PREMIER PROJET. ACQUISITION DU BERCEAU DE SAINT BERNARD

A la fin de Tannée i835, M. l'abbé Renault, alors curé d'Arceau, voyant combien la foi avait besoin d'être

1. Bulletin d'histoire et d'archéologie religieuses du diocèse de Dijon, mai-juin 1891, p. 186.

raffermie parmi ses paroissiens, éprouva un vif regret qu'il n'y eût pas, dans le diocèse, une institution de prêtres auxiliaires et missionnaires, « capables d'aider les pasteurs à remplir les filets évangéliques » (i). Alors les ordres religieux faisaient défaut. La pensée de M. l'abbé Renault se porta, d'ailleurs, sur le clergé séculier et diocésain. Il souhaitait d'avoir « des prêtres du pays, compatriotes, condisciples parfois », de ceux à qui ils annonceraient la parole sainte. Il lui semblait, vu les difficultés du temps, que de semblables prédicateurs seraient mieux accueillis des populations, uniraient plus facilement leurs efforts à ceux du clergé paroissial, et que le diocèse, sur lequel ils concentreraient l'activité de leur zèle, « serait ainsi retrempé dans la foi ».

Du regret de ne point voir exister une telle œuvre, M. l'abbé Renault passa immédiatement au désir d'en entreprendre la fondation.

Quelques mois après, le 4 février i836, Mgr Rey, évêque de Dijon, nommait l'abbé Renault son vicaire général, en des conjonctures des plus délicates. Mgr Rey avait en effet rencontré dans le diocèse une opposition, sourde d'abord, ensuite tout à fait déclarée.

Nous n'étudions pas ici le collaborateur de Mgr Rey dans l'administration diocésaine, mais laissant de côté, à dessein, tout cet aspect de la vie de M. Renault, nous nous bornons à le suivre dans son action relative à l'œuvre des missionnaires.

Le lieu cfui lui paraissait destiné à être le siège de la mission, était le berceau de saint Bernard (2). Le 28 mars i836, il s'ouvrit de son projet à Mgr Rey, qui goûta vite cette idée, disant « qu'il voudrait pouvoir être en mesure d'y faire droit et de la réaliser ».

1 . Toutes les citations et tous les détails qui suivent sont empruntés aux Mémoires laissés par M. l'abbé Renault, et aux titres de propriété de la maison de Saint-Bernard.

2. M. Renault eut toujours une particulière dévotion pour saint Bernard. En 1827, il avait célébré sa première messe à l'église de Fontaines.

Le 24 août 1837, l'abbé Renault voulut se rendre compte de l'état des restes du monastère des Feuillants. Il a consigné dans ses Mémoires le récit de cette visite.

« Je m'acheminai en pèlerin, dit-il, vers la sainte colline de Fontaines, et je dis la messe devant le buste de saint Bernard (1). Je visitai ensuite avec douleur sa chapelle natale, alors horriblement mutilée, et livrée à des usages vils et profanes. Je visitai aussi, dans le clos, les ruines de l'ancien castel d'Alèthe et de Tescelin, et celles du monastère des Pères Feuillants, éparses pêlemêle, sur le sommet de la colline, et mes yeux se remplirent de larmes. »

Dès les jours suivants, le zélé chanoine commença à traiter avec madame Girault de l'acquisition du berceau de saint Bernard. La propriétaire fut heureuse de rencontrer une occasion de remettre le sanctuaire de Fontaines en des mains sacerdotales et de le voir rendre sûrement un jour à la Religion. Néanmoins elle mit beaucoup de lenteur à s'en dessaisir: elle-même et ses deux fils tenaient à cette petite habitation.

Le i5 mai 1840, M. Renault, alors à Lyon (2), reçut une lettre de madame Girault, offrant de lui céder la mai-

1 . Ce buste, provenant de l'abbaye de Molaise, était placé sur l'un des autels de l'église paroissiale, où on le vénère encore.

2. M. Renault se trouvait à Lyon, comme attaché k la Direction du Rosaire-Vivant. Il avait donné, ainsi que M. Thomassin son collègue, sa démission de vicaire général, le 18 octobre 1837. Lorsque, au printemps suivant, Mgr Rey eut renoncé à l'évèché de Dijon et accepté un canonicatde Saint-Denis; que, le 10 mai, le roi Louis-Philippe eut nommé son remplaçant, Mgr Rivet ; l'abbé Renault se rendit à Lyon, afin d'étudier, sous les auspices de Notre-Dame de Fourvières, l'œuvre qu'il désirait fonder. Mgr Rey ayant quitté Dijon le 21 juin, MM. Thomassin et Renault furent nommés vicaires capitulaires. Rappelé ainsi à Dijon, le chanoine Renault y demeura jusqu'à l'arrivée de Mgr Rivet, 3o octobre i838. Pendant son séjour à Lyon, à la suite d'entretiens avec Melle Jaricot, promotrice de l'œuvre du Rosaire-Vivant, il avait accepté en principe d'être coadjuteur de cette œuvre. Durant le mois d'octobre, accédant à la prière de Me"8 Jaricot, le cardinal Lambruschini avait fait approuver par le Pape l'adjonction de M. l'abbé Renault à la Direction du Rosaire-Vivant, sous la réserve du consentement de l'évêque de Dijon. Ce consentement ayant été accordé au commencement de novembre, M. Renault était retourné à Lyon, pour être le collaborateur de MM. Bétemps et Rousselon.

L'abbé Renault était trop absorbé par les œuvres voulues de lui, pour ne pas chercher k les greffer sur celle de McUo Jaricot, qui avait elle-

son de Saint-Bernard, s'il persistait dans les intentions manifestées en 1837. Il consulta aussitôt Mgr Rivet, qui avait succédé depuis 1 838 à Mgr Rey. Voici, en résumé, la réponse du vénéré prélat :

« Dieu soit béni! Je gémissais de voir le berceau de saint Bernard au moment de passer dans des mains profanes. Votre lettre est venue me relever. Puissiezvous accomplir votre dessein ! Nous ferions une belle fête le jour où nous pourrions célébrer les saints mystères dans ce lieu vénérable. Quant à vos projets ultérieurs vous ferez tout ce qu'il vous plaira. Je n'ambibitionne qu'une chose, c'est de voir le berceau de ce fervent serviteur de Dieu arraché à l'oubli et préservé de la profanation. Pourvu que je puisse y dire quelque fois la messe pour mon diocèse et pour moi, je serai content. » (i)

Quelques mois après, le samedi 26 septembre 1840, à Dijon, par devant Mugnier et son collègue, notaires en cette ville, madame veuve Girault vendait à M. Louis- Pierre-Paul Renault, chanoine honoraire de Dijon, tout ce qu'elle possédait à Fontaines provenant du monastère des Feuillants.