ibid. col. 229, D

DE SAINT BERNARD I Sy

Il est facile de se représenter quel spectacle offrait, dans son intérieur domestique ou parmi la société, la famille seigneuriale de Fontaines. Arrêtons-nous à la considérer, quand plane sur elle, à Tinsu de tous, la menace d'un deuil foudroyant : Aleth va mourir, mais rien ne le fait craindre, et Dieu seul le prévoit.

C'était vers l'an 1107. Bernard allait avoir dix-sept ans (i). Il avait parcouru, ou peu s'en fallait, le double cycle du Triviiim et du (^nadrivium.On sait que la série des connaissances désignées sous ces noms répond quelque peu à l'ensemble des matières étudiées par nos aspirants aux deux baccalauréats. Le génie précoce de Bernard, sa diligence au travail, le soin qu'avait pris sa mère de le mettre de bonne heure aux écoles, tout fait croire que, comme d'autres célébrités de son époque, il fut, vers sa dix-huitième année, très instruit iii tririalibus et quadrivialibiis . Un esprit très vif, une élocu-

I. On ne peut fixer qu'approximativement la date de la mort de la R. Aleth. Manrique s'est déterminé pour l'année iio5, et Le Nain pour l'année iiio. Nous pensons qu'une date intermédiaire, comme 1 107, se rariproche davantage de la vérité.

En effet, la première base de ce calcul chronologique est le texte des Vitce i^et 2", ainsi conçu: Ciun aillent aliqiianto tempore cvolulo, proficiens œtate et gratia apud Deiim et liouiiiies, puer Beniardiis de pueritia

THANSIRET IN AD^LRSCE^TI AM , Vlûtcr ejtlS, LIBERIS FJDEI.ITER EDUCATIS ET

viAS s.ECULi i.NGREDiENTiBus, qiuisi perûctis omnibus qiiœ sua erant, féliciter migravit ad Dominum. .. Ex hoc Bernardiis suo jam more, suo JURE victitare incipiens, eleganti corpore,.. acri ingenio prceditus, magnœ spei adolescens prcedicabatur. Or, la date de 11 10, qui donnerait à Bernard dix-neuf ans accomplis, répond mal à ces expressions : Cwn de pueritia transiret in adolescentiam. A ce point de vue, la date de iio3 serait préférable. Mais, d'autre part, quand Aleth mourut, elle avait achevé de remplir sa tâche pour l'éducation de ses enfants : les derniers n'étaient donc plus tout à fait en bas-âge. Puis, après son décès, Bernard commença à s'appartenir et à se diriger lui-même : estil possible de se représenter comme hors de tutelleun enfant de quatorze ans, faisant ses études? Il faut donc revenir en deçà de iio5.

Ajoutons encore deux observations. Suivant la Vita ?a, Bernard entretint son oncle Gaudri de son dessein de quitter le monde, cum vicesimo ayp'-op.nquaret œtatis anno (Bibl. nation, cod. iat. lyôSy, Bouhier ôy bis, fol. i). Il avait donc un peu vu le monde préalablement. De pFus, Jean l'Ermite parle d'apparitions de la B. Aleth se produisant pendant cinq années avant l'entrée de ses fils en religion (Migne, 1. c., col. 539, B). Cet auteur exagère le nombre des apparitions : c'est le côté qui prêtait à la légende. Mais n'est-il pas exact en mettant cinq ans d'intervalle entre le décès d'Aleth et le départ de ses enfants pour Cîteaux ? N'est-ce point ce que l'on doit conclure, si l'on confronte les textes des quatre Vitœ?

Telles sont les raisons qui nous ont fait adopter la date de 1 107.

L ENFANCE ET LA JEUNESSE

tion facile donnaient du relief à son savoir. Cette aménité de caractère et cette modestie pleine de sens qu'il avait toujours montrées, le préservaient de la morgue inconsciente, de la vanité naïve, écueils de l'adolescent noble et lettré. Ses avantages physiques répondaient à ses qualités intellectuelles et morales. Il ressemblaitassez au jeune baron dont Léon Gautier trace le séduisant portrait (i). La stature était moins grande, la démarche plus posée^ les manières plus douces ; une élégante distinction prédominait dans l'ensemble de la physionomie, au lieu de la force musculaire d'un futur athlète des tournois. Mais, de ce jeune baron idéal, Bernard avait les cheveux blonds, le visage régulier et traitis^ la peau d'une extrême finesse, le teint blanc, les joues légèrement colorées. Plus que lui il avait le regard pur et limpide : c'était la pureté de l'ange, la simplicité de la colombe (2). Son front était droit, peu élevé, mais brillait d'un reflet qui venait du commerce habituel avec Dieu (3i. En un mot, c'était la beauté d'une âme