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qu'il demeurera hors de doute que votre croyance n’est pas la foi de Dieu et de l'Eglise. Vous avez ici les plus habiles de votre parti, commandez leur de conférer avec nous; qu'ils voient s'ils peuventrépondre à nos raisons, comme noussommes prêts à répondre aux leurs. »

Le roi répondit : « Si votre foi est véritable, pourquoi vos évéques n’empêchent-ils pas le roi des Francs, de me déclarer la guerre et de s’unir à mes ennemis pour me détruire ? Car la vraie foi ne s’accorde pas avec la convoitise du bien d’autrui, ni avec la soif du sang des peuples. Qu'il montre sa foi par ses œuvres. »

Avile repartit avec humilité et modestie : « Nous ignorons pourquoi le roi des Francs entreprend la guerre dont vous vous plaignez. Mais l’Ecriture nous apprend que les royaumes sont souvent détruits pour avoir abandonné la foi, et que le Seigneur suscilé, de toutes parts, des ennemis à ceux qui se

déclarent contreles siens. Embrassez donc, vouset votre peuple,

la loi de Dieu, et il vous donnera la paix. Car si vous avez la paix avec lui, vous l’aurez avec les autres, ou vos ennemis, du moins, ne prévaudront pas. »

« Est-ce donc que je ne professe pas la loi de Dieu ? dit le roi, Quoi ! parce que je ne reconnais pas trois Dieux, vous prétendez, vous autres, que je ne professe pas la loi de Dieu ? Je n’ai point lu dans l’Ecriture qu’il ÿ avait trois Dieux, mais un seul. »

Avile répliqua: « Dieu nous garde, grand roi, d’avoir plusieurs « Dieux : ton Dieu, Ô Israël, estun; mais dans ce Dieu, un en essence, «il y a trois personnes. » Il expliqua ensuite, plus en détail, la foi du mystères à la Trinité, et, voyant que le Prince l’écoutait favorablement, il ajouta: « Ah! si vous vouliez connaître combien

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notre foi est fondée, quels avantages ne vous en reviendraientil pas à vous el à voire peuple ! Commandez à vos évêques de conférer avec nous, en votre présence, pour vous faire connuitre que le Seigneur Jésus est le fils éternel du père, que le St- Esprit est coélernel à Pun et à Pautre, et que ces trois personnes sont un seul Dieu, avant tous les temps, et sanscommencement etsansfin. »

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Ayant ainsi parlé, il se jeta avec les autre évêques, aux pieds du roi, el les tenant embrassés, ils versaient tous des larmes amères. Gondebaud se senlit ému, et les releva, en leur disant qu’il leur rendrait réponse sur ce qu’ils avaient demandé.

Le lendemain, le roi revenant à la ville, par la Saône, envoya chercher Etienne et Avite ; il leur dit: « Je vous accorde ce que « vous demandez: car, nos évêques sont prêts à vous démontrer « que personne ne peut êlre coéternel et consubstantiel à Dieu. « Mais je ne veux pas que la conférence se passe devant tout le « peuple, de peur qu’elle ne soit une occasion de trouble ; elle « se fera seulement en présence de mes sénateurs el d’autres per- « sonnages que je choisirai, comme vous choisirez, de votre côté, « ceux qu'il vous plaira, mais en petit nombre, et ce sera demain « que commencera la discussion. »

Les deux évêques remercièrent humblement le prince et se retirèrent pour aller avertir leurs confrères. Ce jour était la veille de saint Just, c’est-à-dire le 1° septembre. Les évêques eussent bien souhaité que la conférence fût remise après la fète ; mais ils n’osèrent le proposer, el ils allèrent tous passer la nuit, en prières, au tombeau du saint. À l'office de la nuit, le lecteur récitant une lecon de Moïse, lut ces paroles : « Jendurcirai « son cœur, je multiplierai mes prodiges et mes miracles dans « l'Egypte , el il ne vous écoutera pas. » Il en récita une aussi des Prophéties, une autre de l'Evangile, et une quatrième des Epitres, et l’on trouva dans toutes, des textes formels sur Pendurcissement du cœur. Les évêques crurent y voir un présage de l’opiniâtreté de Gondebaud et en furent sensiblement affligés. Ils ne laissèrent pourtant pas de se préparer avec soin, à la défense de la foi.

Les évêques catholiques se trouvèrent, le lendemain, à l'heure marquée, au palais de Gondebaud, avec plusieurs prêtres et diacres et quelques laïques, entr’autres Placide et Lucain, deux des principaux officiers de l’armée. Avite portait la parole pour les catholiques et Boniface pour les Ariens. Naturellement élo-

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quent, Avile, qui avait dans sa figure comme dans ses discours quelque chose 4’angélique, et à qui le Seigneur donnait de nouvelles grâces, commenca à proposer notre croyance et à la juslifier par les témoignages de lEcriture, avec tant de force, que les Ariens en parurent consiernés, Boniface, qui l'avait écouté assez tranquillement, ne pouvant rien opposer à ses raisons, voulut faire diversion, en proposant les objections les plus difficiles. Saint Avite ne pril pas le change, il pressa son adversaire de répondre à ses preuves, lui promettant de satisfaire ensuite à ses difficultés. Boniface ne put détruire un des arguments de saint Avite, et ne répondit que par des invectives, en trailant les catholiques d’enchanteurs et d’adorateurs de plusieurs Dieux. Le roi, voyant la confusion de son parti, se leva et dit que Boniface répondrait le lendemain. Les évêques se retirèrent, et, comme il se faisait tard, ils se rendirent aussitôt, avec les autres catholiques, à la basilique de saint Just, dont on célébrait la fêle, ce jour-là, pour y remercier le Seigneur de la victoire qu'il leur avait accordée sur ses ennemis.

Le lendemain, ils revinrent au palais, où ils trouvèrent, en entrant, Arédius, qui voulait leur persuader de s’en retourner, en leur disant que toutes ces disputes ne servaient qu’à aigrir les esprits. L’évêque Etienne savait qu’Arédius, bien que catholique, favorisait les Ariens ; pour faire sa cour au roi; il lui répondit : « Qu'il ne fallait pas craindre que le zèle pour lé «salut de sesfrères et la recherche de la vérité produisissent la « division;qu’au contraire, il n’y avait rien de plus propre à entre- «tenir l’union d’une sainte amitié, que de savoir de quel côté « étuit la vérité; parce qu’elle est accessible, en quelque lieu qu’elle « soit, etfait aimer ceux qui la professent ; qu’au reste, ils ne ve- » naient que par ordre du roi.» Arédius, en vrai courlisan, se rendit à cette bonne raison. Le roi, voyant venir les évêques catholiques, s’avanca au-devant d’eux, et,s’étant assis entre Etienne et saint Avite, il leur fit de nouvelles plaintes contre Clovis, qu'il accusait de pousser son frère Godégisèle, à s’armer contre lui. Les évêques répondirent : « Que la vérité de la foi, était le meilleur

« moyen de procurer la paix, et que, s’ils l’avaient pour agréable, Q ils lui promettaient leur mé&iation. »

Chacun, ayant pris sa place, comme le jour précédent, Avite fit un discours pour répondre aux objections proposées par Boniface, à la dernière conférence. Il montra si clairement, que les catholiques n’adorent pas plusieurs Dieux), que ses adversaires euxmêmes en furent frappés d’élonnement. Boniface, qui voulut répliquer, ne fil que répéter les injures et les calomnies qu’il avait vomies, le jour précédent. Mais il le fit avec tant de violence et d’emportement, qu’il en contracta un enrouement qui l’empêcha de continuer son discours et pensa le suffoquer, Le roi, ayant attendu longtemps, avant que la parole lui fut revenue, se leva plein d'indignalion contre Boniface. Mais Avite lui dit, en Jui montrant les autres évêques Ariens : « Prince, si vous vouliez ordonner «à ceux-ci de répondre à mes raisons, on pourrait juger à quelle « doctrine il faut s’en tenir. » Le roi et les autres Ariens nerépondaient rien, lant ils étaient interdits et confus. Avite ajouta: « Si vos évêques ne peuvent vous répondre, à quoi lient-il que « nous ne nons réunissions tous dans la même foi? » Celle propotion irrita de nouveau les Ariens. Alors Avile, sûr de la vérité de sa foi et plein de confiance au Seigneur, dit: « Si mes raisons ne « peuvent les convaincre, je ne doute pas que Dieu ne fasse un miracle, pour confirmer notre croyance. Prince, ordonnez qu’eux el nous, allons ensemble au tombeau de St-Just, que nous lin- « terrogions sur notre foi, et Boniface sur la sienne : le Seigneur décidera par la bouche de son serviteur. » Le roi, surpris de la. proposition, semblait accepter ; mais les Ariens, s’écrièrent qu’il ne leur élait pas permis, pour prouver la foi, d’avoir recours à « des enchantements et à des sortiléges, à l’exemple de Saül qui « avait été maudit de Dieu. » Le roi, qui s’élait déjà levé de son siége, prit Etienne et Avite par la main et les conduisit jusqu’à son appartement, où il les embrassa tendrement, en leur disant « de « prier Dieu pour lui. » — Voilà tout le fruit que ce prince retira de la conférence ; mais plusieurs, qui y avaient assisté, furent plus fidèles à la grâce; ils abjurèrent leurs erreurs et furent bap-

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tisés (1). On peut en conjecturer qu’ils étaient sectateurs de Photien ou de Paul de Samosate (2). »

Cette relation, d’un auteur contemporain, n’est pas seulement grande el naïve, on y sent encore l’émotion d’un témoin qui a tout vu et fidèlement raconté. Le caractère de Gondebaud, comme ” celui desaint Avile, y parait tel que nous avons essayé de le peindre, d’après des témoignages certains,

Il nous faut cependant, pour plus de clarté et pour la gloire de saint Avile, peser surtout les paroles du roi et les réponses qu’y fit saint Avile, d’après la relation.

Quand Gondebaud, au début, éclate en plaintes, el dil: « Pour- « quoi vos évêques n’empêchent-ils pas le roi des Francs, de « s’allier à mes ennemis, pour me déclarer la guerre et me deirui- «re? »il parle, évidemment, des évêques soumis à Clovis, mais cereproche, mêlé de mépris dans l’expression, est mal fondé, Si Clovis, poussé par ambition, par la vengeance, ou par son humeur guerrière, décidait quelque nouvelle expédition, il ne prenail pas toujours conseil des évêques ; le baptême avait fait du roi un converti, mais il l’avait laissé libre, et le Germain re: prenait le dessus, trop souvent, malgré la foi. (ù est la preave, d’ailleurs, que les évêques ne donnèrent pas à Clovis des ‘conseils de paix ? dans la bouche de Gondebaud ? Le meurtrier du père de Clotilde a t-il droit à notre confiance ? et sa parole est-elle un document pour l’histoire ?

Ou bien Gondebaud, aurait-1l fait, dans les mêmes paroles, allusion à deux évêques chassés de la Bourgogne et refugiés chez

(1) Un canon (16°) du deuxième Concule d'Arles, marque qu'on doit baptiser

les Photiniens et les Paulinistes qui se convertissent, et non les Bonosiens, et les Ariens, :

Ji(2) « Si Gondebaud ne put venir au fils, selon l'expression de l’auteur original, parce que le pére ne l’avait pas attiré, plusieurs Ariens de ses sujets se converlirent, et Dieu fit triompher par là la vraie foi, en présence de tout le monde, Hist, lit, de la France, T, 3, p. 148, :