RESTAURATION DE LA MAISON NATALE DE SAINT BERNARD

Les missionnaires avaient d'abord eu soin de faire réapparaître saint Bernard en sa maison natale, par la translation d'importantes reliques dans ce sanctuaire vénéré. Après avoir noblement rempli cette tâche, ils entreprirent aussitôt de restaurer ce qui existait encore de l'habitation féodale et surtout les deux coupoles construites au xvne siècle, dans les salles basses du vieux donjon de Tescelin . La vétusté des édifices, les outrages subis en iycp, nécessitèrent de toutes parts des travaux considérables. La bâtisse extérieure fut consolidée ou relevée, de 1881 à 1884. Les réparations d'intérieur suivirent, après une année d'intervalle, et durèrent jusqu'en 1891.

Nous avons fait connaître, tome I, page 107 et suivantes, le résultat de cette double restauration, habilement conduite par M. Selmersheim, architecte du gouvernement. Les Planches 1 g et 20, insérées dans ce tome III, donneront d'ailleurs une idée suffisante des bâtiments actuels. L'une contient le plan par terre des constructions, l'autre en reproduit la façade.

Depuis 1891, l'intérieur des deux chapelles royales a reçu quelques embellissements. A la place de l'asphalte qui en recouvrait le sol, on voit aujourd'hui, bien assortie au style des coupoles, une mosaïque, au centre de laquelle se déroulent ces deux inscriptions :

Dans la chapelle de la Sainte-Vierge

f HAC. IN. jEDE. CITHARISTiE. SVI. BERNARD1. DEVOTE. COLITVR. SACRA. VIRGO. MARIA. OMN1VM. GRATIARVM. DOMINA.

photographie du reliquaire. Il devait s'y rendre, en effet, mais un obstacle imprévu le retint.

Pour le tirage de la photographie, qui se fit à Lyon, avant l'envoi du reliquaire, on introduisit dans la custode une côte en plâtre. Il y a une sensible différence entre l'ossement véritable et le fac-similé. Ce détail a paru bon à noter, dans la crainte qu'il ne naisse un jour quelque doute sur l'identité de la relique.

Dans la chapelle de Saint-Bernard

f HOC. IN. SACELLO. TVNC. CELLARIO. DE. PIA. ALEIDE. NATVS. EST. SANCTVS. BERNARDVS. ABBAS. CLARAVALLENS1S .

La chapelle de la Sainte-Vierge a gardé son autel provisoire. Celle de Saint-Bernard s'est enrichie d'un autel définitif, où le marbre et l'onyx s'allient heureusement au cuivre doré. Les autels sont adossés à une belle boiserie, formant au-dessus de chacun d'eux une niche avec baldaquin en forme de dôme. Un regret persiste néanmoins, c'est que ces autels aient été placés hors des chapelles anciennes, et que celles-ci ne soient point isolées du nouveau couloir occidental, par une cloison ajourée, qui rendrait au monument toute sa grâce native, et signalerait mieux encore aux pèlerins le lieu sacré qu'ils viennent visiter.

Outre le projet de la double restauration rappelée en ces quelques mots, les missionnaires de Saint-Bernard en avaient formé un autre. L'exiguité du sanctuaire natal leur faisait désirer l'érection d'un second sanctuaire, plus spacieux, dont le premier serait une annexe. Aussi bien l'opinion publique réclamait déjà avec instance la célébration solennelle du prochain anniversaire séculaire de la naissance de l'illustre abbé de Clairvaux. Cette heureuse date commençait à exciter l'enthousiasme. Il fallait étudier comment on pourrait solenniserle centenaire, et en préparer les fêtes.

Sous l'empire de ces préoccupations, en 1884, les missionnaires firent appel à des dévouements qui n'attendaient que cette invitation pour travailler, avec eux, à glorifier saint Bernard. Le Comité de V œuvre de saint Bernard fut alors créé : la première réunion eut lieu, le 17 mars 1884, au palais épiscopal, et fut présidée par Mgr Rivet. Un comité de dames patronesses se forma également. Saint Bernard tient une si grande place dans les annales de la sainteté et dans celles de l'histoire, qu'il parut convenable d'intéresser toute la France à la restau-

ration de son sanctuaire. Plusieurs abbés de l'ordre de Cîteaux, des prélats éminents accordèrent sans hésiter la faveur de leur précieux patronage. Son Eminence le cardinal Caverot voulut partager avec Mgr Rivet la présidence d'honneur du comité. Enfin Sa Sainteté le pape Léon XIII, par un bref du 3i mai 1884, daigna bénir l'œuvre et tous ceux qui auraient le mérite de s'y associer(i).

La mort de Mgr Rivet (12 juillet 1884), ce^c ^c Mgr Castillon, décédé deux mois après son arrivée (9 novembre 1 885), ajournèrent l'étude définitive du projet du centenaire. Mgr Lecot, nommé au siège de Dijon le 2 mars 1886, allait donner l'essor à cette généreuse idée.

L'église n'a point d'anniversaire liturgique pour fêter la naissance terrestre des saints. Il n'y a d'exception à cette règle que pour la Sainte Vierge et le Précurseur, et les raisons de cette double exception sont connues. N'étaitce donc pas innover que de vouloir marquer, par de grandes solennités religieuses, l'année 189 1, parce qu'elle ramenait le 800e anniversaire de la naissance de saint Bernard ? (2)

Geoffroi, secrétaire du saint abbé, semble avoir répondu d'avance à cette objection.

« La sainteté de Bernard, dit-il, fut magnifiquement

1 . Le comité de l'œuvre de saint Bernard n'a cessé, depuis sa création, dédéployer le zèle le plus ardent pour seconder les missionnaires dans leur noble entreprise. De nouveaux membres ont appporté le concours d'une infatigable activité. Sous la haute présidence de Mgr Oury, évêquede Dijon/les dignitaires actuels sont :

MM. HenriJoLiET, docteur en droit, à Dijon, président;

le Boa Auguste d'AvouT, ancien magistrat, à Dijon, vice-président ;

Ibled, notaire, à Dijon, trésorier ;

Gabriel Du.may, ancien magistrat, à Dijon, secrétaire;

Henri Gérard, propriétaire à Fontaines, secrétaire.

2. Nous avons exposé au tome II, pages 23-28, des raisons qui permettent de placer, plus probablement peut-être en iogo, la naissance de saint Bernard.

publiée avant sa naissance même. lien est que Dieu appelle dès l'enfance, d'autres en la jeunesse, d'autres au déclin de la vie. Il en est aussi, mais en petit nombre, qui reçoivent une bénédiction, une faveur, un privilège extraordinaire ; avant qu'ils ne soient nés, Dieu, par des signes certains, révèle leur destinée à qui il lui plait. »

Puis, ayant rappelé la vision d'Alette, les aboiements mystérieux qui effrayèrent la pieuse mère, l'explication prophétique de ce divin présage du grand et fécond apostolat de son fils, « c'est ainsi, continue Geoffroi, c'est avec ce don de sainte et irrésistible éloquence que Bernard apparaît dès son origine. Il n'était pas né encore, et déjà l'on vantait les bienfaits de sa prédication, ou plutôt, déjà il prêchait lui-même. Il ne suçait pas encore le lait maternel, ret déjà on l'entendait glorifier Dieu (1).»

Ainsi, — pour rendre plus explicitement toute la pensée de Geoffroi, — saint Bernard vint au monde, non, il est vrai, avec la grâce et la sainteté, mais avec la céleste promesse, confiée à sa mère, qu'il serait l'objet des complaisances divines, et qu'un jour brillerait à son front la plus glorieuse auréole. A ce titre, la naissance de cet enfant prédestiné se distingue des autres naissances. Fêter son avènement, à une date séculaire, sur son sol natal, en la chambre où il est né, paraissait à ses compatriotes un droit légitime et un devoir.

Mgr Lecot accueillit le projet du centenaire avec l'empressement le plus favorable.

Ayant fait le voyage de Rome, pendant l'automne de 1889, le zélé prélat voulut entretenir Sa Sainteté Léon XIII du vœu formé par le peuple de Bourgogne ; il espérait obtenir du Pontife suprême, pour cette œuvre de piété et de reconnaissance, une de ces bénédictions qui sont la garantie de celle du Très-Haut. Dès la première audience qui lui fut accordée, il laissa tomber avec

t. Migne. col. 582-583.

DE SAINT BERNARD l65

émotion, dans le cœur de Léon XIII, l'expression du pieux désir qu'il partageait ardemment lui-même.

Le nom de saint Bernard, l'idée d'un centenaire à célébrer en son honneur, illuminèrent tout à coup la physionomie du Pape : « Saint Bernard ! s'écriat-il, répondant à l'évêque de Dijon ; saint Bernard! l'ami si tendre de la Sainte Vierge ! le commentateur inspiré du Livre des Cantiques ! l'auteur de ces sermons qui portent avec eux tant de lumière et tant de force! Saint Bernard, ce grand régulateur de la vie religieuse ! Oh! oui, je bénis vos projets, et je veux m'y associer de toute mon âme. »

Dans une autre audience où fut repris le même sujet : « J'ai médité avec saint Bernard, ajouta Léon XIII; j'ai relu ses chants pleins de poésie, ses hymnes si gracieuses à la Sainte Vierge, ses sermons pour le temps de l'Avent ; j'ai revu les leçons sévères qu'il donne aux puissances de son temps. Oh ! oui, il faut faire de belles fêtes; elles n'honoreront jamais trop un si grand saint, et elles pourront être si utiles ! car les fortes leçons données par saint Bernard aux hommes de son temps, sont bien les leçons que réclame le temps présent... »

Puis, spontanément, le souverain Pontife promit de faire parvenir une Lettre à Mgr Lecot, et d'autoriser de sa voix suprême les fêtes du centenaire, (i)

A peine de retour en France, l'évêque de Dijon reçut la Lettre promise. En voici la teneur :

Lettre de Sa Sainteté Léon XIII

à Mgr Lccot, évêque de Dijon,

autorisant la célébration du VIIIe centenaire de la naissance

de saint Benîard.

12 décembre 1889.