du soin que mellait l'évêque de Vienne à convertir l’âme incerlaine de son souverain, s'offrent à chaque instant, dans les lettres de saint Avite, sans que jamais le zèle ei la sincérité de celui-ci aient paru lasser la bienveillance de Gondebaud, Soupçonner la pureté des sentiments du prélat serait vraiment injuste ; s’il exposait la foi à son maître, c’élait sur son ordre ; il obéissait à Dieu et à sonroi. |

Exagerait-l le penchant de ce dernier pour le catholicisme, afin de supplanter les Ariens, et, en même temps, lear succéder dans la faveur royale? Il est permis de croire que non. En effet, saint Avile, dans leslettres qu'il écrit à Sigismond, son élève, son ami, Converli par ses soins, Catholique zélé auquel il n'avait besoin de rien cacher, peint toujours Gondebaud, sous les mêmes couleurs, (2) convaincu mais non persuadé, attaché par l’esprit au catholicisme, touché même dans son cœur, retenu par lPambition et la peur, dans l’arianisme, en un mot, couvert seulement

(4) Charles Bindmg, (La monarchie Burgonde-Romaine de 445 à 532, Leipzig, 4868) dans un chapitre sur la chronologie des lettres desant Avite(T. 4. P. 290- S-Q). croit que cette lettre fait allusion à la fameuse conférence tenue entre les Ariens et les catholiques, sous Gondebaud.

(4) S. Avi. Ep. 24. « Adjecit simpliciter sic scriplum misissem sacerdotibus, « 1md magis senatoribus, ut adhùe veriüs dicamus, sectatoribus suis. Undé conjicere « pietas vestra potest, quanquäm intento contradictiori, tamen arbitro sapienti, « non invalida vel absque viribus visa quibus intentionem suorum, etsi non optat, « corrigi, desiderat fatigari, » Sirmond, (Ep. 24.— N. B.) regarde cette lettre comme un résumé de l’un des nombreux entretiens que, suivant Agobard, saint Ayvite eut avec Gondebaud,

(2) S. Aviti. — Ep, 21-29. Nous avons transerit de ces deux lettres les passages les plus remarquables,

du masque de l’hérésie. D’ailleurs, la sincère douleur qui éclate dans les mêmes lettres, éloigne tout soupcon injurieux, toute espérance coupable. Enfin quelle faveur nouvelle espérait donc saint Avite, pour qu’il n’eût en vue, dans la conversion de Gondebaud, que son propre intérêt ? N'élait-il pas comblé de -ses bienfaits ? N’avait-il pas toute sa confiance ? N’avail-il pas même introduit le catholicisme, dansla propre famille du roi, sans que celui-ci parûtl, le moins du monde, s’y opposer? Ce souverain si ingénieux, si subtil à défendre l'erreur contre la vérité qu’il aimait, n’eûl-il pas pénétré les intentions ambitieuses de saint Avite, mis à nu sa duplicité ? Au contraire, Gondebaud le croyait si digne de son estime, qu’il l’invita, de son plein gré, à défendre la véritable doctrine contre l'erreur d'Eutychés, dont l'Orient était infecté ; c'est encore le roi qui présida, à Lyon, une conférence devenue célèbre, entre les évêques catholiques et les évêques Ariens, où saint Avite joua le principal rôle et remporta la victoire, tandis que Gondebaud ému, touché, mais toujours indécis, redoublait d'estime et de respect pour les vainqueurs.

D'autre part, uneleltre de saint Avite (1), achève de prouver l'attachement sérieux qu’il avait su inspirer à Gondebaud. — Ge dernier, en effet, perdit une fille dont l’histoire n’a pas gardé le nom. L’évêque remercia le roi, qui lui avait envoyé, par respect, plusieurs prêtres, afin de lui annoncer celte triste nouvelle, et le consoler de sa part. Touché d’une attention si délicate,

(1) S. Aviti. — Ep. 5. « Judicet unusquisque quod sentit : nihil unquäm » lemporibus vestris contingere potest, quod non semper arbitrer profuisse, Undè »nibil hie casuale præsumo, nihil asperam. Ordimavit hune potiüs occulta dispensa- »tio, quàm inflixit angorem. Klebatis quondam pietate ineffabili funera germano- » rum, Sequebatur fletum publicum universitatis affilictio, et occulto divinitatis in- »tentu, instrumenta mæslitiæ parabantur ad gaudium, Minuebat regni felicitas nu- » mérum personarum regalium,et hoc solum servabatur mundi quod sufliciebat im- » perio, Illic repositum est, quidquid prosperum fuit catholicæ veritati, Et nescie- » bamus illud sanè frangi tantummodo quod deinceps nesciret inflecti, Aut quid de » fraternà sorte dicamus? Jpse quem vocitari parvum vestra natura cireumdedit, »

le prélat, à son tour, entreprit d’alléger la douleur de son maitre ; il le fit de la manière la plus élevée. Jetant les yeux, dans le passé, sur les deuils de Gondebaud, il n’en voit pas un qui, dans les desseins de la Providence, n’ait été une occasion de prospérité pour l'Etat et pour l'Eglise : « Que chacun, écrit-il, juge comme il sent , rien ne peut arriver de votre temps, que je ne l’esme utile. C’est pourquoi je ne suppose, dans cet évènement, ni hasard ni malheur. Une occulte disposition a plutôt réglé qu'infligé le chagrin. Vous pleurâtes autrefois, avec une indicible tendresse des frères morts; l'affection universelle suivit votre deuil public ; et par une vue cachée de la divinité, ces sujets de douleur était préparés pour notre joie: le bonheur du royaume diminuail le nombre des personnes royales, et cela était seulement conservé, sur la terre, qui suffisait à l’Empire. Là est déposé lout ce qui fut favorable à la vérité catholique, et nous ignorions quil n’y avait de brisé que , ce qui, dans la suite, n'aurait su fléchir. Ou que dirai-je du sort fraternel? Ce lui-là que la nature fil appeler petit, (probablement le frère cadet) (1) combattit pour vos intérêts, sans le prévoir, puisque le péril de la nation vous servait à votre insu, et que le-trouble du pays disposait à la paix future. Croyez-en mon expérience, tout ce qui nous nuisil alors nous profila : tout ce que nous pleurâmes, nous l’aimons. »

« Aquine peut ainsi prévoir, il doit certainement sembler dur qu’une vierge, sur le point d'entrer dans le lit nuptial, succombe prématurément aux atteintes de la tristesse, Quoique

(41) S. Aviti, — Ep. 5. Suite. « bonis vestris absque omni malitia militavit, »cüm serviret vobis nescientibus periculum gentis, cum futuram pacem disponeret » turbatio regionis. — Experto credite, quidquid hic nocuit, hic profecit; quid- “quid tune flevimus, nune amamus.» Le manuscrit Lyonnais des lettres de saint Avite porte : patruum au lieu de parvum, dans cette phrase : « Ipse quem vo- »citari patruum vestra natura cireumdedit, » $’agirait-il, non de Godégisèle, mais de Chilpérie, sans doute oncle de Gondebaud et qui partagea Le royaume avec Gondioc ?

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recherchée pour devenir reine, elle expire sans souillure: si elle eut vécu, elle se serail peut-être trouvée, en un lieu, où, après lavoir entourée de ses nœuds jaloux, une envieuse rivalité lPaurait déchirée de ses dents, en l’insultant.…. »

Cette lettre où nous ne voyons que l’affeclion respectueuse de Gondebaud, et la dignité de caractère, l'élévation des sentiments et des pensées de saint Avite, son consolateur, mérite cependant que nous nous y arrêtions, pour certaines difficullés de détail, L’évêque n’a pas été là plus courlisan qu'ailleurs.

Quels sont les frères dont il est question, au début ? Saint Avite rappellerait-il à Gondebaud, qu’il a pleuré avec une indicible tendresse, et publiquement, deux frères mis à mort par ses ordres ? S’agirait-il de Gondomar et de Chilpéric ? Mais le premier disparaît de la scène, sans que l’histoire le nomme seulement ; ce qu’il devint, nul ne le sait ; il ne paraît même pas avoir péri de mort violente (1). Quant à Chilpéric et à Godégisèle, ils succombèrent, l’un, sous les coups d’une inflexible justice, l’autre, de la manière la plus cruélle, sans que l’on puisse dire si ce ful par l’ordre de Gondebaud, tous deux, à trente années d’intervalle, lorsqu'il est ici question de deux frères, morts vers la même époque. Du reste, Chilpéric étaitcatholique, (2) et sa mort ne pouvait servir la cause orthodoxe. Les jeunes princes, auxquels l’évêque fait allusion, étaient, sans doute, deux jeunes frères de Gondebaud, attachés à l’Arianisme, et, pour toujours, d'après les conjectures de saint Avile. Si l’histoire ne les cite pas, seulement préoccupée de ceux qui héritèrent de Gondioc, elle ne cite pas

(4) Aucun historien contemporain ne le fait périr de mort violente, Gondebaud pouvait donc l'avoir pleuré.

(2) Nous savons que ce frère de Gondebaud fut orthodoxe, parce que Grégoire de Tours, nommant dans son prologue du troisième livre de l’histoire des Frances, les princes Bourguignons restés Ariens, ne place pas Chilpérice dans ce nombre. On peut consulter, à ce sujet, Dom Plancher, Histoire de la Bourgogne. T, 4. P.17et 88.

non plus cette jeune fille, morte à la fleur de son âge, et qui nous serait inconnue, sans la lettre que nous reproduisons. D'ailleurs saint. Avile, si libre, si franc avec Gondebaud et sur ses ordres, aurait-il, sans nécessité, loué son maitre d’avoir frappé sesfrères, et vanité la piété frateraelle du fratricide ? N’était-ce pas l’injurier que lui rappeler son crime pour en faire l'éloge ? Et cette apologie n’aurait-elle pas ressemblé à une sanglante épigramme ? Après un tel outrage, Gondebaud aurait-il, comme il le fit, donné à l’évêque de Vienne, des preuves nouvelles et répétées de son estime et de son affection? Il répugne donc au caractère déjà connu de saint Avite, il répugne au bon sens, il répugne à l’histoire impartiale que saint Avite ait fait l’éloge d’un fratricide. D’un autre côté, on peut croire, à propos de la même lettre, lorsque saint Avile écrit: « ou que diraiï-je « du sort fraternel? » qu'il s’agit de Chilpéric (1), un séditieux, qui fut ennemi de son frère, et que Gondebaud punit cruellement. Sa mort fut à la fois, un malheur pour le roi, un motif de joie pour le rovaume. Ici le sujet est délicat ; saint Avite l’effleure à peine, sans oser nommer celui auquel il fait allusion, avec un certain effroi. Il ne flatte pas, il s’en faut, el sa brièveté est presque une lecon. Il est probable que le jeune prince, dont il est ensuite question, est Godégisèle. Ici, même réserve. Dire que sa révolle prépara la paix, ce n’est point louer Gondebaud du terrible châtiment qu’il tira de son frère. Du reste rien n'indique, ou du moins, ne prouve que ce dernier ail péri, dans le sac de la ville, par ordre du roi (2). Le reste de la lettre

(1) G'est à son retour d'Italie, que Gondebaud vainquit et fit périr Chilpéric, vers 472, à l'issue de la guerre civile. Godégisèle, périt, en l’année 500. Sa mort finit ladeuxième guerre civile. (Frédégaire, chap. 23, Epitomala Grég. de Tours.)

(2) M. Naëf, écrivain protestant, dans une brochure intitulée : « Quelques mots » sur A vitus évêque deVienie,, croit à l'innocence parfai te des sentiments de saint Avite: « Qui accuserait, dit-il, David de parricide, à cause du meurtre d'Absa- »lon ?+ M. Hauréau, dans son mémoire, « Sur l'Eglise et l'Etat, sous les pre- » miers rois Bourguignons (4865) ne croit ni à l'apologie du fratricide ni au fratricide lui-même. « Comment, de bonne foi, supposer qu'un évêque écrivant une

a trait à la jeune fille, et n’est pas sans délicatesse. C’est moins Gondebaud que saint Avile a en vue, dans toute l’épitre, que le royaume ét la foi. S’ille console, c’est en l’élevant au-dessus de lui-même. Cette thèse, que Dieu fait servir le malheur particulier du prince au bien général de ses sujets, au bien public, est digne de Bossuet. Toute Ja lettre est Là (1).

Plus tard, nous examinerons quels furent en théologie, les rapports de saint Avite et de Gondebaud. Disons un mot, maintenant, des efforts qu’il fit pour adoucir les lois Gombeltes. — L’une

lettre publique, au nom de tout l'épiscopat Bourguignon, ait eu l'inconvenace, là sottise, disons mieux, la scéléralesse, de rappeler, en ces termes, au roi, le meurtre de ses deux fréres, et cela, sans aucun à propos, uniquement pour armer de quelques antithèses, dans un compliment de condoléance, un argument de rhéteur ? Cela est incroyable... On se persuadera plus volontiers que s'ils ont fini par une mort violente, 1ls sont morts, en combattant, pour maintenir une usurpation coupable, sans fratricide.,. »

(4) Troya (Garlo), dans une brochure intitulée : « Gondebaldo, Ré dé Borgognoni, è santo Avito, Vescovo di Vienna, sul Rodano,» qui parut à Naples, en 4829, prétend que saint Avite pleura sincèrement Gondomar, mort naturellement, malgré l'affirmation contraire de Sirmond (Ep. 5. N. B)et d'Adrien de Valois (Rerum Francicarum, 4. 250). Le même saint Avite aurait pleuré, avec non moins de sincérité Ghilpérie, que les Francs avaient intérêt à faire périr (même faussement) de mort violente, « d’après des bruits répandus à des- « sein. » En réalité, Ghilpéric serait mort naturellemeut et Grégoire de Tours aurait été induit en erreur. Mais une hypothèse, un soupcon, à propos d'une autorité aussi grave, ne sauraient servir de preuves. Troya est plus vrai, quand, au rebours de Sismondi (Histoire des Français 1. L. 4. Ch. 5) et de l'abbé Du Bos, (Hist. critique de l'établissement de la monarchie Française dans les Gaules) il prétend que la lettre cinquième ne cherche pas à apaiser les remords de Gondebaud : « Q’eût été, pour ainsi dire, lui traverser le cœur de part en part, «en lui « suggérant que Dieu lui enlevait une fille chérie, pour avoir versé le sang de ses « frères, qu'il avait pleurés, par une infâme comédie, » Est-ce ainsi, en effet, qu’on apaise des remords? «Gondebaud eût-il pu, dans la suite, ajoute Troya, recou- « rir avec confiance à lui, dans ses doutes sur la manière d'entendre Ja sainte « Ecriture? se plier à recevoir les graves enseignements de la lettre sur l'erreur « des Hutychéens, en 512? »

d'elles ordonnait, en certains cas, le duel judiciaire ; celui qui périssait était réputé coupable, et l’on nommait jugement de Dieu, celte manière de décider le procès. Le vrai remède à cette barbare jurisprudence, c’élait de s’en tenir à la loi de Dieu, qui défend de condamaer personne, si ce n’est sur les dépositions de trois témoins. Saint Avite fit, la dessus, à son maître, les représentalions les plus sages ; mais àl n’en put rien obtenir (1). Ce témoignage d’Agobard, l’un des plus illustres et des plus savants évêques de Lyon, dans son livre écrit contre la loide Gondebaud, nous montre saint Avite, admis jusque dans les Conseils du roi ; s’il n’eut pas toujours raison d’un caractère encore sauvage, nous pouvons croire que son influence adoucit quelques-unes des lois dites Gombettes, et que l’évêque de Vienne, le Gallo-Romain, consullé par son souverain, mit tout en œuvre pour les rendre le plus favorables possible à ses concitoyens, aux vaincus, et contribua à leur donner l'empreinte chrélienne, nouvelle alors, et digne encore aujourd’hui, dans ce code oublié, de notre atten- Lion .

Ce n’est donc pas seulement en écrivant, que l’évêque combattait l’hérétique et le barbare ; il agissait, il parlait. Ami de lillustre St-Remi, c’est sur son conseil, qu'avec Etienne, évêque de Lyon, il proposa à Gondebaud, de présider une conférence, entre les catholiques et les Ariens. Elle se tint à Lyon, en 499 ou 500, et la relation nous en est parvenue, grâce à un témoin oculaire (2).

(4) S. Aviti Vieunensis variorum opusculorum fragmenta. — {Agobardus idem in libro adversüs legem Gundobadi). Quid iste venerandus sæpè dicto Gundebado de supradictis certaminibus responderitete. »

(2) D'Achery, Tome 5. spicilegium, p. 440, C'est d'après lesnotes de Jérôme Vignierius que d’Achery publia cette relation, Adon, Agobard, évêque de Lyon, nous ont aussi conservé quelques endro'ts de cette conférence. L'histoire littéraire de la France en fait une mention particulière, d’après Adon. Cette relation, figure encore dans les pièces justificatives de l’histoire de la conquête de l’Angleterre, tome 1 ; enfin, dans l'Appendice de saint Grégoire de Tours, de Dom Ruipart. |

Voici le début de la relation, moins important que le reste : « Dieu, dans sa

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Quand la conférence eut lieu, Clovis venait de déclarer la guerre à Gondebaud. Celle guerre avait pour principales causes, peut-être la vengeance de Clotilde impatiente de punir la mort de son père Chilpéric, frère de Gondebaud, mais surtout l’ambition de Godégisèle, roi de Genêve, l’allié du roi des Francs, l’ennemi de son propre frère, enfin l'humeur guerrière de Clovis, et la nécessité où il était de conduire ses soldats à la conquête d’un nouveau butin ; pour plus de süreté, il s’élait encore assuré l’alliance de Théodoric, roi d’Iialie, Arien comme frodégisèle. C’est à cette époque, et à l’occasion de la fête de Sl-Just, queles évêques se réunirent à Lyon. C’étaient: Eone d’Arles, saint Avite de Vienne, saint Apollinaire de Valence, son frère, et plusieurs autres. Voici, du reste. la relation complète de la conférence qu’ils eurent avec les Ariens. Ce monument est trop important, pour qu'il soit possible d’en citer seulement quelques extraits, sans en changer le caractère, ou même sans risquer d’allérer la vérité: (2) «a Ces saints évêques, s’élant donc rendus à Lyon, allèrent tous ensemble, avec l’évêque Etienne, saluer le roi Gondebaud, à Sarbaniacum maison de plaisance auprès de la ville. » Les chefs des Ariens auraient bien voulu empêcher le roi de leur donner audience, mais Dieu nele permit pas. Après que les Evêques eurent salué le roi, saint Avile à qui ils avaient déféré l'honneur de porter la parole, à cause de sa naissance elde son érudition, lui dit: «Prince, si votre Excellence veut assurer la paix de « lEglise,nous sommes prêts à montrer si clairement la vérité de « notre foi,par l'autorité de l’Evangile et des Epiîtres des Apôtres,

prévoyance pour son église et pour le salut de toute la nation, inspira au seigneur Remy, qui détruisait partout les idoles, et répandait la vraie foi, La bonne pensée d'engager les évêques du pays des Burgondes à se réunir, avec l’appro bation du roi, afin de ramener, s’il était possible, les Ariens à l'unité de la religion catholique. Pour que la chose se fit mieux, et ne parût point préméditée, l'évêque Etienne écrivit à beaucoup d'évêques et les invita à la fête de saint Just, qui approchait, et où de nombreux miracles amenaient un grand concours de peuple, »