De coiiversioiie, ad clericos, cap

L ENFANCE ET LA JEUNESSE

On voit dès lors qu'elle est la vraie interpre'tation de ce mot du xlvi'^ sermon de diversis : Periit vivtiis illaa me. Saint Bernard ne s'exprime pas ici en son nom personnel, mais au nom de ceux de ses auditeurs qui n'avaientpoint conservé la virginité. Les orateurs s'attribuent souvent un fait ou un état qui ne sauraient leur convenir, afin d'instruire ceux que cet état ou ce fait regardent. Telle est, d'ailleurs, la remarque d'Horstius et de Mabillon.

On voit également quelle est la valeur des allégations de Pierre Bérenger, disciple d'Abélard. Dans son ardeur à venger son maître condamné au concile de Sens, Bérenger écrivit VApologeticus, qui n'est qu'un tissu d'injures contre l'abbé de Clairvaux et les évêques du concile. Là, il prétend que Bernard, dans sa jeunessse, a primis fere adolescentiœ rndimentis., aurait composé des poésies légères. Il omet d'en rien citer, afin, dit-il, de ne point souiller son ouvrage /ce^?/ commenti interpositione. Bérenger a désavoué son libelle et déclaré qu'on ne devait point prendre au sérieux ce qu'il avait dit de l'abbc de Clairvaux, yoco legatur, non serio. Mais à défaut de cedésavœu, quelle choquante contradiction qu'un étudiant de mœurs aussi pures que l'était Bernard, eût façonné des couplets déshonnêtes ! Aussi, s'étonnerait-on d'entendre ressasser ce thème, dont l'abbé Vacandard vient encore de faire bonne justice, n'était la facilité avec laquelle on se trompe en traitant un sujet sans avoir confronté toutes les données (i).

Poussé vers le cloître par son amour de la retraite et par la vue des périls du siècle, Bernard parlait donc de conversio'iie avec un frère de sa mère, son oncle Gaudri. Tous nos lecteurs savent que le mot de « conversion » ne signifie pas autre chose ici que l'acte de se vouer à l'état religieux. De quelle solitude était-il ques-

I. Migne, 1. c, col, 654, A. — Revue des Questions historiques, janvier 1891 : Les poèmes latins attribués à S. Bernard, étude critique sur l'ouvrage de M. Hauréau, par l'abbé Vacandard.

tion dans ces conversations intimes? Dans quel de'sert se voyait-on déjà? Bernard songeait à Cîteaux (i). II était grand bruit du « Nouveau-Monastère » à Chàtillon. à cause du voisinage de Molesmc, d'où était partie la colonie fondatrice (2). Il en était grand bruit à Dijon et dans tous les alentours. On apercevait du donjon de Fontaines la forêt au sein de laquelle se cachaient les austères cénobites. Mais si l'on parlait beaucoup de Cîteaux, on sait dans quel sens. Ce fut comme on parla plus tard de l'abbaye de Feuillant, sous Jean de la Barrière, et de la Trappe, sous l'abbé de Rancé. Il y avait là vraiment du nouveau, un étonnant contraste avec ce qui se vo3'ait ailleurs. Plus d'égards pour le rang ou la naissance. Les obscurs travaux des champs à la place des savantes études. On ne cherchait plus la gloire in stylo sed in critce, comme Arnaud de Bonneval l'a écrit des religieux de Clairvaux (3); on voulait être des saints, mais cacher sa sainteté même au fond des déserts. Un mot, ou plutôt une grande chose, explique tout cela : c'est l'humilité. Bernard vit que c'était là le trait dominant du « Nouveau-Monastère », et ce fut pour lui le principal attrait. On ne saurait élever un doute là-dessus. F'ormel est le témoignage des biographes, bien placés pour avoir saisi les pensées intimes de l'abbé de Clairvaux (4). Ft la justesse de l'ap-

1. Migne, 1. c, col. 23i, C. — La foiidaiion cic Cîteaux date de 1098.

2. Plusieurs membres de 'la noblesse de Châtiilon et des environs étaient entrés à Moiesme. Sans nui doute, ii y avait parmi eux des connaissances de Bernard. Si l'on s'en tenait aux publications hagiographiques, on serait tenté d'ajouter que Gaudri avait déjà un tîls dans cette abbaye. Un Gaudri de Touillon figure bien dans le cartulaire de Moiesme, avec sa femme, ses tilles, et ses tils Gauthier et Lambert. Mais son identité avec l'oncle de saint Bernard reste à établir. Les deux chartes notices qui le mentionnent, ne sont pas datées. On lit en marge la date de loSo. Aucun membre de la Maison de Montbard n'apparait là. L'ne charte fait même mourir dans le siècle le Gaudri dont elle parle (.\rchiv. de la Côte-d'Or, Cartul. de Moiesme, I, 55 et io5). Toutefois l'autorité de ces chartes est discutable, puisqu'elles ne sont que des copies d'originaux disparus,