Migne, U c, col. iBgS et suiv

i68 l'enfance et la jeunesse

dût point manquer à sa famille, cependant cette protection devenait invisible et, partant, moins sentie. Bernard, surtout, perdait Tange tutélairc qui avait reçu les confidences du Ciel sur sa destinée, et qui le dirigeait sûrement au but, avec l'aimable ténacité d'une mère. Sans doute, le souvenir des soins privilégiés dont il avait été l'objet, et le degré qu'avait atteint en lui l'amour filial au milieu d'un dévouement si expressif, fixèrent pour jamais devant les 3'eux de son âme l'image de la vénérée défunte. Il est juste dépenser qu'il se rappela chaque jour ses conseils en priant pour elle. Car, cinq ans plus tard, pendant son noviciat, il récitait encore tous les jours, les sept psaumes de la Pénitence à l'intention de sa mère (i). Et tout à l'heure, nous rencontrerons la preuve d'une réminiscence très vivace. Néanmoins, il se trouva dépourvu de cette ferme direction qui, jusque-là, lui avait tracé sa voie; il fut livré à luimême. C'est ce que remarque formellement le biographe : suojam more, sno jure riclitare iiicipieiis (2).

Toute vocation surnaturelle, la plus extraordinaire comme la plus commune, veut être librement suivie. iMeth aurait-elle pu méconnaître ce principe ? Aurait-elle pu laisser trop peu d'indépendance à Bernard dans sa résolution définitive touchant son avenir? Faudrait-il voir, là, le motif providentiel du décès prématuré d'Aleth? Nous ne le pensons pas. Mais, autant que l'on peut pénétrer les secrets d'En-Haut, voici une explication meilleure. La mission de Bernard était de se jeter, à corps perdu, dans les immolations du cloître, d'y entraîner à sa suite une foule d'imitateurs et, par un merveilleux épanouissement de la vie évangélique, de porter remède aux plaies intellectuelles et morales de son époque. Or, il fallait que le jeune gentilhomme entrevît un instant ces plaies et que, par un léger contact, il comprît le péril