FT ARCHÉOLOGIQUES

demi-déclinaison des noms au moyen âge; 3" de faire la part des caprices de l'orthographe.

Formes romanes. — En devenant roman, Adelheid de'pouillc le costume germanique, et subit toutes les exigences de la nouvelle phonétique qui le régit ; h disparait, d tombe entre a et t', e se change en a sous TinHuence de- la première' svllabe, et aa se contracte en a, d'où successivement ade^ ae, aa,a\ la diphthongue germanique ei passe tantôt à ai, è, tantôt à i\ d posttonique, à t. Enfin, suivant la grammaire du moyen âge, le nouveau nom roman a double cas, cassujet caractérisé par l'addition de 5, et cas-régime. Or, d o\x t -\-s = ;:j ou S. Delà les formes suivantes, toutes très régulières, sauf les incorrections orthographiques par emploi abusif des lettres h, y, :[ :

Cai%-su]ex:Aelai\tAalaist\. fausse gra^hxQ Aalays,— Aale:{ et f. gr. Haale^, — Aalis,Ale:i ; — Aelis, Ali^, Aliset fausse graphie Alix (ïx a influé dans la suite sur la prononciation de ce mot).

Cas-régime : Aelet et fausse graphie Aelet, Aalet, Alet et f. gr. Aletli; — Haalit et Aalith t. gr. de Aalit.

J 'explique. l/af.sé?/^/i par une fausse graphie de Alaiset . diminutifde Alais.Alayson et /l/aj'5o:j, fausses graphies de Alaison et Alaiso^ ou Alaisot, sont également des diminutifs de y4/a/.î; Alaisenot est un diminutif de Alaison.

Transcriptions latines. — Les formes romanes que nous venons de rappeler sont parfois entrées telles quelles dans le texte des auteurs qui écrivaient en latin. Il est à remarquer que, dans ce cas, l'écrivain a perdu la notion de la qualité romane du mot qu'il adopte et à plus forte saison de sa valeur casuelle : il écrit, par exemple, mater ejiis Aleth sans paraître se douter ni que .4/e^/2 est un mot français, ni que ce mot est une forme de régime. Il s'empare du mot usité, et l'insère sans y toucher, comme un mot barbare qu'il juge inhabile à porterlecostume latin. D'autres fois, au contraire, le nom propre n obtient droit de cité dans le texte que costumé en latin, et les formes varient suivant la tournure d'esprit de l'écrivain ou de l'époque, suivant les connaissances ou les préjugés touchant l'origine ou l'orthographe des mots. C'est ainsi que l'on trouve pour le nom qui nous occupe :

Adelaidis, Adelhaidis et Atlieleidis {nominaliis et génitifs),

36 , NOTES HIS'IORIQUES

qui attestent chez l'auteur la connaissance de la véritable origine du mot.

Aylide (ablatif), traduction de Aelis.

Aalaidis cl Aaladis (nominatifs), correspondant à ^<3/^/5.

Alaidis (nom.), Alaide {ahXaxxï), ALaydis, Aleydis, Aleidis (nominatifs et génitifs), traduction dcAlais.

Aalasia, Alasia ou Alasya^ Alesia, Alaysa, traduction de Aalais ou Alais féminise.

Alydis {'^iiinùi), Allide (ablatif), traduction de ^/2;^-, Alis, sur le modèle des noms grecs féminins en is.

Alayseta et Alaysona, traductions de Alaisct et Alaison féminisés.

Epoque moderne. — Parmi les variantes parlées du nom appliqué à la mère de saint Bernard, celle qui paraît avoir supplanté toutes les autres à la fin du moyen âge, c'est celle qui se prononçait a-lè, dernière étape de l'évolution romane de Adelheid par la tinale é. Parallèlement, de toutes les formes ecr//e.ç du nom donné à la Bienheureuse, celle qui prévaut à la fin du moyen âge, c'est Aleth, qui se lit a-lè. L'/z de Aleth est parasite et témoigne du goût que les amateurs d'érudition ont de tout temps montré pour le groupe th. Le cas-régime par i, ainsi que tout cas-sujet, est mis en oubli, du moins comme nom de la mère de saint Bernard. C'est à ce moment, d'ailleurs, que le cas-sujet disparait de la langue générale : là où l'on disait, selon la fonction du mot, li vasle:[ ou le vaslct on ne dira plus que le vaslet ou valet. — Mais Alet, Aleth, subit, au xvii' siècle, une derrière transformation, attestée et par notre prononciation actuelle, et par les traductions modernes yl/e^fl, ^^e^/îa. La physionomie du mot était trop masculine pour un nom de femme, dont l'usage, du reste, s''était perdu, et tout naturellement on est arrivé à le féminiser en le prononçant a-lè-t', soit simplement par Taddition au moins fictive de ïe muet, caractéristique du féminin en français moderne (ainsi a-l-on fait de A.lis Alice), soit plutôt, vu la brièveté de la syllabe finale, par le changement de Alet en Alette, d'après la règle du féminin des noms en et, et sous l'inHuence de nos diminutifs de noms de femmes en ette.

Une question pratique pour finir : Que penser de notre usage actuel relativement au nom de la mère de saint Bernard

ET AUCHKOLOGIQUES

que nous prononçons a-lè-t\ tout en continuant à 1 écrire Aleth I-* Il V a là une anomalie évidente, de>tinée, selon toute apparence, à disparaître tôt ou tard, ce qui ne peut arriver que d'une des deux façons suivantes : Ou bien, par amour de la tradition et de rarchéologie, nous garderons l'orthographe du moven âge Aleth, — puisque c'est cette forme incorrecte qui a prévalu parmi nous ; — mais alors il faudra revenir à la prononciation du moven âge a-lè ; car avec ou sans h paragogique, il est inadmissible qu'un nom français en-ef se prononce autrement que è. Si nous écrivons Aleth, prononçons ce mot comme valet. Ou bien nous conserverons la prononciation actuelle a-lè-t\ mais avec Torthographe moderne, à la fois logique et analogique, Alette. Des deux partis, c'est, à mon humble avis, le second qui a tous les droits et, par ce temps de réformes orthographiques, toutes les chances de triompher. La prononciation actuelle, en effet, a pour elle une tradition de trois siècles : c'est un fait d'importance, sur lequel il est impossible de revenir, et qui prime celui de la tradition graphique. Or, une prononciation nouvelle, et reposant sur une raison d'être nouvelle, ne peut s'accommoder longtemps d'une orthographe ancienne en contradiction avec cette prononciation. Une articulation différente appelle une orthographe différente. Ecrire et prononcer la B. Alette, est le meilleur moven, pour ne pas dire le seul , d'accorder ensemble la tradition , le fait accompli et la logique.

J. BOLRLIER.