INSTITUTION DES MISSIONNAIRES DE SAINT-BERNARD

De 1854 à 1879, la paroisse de Fontaines eut comme curé M. l'abbé Merle, qui professait pour saint Bernard un culte enthousiaste. Chercheur émérite, il recueillit, sur la famille du saint abbé, un amas de documents très considérable, dont nous avons fait usage. Durant ses dernières années, il fut atteint d'un mal qui le rendit incapable de remplir toutes les fonctions pastorales. A. sa demande, M. l'abbé Poiblanc quitta en 1876 le vicariat de Semur, pour venir inaugurer auprès de lui le service de prêtre auxiliaire.

Cependant M. Renault approchait du terme de sa carrière. Avant de s'endormir dans le Seigneur, en avril 1876, il put dire son Nnnc dimittis. Dieu lui avait donné comme associés deux collaborateurs, qui devaient mener à bonne fin l'œuvre véritable à laquelle Fontaines était prédestiné, celle des missionnaires diocésains. M. Renault voulut être inhumé dans la terre natale de saint Bernard, et l'endroit où reposent ses cendres est compris dans l'enceinte de l'église qui se bâtit attenant et au Nord de l'édifice des coupoles.

Trois ans plus tard, le 18 novembre 1879, M- l'abbé Merle succombait, lentement miné par la maladie. M. Poiblanc fut alors nommé curé de Fontaines. Ainsi

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la cure fut-elle unie d'avance à l'établissement des missionnaires.

Après dix ans de professorat au Petit Séminaire, où il avait dirigé successivement les classes de seconde et de rhétorique, M. l'abbé de Bretenières obtint l'autorisation de monter à Fontaines, pour s'occuper définitivement de la création de l'œuvre des missionnaires. C'était à la fin de l'année 1878. Mgr Rivet, avant de rien statuer, voulut un rapport détaillé sur l'organisation de l'œuvre, et un règlement de vie pour ses membres. De concert avec M. Poiblanc et M. l'abbé Rouard, qui, professeur à Plombières depuis i863, venait d'accepter la chaire de rhétorique en attendant qu'il s'adonnât lui- "même aux missions diocésaines, M. de Bretenières rédigea le Mémoire et le Règlement demandés par Mgr Rivet, et les lui présenta.

Au cours de l'année 1880, M. l'abbé Rouard témoigna le vif désir qu'il avait de s'adjoindre à l'œuvre naissante, et permission lui en fut donnée. D'un autre côté, M. l'abbé Georges Aubert, frère du missionnaire de Sainte-Garde, curé de la paroisse de Chambeuf, sollicitait pareille permission, qui lui fut également accordée.

A la fin de l'été de 1880, pendant la retraite ecclésiastique, Mgr Rivet annonça aux membres du clergé qui en suivaient les exercices, l'institution officielle des missionnaires de Saint-Bernard.

Malheureusement, en même temps qu'il proclamait l'existence de cette œuvre, dès longtemps désirée par un grand nombre de prêtres, accueillie de tous avec la plus grande faveur, il en distrayait, temporairement pensait-il, celui que tout désignait pour y exercer la supériorité. M. l'abbé de Bretenières était placé par lui à la tête de l'école Saint-Ignace. C'était en effet l'année des décrets qui frappèrent les congrégations religieuses, et les pères de la Compagnie de Jésus ne pouvaient continuer de diriger leur collège. Malgré ce contre-temps, M. l'abbé de Bretenières fut élu supérieur par ses collègues

de Fontaines, et l'élection ayant été ratifiée par Mgr Rivet, il eut à remplir simultanément les deux charges. Le 24 novembre suivant, jour de l'Invention des reliques de saint Bénigne, premier apôtre de la Bourgogne, Mgr Rivet conféra par ordonnance spéciale aux missionnaires de Fontaines les pouvoirs relatifs à leur ministère.

Ordonnance de Mgr Rivet concernant les missionnaires diocésains

24 novembre 1880

François-Victor Rivet, par la miséricorde divine et la grâce du Saint-Siège apostolique, évêque de Dijon, à nos chers fils les prêtres gardiens du berceau de saint Bernard, missionnaires de notre diocèse, à Fontaines-les-Dijon, salut et bénédiction en N.-S. Jésus-Christ.

Voulant pourvoir, autant qu'il est en nous, au salut des âmes qui nous sont confiées et faciliter aux pécheurs leur retour à Dieu ;

Convaincu d'ailleurs que les missions sont un des moyens les plus efficaces pour atteindre ce but;

Nous vous accordons à tous les pouvoirs suivants :

(Suit rémunération des pouvoirs).

Les présents pouvoirs sont accordés usque ad revocationem à tous et à chacun des prêtres faisant partie des missionnaires diocésains constitués par nous gardiens du berceau de saint Bernard, à Fontaines-les-Dijon. pourvu qu'ils soient comme tels reconnus par nous et que notification leur ait été donnée des présentes.

Donné à Dijon, sous notre seing, notre sceau et le contreseing du chanoine honoraire, secrétaire général de notre Evêché, le 24 novembre de l'an de grâce mil huit cent quatrevingt.

f FRANÇOIS, évêque de Dijon.

Par mandement de Monseigneur V. Silvestre, secrétaire général.

Depuis cette époque les successeurs des fils de saint Bernard en sa maison paternelle se consacrent à leur

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tour, avec un dévouement filial, à glorifier son nom, à restaurer et à orner son sanctuaire. En même temps ils évangélisent avec succès la contrée qui a vu naître le saint, et qui a nourri son enfance et sa jeunesse. La communauté a reçu quelques nouveaux membres, et lorsque l'un d'eux, pour les besoins du diocèse, est distrait de l'œuvre et placé à la tête d'une paroisse, il trouve généralement un confrère qui reprend son poste sur la colline de saint Bernard, du gré de l'administration diocésaine (i).

Pendant les deux années qu'il passa à Fontaines, M. de Bretenières s'était préoccupé, avec M. Poiblanc, d'enrichir de reliques la chapelle de saint Bernard. Après la réouverture de ce sanctuaire en 1841, les pèlerins purent y vénérer quelques parcelles des ossements du saint docteur, quelques fragments d'objets lui ayant appartenu ou ayant touché son corps. Toutefois ces reliques étaient de dimensions fort petites. Or, à partir de novembre 1878, le vœu des zélés gardiens fut exaucé.