Ibid. col. 23o, B

nE SAINT BERNARn I ()()

de la science infatue'e d'elle-même, les dangers de la vie du siècle. C'est à ce contact, en elTet, les biographes l'attestent, que Bernard, dont la volonté était douée d'une élasticité et d'une énergie si remarquables , s'élança d'un bond jusqu'au sommet de la perfection. Mais, ce rapide passage au milieu du monde, pendant lequel il en effleura les sentiers plutôt qu'il n'y marcha réellement, Aleth ne l'eût point permis. Elle ne l'eût point permis, car elle eût rempli son devoir de mère. Quelque sûre qu'elle soit de la vertu de son fils adolescent, jamais une mère, si elle a le sens chrétien, ne lui laissera volontiers côtoyer les abîmes.

Mais nous avons tort, peut-être, de toucher aux raisons providentielles des faits qui nous occupent. Notre programme est plus restreint, et ne s'étend pas au delà de l'historicité de ces faits.

Quelle fut l'occupation de Bernard pendant les années qui suivirent la mort de sa mère? Les a-t-il consacrées aux études philosophiques et théologiques ? Ses biographes n'apprennent rien de précis à ce sujet. Ils rapportent un mot plaisant que le saint répétait plus tard, disant dans l'abandon de l'amitié : Je n'eus jamais d'autres maîtres, que les chênes et les hêtres (i).

Mais on saisit l'idée qui se cache sous ce mot pittoresque. Il peut contenir une allusion charmante au parti que prit le jeune gentilhomme de laisser là les écolàtres pour s'ensevelir dans la solitude. Il recèle surtout un grand principe de direction spirituelle. L'abbé de Clairvaux voulait dire que la connaissance des vérités et des maximes qui font les saints, est le fruit de la prière plus que de l'étude. On ne saurait découvrir dans cette parole une alTectation d'ignorance.

Comprendrait-on, d'ailleurs, que Bernard eût dissipé son adolescence dans l'oisiveté ? De son temps ceux qui s'adonnaient aux Lettres, ne se bornaient pas au Tri-