FÊTES DE LA TRANSLATION

Les missionnaires de Saint-Bernard préparaient avec un zèle pieux les fêtes de la translation ; ils les attendaient avec une sainte impatience. Personne ne saurait nier qu'elles n'aient dépassé en magnificence, en concours empressé des populations, tout ce que l'on avait vu depuis longtemps, et tout ce qu'au milieu des tristesses de l'heure où elles furent célébrées (3), pouvait rêver l'ambition la plus hardie et la plus enthousiaste.

Les translations solennelles des reliques des saints

1. La description du reliquaire et la notice sur les reliques sont dues à MM. Héron et Sardin, alors vicaires à Notre-Dame de Dijon. M. l'abbé Héron est maintenant curé archiprètre de Notre-Dame de Beaune, et M. l'abbé Sardin, curé doyen d'Auxonne.

2. Le compte rendu de ces fêtes est la reproduction abrégée de celui qui fut publié, au lendemain de la translation, par M. l'abbé Guérin, alors vicaire à Saint-Bénigne, aujourd'hui curé doyen deGenlis.

3. C'était l'époque où, dans toute la France, les congrégations religieuses non reconnues par l'Etat venaient d'être frappées par les décrets du gouvernement. A Dijon les processions étaient interdites. L'Eglise voyait renaître pour elle l'ère des proscriptions.

ont toujours tenu une grande place dans la vie religieuse des peuples catholiques ; souvent même leur souvenir a laissé une trace impérissable dans la liturgie sacrée. Le peuple catholique de Bourgogne ne saurait oublier la translation des reliques de saint Bernard à Fontaines, accomplie le mercredi 6 juillet 1881. Mais translation signifie transfert d'un lieu à un autre. Il fallait donc un lieu choisi pour garder, un instant du moins, le précieux dépôt qui serait ensuite transporté dans son sanctuaire définitif. — Quelle église parmi les plus vénérables du diocèse de Dijon aurait cet insigne honneur? Assurément l'église cathédrale pouvait le revendiquer à raison de sa primauté. Mais, hâtons-nous de le dire, elle avait des titres et plus décisifs et plus touchants. En effet, c'est dans la crypte de Saint-Bénigne que les moines de l'abbaye avaient transporté sur leurs épaules les dépouilles sacrées de la pieuse Alette, pour leur donner, près du tombeau de l'apôtre de la Bourgogne, au milieu des corps des saints, la sépulture dont la voix publique les jugeait dignes. Plus d'une fois nous nous sommes arrêtés émus, en évoquant des souvenirs lointains, à la place maintenant vide où Bernard, le jeune orphelin, à l'âme si aimante et si pure, s'est bien souvent sans aucun doute agenouillé, répandant ses larmes et ses prières sur le tombeau qui renfermait la plus profonde des affections de son cœur. Qui pourrait douter de l'attraction puissante qu'un tel lieu exerça toujours sur l'âme du saint moine, alors que dans ses courses apostoliques il eut tant de fois à traverser la capitale de la Bourgogne ? Les chroniqueurs nous en ont du reste laissé le témoignage formel.

Tels étaient les titres de l'église Saint-Bénigne à donner, plutôt que toute autre, un asile passager aux reliques de celui qui foula si souvent son parvis et sa crypte sacrée. Aussi bien, pour les recevoir, la vieille basilique revêtit une splendeur qu'elle n'avait point connue peut-être, depuis que l'abbé Hugues d'Arc élevait dans

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une châsse magnifique le corps du premier apôtre de la Bourgogne.

La pensée qui avait dirigé le vénérable abbé lorsqu'il entreprit « V œuvre la plus chère et la plus douce de sa pie», fut aussi celle qui a présidé à l'ornementation du même temple pour la glorification du plus illustre des fils de Cîteaux. Le corps du martyr avait été placé « dans une châsse merveilleuse et élevée derrière le maître-autel sur un trône cC une grâce et d'une magnificence extraordinaires (i). » A six siècles de distance, les restes de saint Bernard reprirent la même place, dans une châsse ou monstrance dont le secret a été sans nul doute ravi aux artistes du moyen âge, et sous un cyborium dont les plus belles conceptions de cette époque de goût autant que de foi fournirent le modèle (2).

Admirablement décorée de tentures, d'oriflammes, de guirlandes, pour recevoir les restes précieux du grand saint, l'antique abbatiale attendait une autre parure, celle des foules pressées dans ses nefs spacieuses, et des princes de l'Eglise accourus pour faire une couronne triomphale à celui qui fut le dernier, mais non le moins célèbre des Pères.

Ce fut le dimanche 3 juillet, à la grand'messe, que commença le Triduum préparatoire à la translation solennelle du mercredi suivant. Mais bien avant l'heure, on se serait cru aux jours de Pâques ou de Noël, alors que la vaste enceinte de l'édifice ne peut plus contenir le peuple chrétien, qui reflue au dehors. Soudain toute cette foule semble saisie comme d'un frémissement de joie et d'amour. L'illustre enfant de la Bourgogne apparaît dans son reliquaire magnifique, porté sur les épaules des quatre vicaires de Saint-Bénigne en habits sacerdo*

1. Analecta divionensia , Chronique de Saint-Bénigne, p. 20g.

2. Ce cyborium nt fut qu'un ornement décoratif improvisé pour cette circonstance solennelle. On en voit le dessin dans une photographie signée Dufour, Dijon, place Saint-Michel, et portant la date du 3 juillet 1S81,

taux et fiers de l'honneur qu'ils ont réclamé. Un nombreux clergé ayant à sa tête le vénérable Chapitre précède les saints ossements ; deux pontifes les suivent. Tandis qu'aux sons majestueux du grand orgue la procession parcourt les rangs de l'assistance, tous les fronts s'abaissent, toutes les têtes s'inclinent; et bientôt sur son trône d'or, sous son cyborium qui étincelle au milieu des lumières et des fleurs, saint Bernard prend sa place au centre de l'abside. Alors la vieille église, depuis si longtemps veuve des restes de son martyr, avait vraiment quitté le deuil : par toutes les voix du peuple fidèle, par toutes les pierres de ses murailles, par tous ses splendides décors, elle chantait le cantique d'allégresse, parce que, pour quelques jours au moins, il lui était donné d'abriter, avec un honneur digne de lui, le plus glorieux des fils de l'héroïque apôtre dont le sang fut une semence de saints.

La cérémonie fut présidée par Mgr Perraud, évêque d'Autun. Ce pontife, aussi éminent par le talent et la science que par sa vertu, offrit le premier les divins mystères devant les reliques du grand docteur.

De nombreux artistes prêtèrent à ces fêtes leur gracieux concours. Ils s'étaient longtemps exercés, sous l'habile direction du maître de chapelle (i) de la cathédrale. L'exécution fut saisissante : on aurait dit qu'au nom de l'aimable chantre de Marie, les cordes avaient des vibrations plus sonores, les instruments des harmonies plus grandioses, et les voix surtout des accents plus émus.

Le soir, l'affluence fut au moins aussi grande pour entendre la parole chaleureuse et convaincue de Mgr Viard, protonotaire apostolique.

i. M. l'abbé Schwach, maître de chapelle à l'église cathédrale Saint- Bénigne ; M. l'abbé S. Morelot, nommé depuis chanoine honoraire; M. Poisot, avaient consacré leur talent musical à composer divers morceaux, cantiques, motets, etc., dont plusieurs sont édités dans le recueil intitulé : Les Echos de la sainte colline, Dijon, 1880.

Le jour suivant commencèrent à arriver les étrangers, surtout quantité de prêtres du diocèse. La sainte messe fut célébrée par le vénérable évêque de Dijon, en présence de Mgr d'Autun et de Mgr Viard. Ce ne fut point assurément l'épisode le moins touchant de ces grands jours, que celui où l'on put voir, sous la blanche couronne de ses quatre-vingt-cinq ans, le pieux pontife ramassant ses forces épuisées par une récente visite pastorale, pour offrir solennellement le divin sacrifice devant les reliques du saint si vénéré, si aimé, dont il avait rajeuni le culte parmi nous. Depuis longtemps il préparait luimême ces fêtes, avec toute la sollicitude d'un cœur dévoué au plus grand saint que la Bourgogne ait donné à l'Église. Souvent il en parlait avec amour : « Ce sont « mes dernières fêtes, disait-il, je veux qu'elles soient « belles et dignes de leur sublime objet. »

Au salut du soir, même affluence. Mgr Marpot, évêque de Saint-Claude, et le T. R. P. abbé de la Grâce-Dieu, étaient venus dans la journée augmenter la couronne des prélats qui devaient rehausser l'éclat des saintes cérémonies. La parole distinguée et éloquente de M. l'abbé d'Hulst, recteur de l'université catholique de Paris, produisit sur l'auditoire une impression profonde.

La journée suivante fut marquée par un caractère tout particulier de piété et d'empressement religieux. Du matin au soir la cathédrale ne cessa d'être visitée par un peuple immense, qui accourait, d'une manière vraiment touchante, pour implorer la protection de son saint compatriote. L'office solennel fut célébré par Mgr de Saint-Claude. Toute la journée, de véritables pèlerins montèrent comme une garde d'honneur autour des précieuses reliques. On leur faisait toucher des chapelets, des médailles, des objets de piété; des malades demandèrent qu'on déposât un instant leurs linges aux pieds de la châsse.

La cérémonie du soir fut magnifique entre toutes. Un évêque italien, Mgr de Vintimille, était arrivé dans la

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journée. Il venait, au nom des siens, acquitter une fois de plus une vieille dette de reconaissance envers l'illustre moine, dont l'irrésistible ascendant avait jadis pacifié leur pays. Après le prélat italien, Son Eminence le Cardinal-Archevêque de Lyon, Mgr Gaverot, arriva juste à temps pour donner à la clôture du Tridunm le suprême honneur de la présence de la pourpre romaine. Lui aussi venait acquitter sa dette de reconnaissance; car saint Bernard avait béni le printemps de sa vie, alors que, dans sa jeunesse, il habitait avec sa famille la ville de Châtillon. « Je viens en compatriote, répé- « tait-il, prier le saint qui a protégé mes meilleures ance nées, et au berceau duquel j'ai célébré l'une de mes « premières messes. » Ce fut encore des lèvres de M. l'abbé d'Hulst que tomba sur l'assistance la parole sacrée, aussi pleine de charme et aussi entraînante que la veille.

Au lendemain 6 juillet était fixée la translation solennelle à Fontaines des reliques de saint Bernard.

Dès l'aurore, on vit de tous les environs, par les chemins des vallées, par les sentiers des coteaux, arriver peu à peu etgravir la sainte montagne, des groupes nombreux, des familles entières, la joie au cœur, la prière aux lèvres, et des provisions à la main, qui rendaient sensible l'intention de ne perdre aucune des cérémonies de la journée. Mais c'est surtout du côté de la vieille cité des ducs de Bourgogne que l'animation était vraiment extraordinaire. Une multitude de voitures sillonnaient le chemin de Fontaines, allant et venant sans discontinuer, prenant les pèlerins au centre de la ville ou à la porte Guillaume, les ramassant dans le parcours, traversant à toute vitesse les piétons qui couvraient la route de leurs troupes pressées. La colline sainte paraissait toute souriante sous les rayons chatoyants du soleil encore humide d'une ondée matinale.

Cependant, au sortir de Dijon, les restes du plus illustre des fils de la Bourgogne durent être transportés

comme à la dérobée jusque vers la montagne où Dieu fit apparaître, il y a huit siècles, un astre si brillant. L'interdiction des processions dans la ville et sur son territoire empêcha de former, dès le seuil de l'église Saint-Bénigne, une triomphale escorte autour de ces reliques vénérées. A Fontaines s'organisa le cortège. La précieuse châsse portée sur les épaules de quatre diacres en dalmatiques blanches, précédée des fanfares et du clergé, suivie des pontifes, gravit lentement les chemins tortueux du village et les pentes abruptes que domine le château de Tescelin. Les habitants de Fontaines avaient tenu à honneur de recevoir dignement leur grand compatriote. Les rues étaient jonchées de feuillage ; des guirlandes festonnaient les maisons, desfleurs souriaient aux fenêtres, des drapeaux flottaient au vent ; la foule recueillie, émue, s'agenouillait ou s'inclinait au passage des reliques et du cortège pontifical. Ce fut vraiment un spectacle attendrissant entre tous, que celui où l'on put voir le fils de la pieuse Alette revenir après huit siècles en triomphe au milieu des siens, et reprendre possession du vieux manoir de ses pères.

Ni l'église paroissiale, ni la chapelle ne pouvaient offrir une enceinte suffisante pour contenir la foule, qui depuis le matin s'entassait sur la colline. Les offices durent donc être célébrés en plein air (i) . Adossé au monument des Feuillants s'élevait, sur une estrade, un abri de bois en forme de dôme, construit avec goût dans le style de la chapelle. Le fond était occupé par un autel surmonté d'un dais richement paré, sous lequel on plaça le reliquaire. Le devant de l'estrade était réservé aux prélats ; le clergé l'entourait sous des toiles à voile fortement tendues ; en avant se pressaient les pèlerins, dont la foule remplissait une partie de la pelouse.

La messe fut célébrée par Son Eminence le cardinal

i. On a évalué à dix mille environ le nombre des personnes qui prirent part à la fête de Fontaines.

Caverot. Ensuite Mgr Viard fit entendre sa parole vibrante, et termina, par un discours plein de feu, cette première partie de la fête.

Pendant l'intervalle des offices, la chapelle des Feuillants ne cessa d'être remplie d'une foule avide de prier plus près du reliquaire, qu'on y avait transporte'. L'illustre fils de la Bourgogne avait enfin pris place dans son sanctuaire natal gracieusement de'coré pour le recevoir. Une attention toute filiale lui avait préparé un autel, sous un baldaquin de velours aux somptueuses draperies, parsemées d'or et richement frangées (i). Durant quelques heures, la piété bourguignonne envers saint Bernard put se satisfaire à l'aise en contemplant de plus près et en baisant avec amour ses précieuses reliques dans le magnifique ex-voto qu'elle lui avait offert. C'est ce que rappelait aux yeux de tous une inscription empruntée à la grande église que Louis XIII et les Feuillants avaient entrepris de construire au milieu de la pelouse (2). La chapelle était, on le comprend, le point central du pèlerinage. Ce lieu sacré avait un attrait tout puissant, et l'on ne pouvait se résoudre à le quitter.

Les vêpres ayant été dites à l'église paroissiale, on se rassembla, comme le matin, devant l'estrade en plein air pour entendre encore la parole de M. l'abbé d'Hulst. Jamais plus haute philosophie ni plus profonde théologie ne fut mise avec plus de talent à la portée du vulgaire. A deux reprises, l'éloquent prédicateur dut arrêter d'un geste impérieux les applaudissements qui jaillissaient du sein de la foule électrisée par le feu de sa

1. Par une coïncidence, toute fortuite, ou plutôt providentielle, l'autel destiné au reliquaire occupait l'endroit môme où, suivant l'antique tradition, la pieuse Alette mit au monde saint Bernard. On ne le remarqua point sur l'heure, car l'erreur persistait à propos du véritable emplacement de la chambre natale. Mais lorsque cet emplacement fut découvert, l'on se souvint, non sans reconnaissance envers Dieu, qu'à son retour en son château paterDel, le saint avait reçu les premiers hommages au lieu précis de sa naissance.

2. C'était l'inscription gravée sur la pierre de la province de Bourgogne. Voir dans ce volume, p. 53, n° VII.

ÔO LES MISSIONNAIRES

parole et de son regard. C'est dire sous quelles impressions, sous quelles étreintes étaient toutes les âmes, lorsque commença cette procession touchante, où les reliques de saint Bernard portées, comme au début de la journée, sur les épaules des ministres sacrés, suivies des pontifes, précédées du clergé et des longues files de pèlerins chantant ses louanges, jouant des airs de triomphe, parcoururent le chemin qui contourne la partie supérieure de la colline, autour du château de Tescelin. C'était là, dans ces sentiers, sur ce tertre, que le saint encore enfant avait, sous le regard de sa pieuse mère, pris ses premiers ébats ; on croyait le voir à tous les détours du chemin, à tous les carrefours de la montagne ; ou plutôt, s'élançant sur les ailes de la foi et de l'amour, on le contemplait dans la gloire céleste, accueillant les hommages et les vœux qui montaient vers lui dans ces incomparables fêtes.

Au retour de la procession, une insigne faveur fut annoncée aux heureux pèlerins. C'était, par les mains de réminent cardinal, la bénédiction même du Souverain- Pontife avec tous les bienfaits qui l'accompagnent.

Un regret pourtant se lisait sur tous les visages, et les yeux cherchaient avec une avidité toute filiale le prélat bien aimé qui avait été l'âme de ces magnifiques solennités. Epuisé par la fatigue, Mgr Rivet n'avait pu paraître en public aux cérémonies de ce grand jour; mais il s'était transporté à Fontaines , et ce n'est pas sans une vive émotion qu'on le vit s'associant dans la mesure du possible, par une fenêtre du vieux château, aux prières et à l'enthousiasme de la multitude.

C'est ainsi que les reliques de saint Bernard furent transférées à Fontaines, le 6 juillet 1881, par Son Eminence le cardinal Caverot, Mgr Rivet, évêque de Dijon, Mgr Perraud, évêque d'Autun, et Mgr Marpot, évêque de Saint-Claude (1).

1. Mgr Cortet, évêque de Troyes, est cité comme ayant également pris part à ces fêtes, dans la liste des prélats imprimée au bas d'une

ETAT DE la MAISON NATALE de S=lBERNARD en 1591

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