CHAPITRE PREMIER

I. Sienne au Moyen âge. Anarchie et sainteté. Les Bienheareux Tolomei, Colombini, Petroni et sainte Catherine de Sienne. — II. Enfance et jeunesse de Bernardin. Son caractère. La Vierge de la porte Camollia. La peste de 1400. Bernardin à l'hôpital de la Scala. Il prend l'habit des Frères mineurs. — 111. Bernardin novice au petit couvent de Colombaio. Il fait profession et reçoit la prêtrise. Il prêche sur la Passion. Le Ministre général lui ordonne de se consacrer à la prédication. —IV. Caractère nouveau donné à la prédication par les deux grands Ordres mendiants. Décadence au quatorzième siècle. Saint Vincent Ferrier. Celui-ci pressent et annonce l'apostolat de Bernardin. — Y. Premiers sermons de Bernardin. Fondation du couvent de la Capriola. Période de recueillement. Bernardin reçoit d'en haut l'avis d'aller évangéliser la Lombardie.

Sur la triple colline où elle accroche ses palais et ses églises, fait escalader ses ruelles tortueuses

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et dresse sa fîère silhouette dentelée de créneaux et hérissée de tours. Sienne, à la différence de la plupart des villes de l'Italie, nous apparaît avec la marque, non de la Renaissance, mais du Moyen âge. H faut remonter, en effet, au treizième siècle, pour la trouver puissante et prospère, émule souvent heureuse de Florence dans la guerre, le commerce et les arts. La plupart des monuments qui lui donnent une physionomie si particulière, entre tous le Duomo et le Palazzo pubUco^ sont de cette époque. Dans la seconde moitié du siècle suivant, elle était déjà en déclin; loin d'étendre sa domination, elle semblait impuissante à couser\'er son indépendance ; si elle continuait à s'orner, le grand souffle créateur était tombé. C'est que l'anarchie y régnait : des révolutions incessantes bouleversaient la constitution et portaient au pouvoir des factions hors d'état de s'y maintenir; les plus vils démagogues étaient préférés aux citoyens éclairés qu'on jalousait et proscrivait; l'influence dominante appartenait aux clubs et aux sociétés secrètes; l'exil et la confiscation frappaient des classes entières, un jour les nobles, le lendemain les artisans; les opposants ou les suspects étaient condamnés à mort; meurtres et massacres ensanglantaient le Palais

FURMATIOS Dr .SAINT ET DU PRÉDICATEUR. S

public, siège ilu gouvernement, et, de ses larges fenêtres gothiques, IVmeute viclorieuac précipitait sur la place les corps mutilôs des magistrats; à l'êlat permanent, sévissait cette guerre des rues, dont les rouges palais, aux porches bas, aux rares fenêtres grillées, aux énormes bossages, semblent encore aujourd'hui garder les tragiques meurtrissures; eu un mol, quelque chose comme la Terreur de 1793 ou la Commune Je 1871, se prolongeant pendant près d'un demisifecle.

Et cependant, par un de ces contrastes habituels à l'Italie do Moyen âge, cette ville, qui semblait ne plus être qu'un foyer de passions haineuses, était, à cette même époque, si féconde en saints, qu'elle méritait d'être appelée par les contemporains r « antichambre du paradis a. A peiue le Bienheureux Bernard Tolomei étail-il mort, en J348, après avoir fondé l'austère congrégation des Ifivétaios, que le Bienheureux Jean Colombini, Uque-là riche négociant et l'un des chefs de la ipublîque, embrassait la pauvreté, la pénitence trburaîliation, avec cette folie héroïque qui fait [Ordinaire le scandale du monde ; sa parole et son £mple groupaient autour do lui des compagnons tift des meilleures familles de Sienne, qui s'il

titulaient les « Pauvres do Jésus-Clirisl (1) » ; puis, tous ensemble, ils allaient par les rues ou par la campagne, préchant, priant et chantant, débordant de sainte poésie, ivres d'amour divin, heureux quand on les bafouait, souriant à la douleur et à la mort, tout illuminés de surnaturel, renouvelant, à près de deux siècles de distance, l'apostolat du Poverello d'Assise et de ses premiers disciples (2). Pendant ce temps, au Fond de la Chartreuse où il inait une vie d'oraisou et de mortification, un autre Siennois,le Bienheureux Pietro dei Petroni, acquérait un renom de sainteté qui dépassait les murs du cloître, et ses concitoyens s'arrachaient à leur vie ai agitée, pour venir recevoir de lui des avis oîi ils reconnaissaient avec admiration des lumières venues d'en haut (3). Enfln brillait, entourée d'une auréole plus lumineuse encore, la figure de sainte Catherine de Sienne (4) : cette fille d'artisan, humble tertiaire dominicaine, torturée par la souffrance, en même temps qu'elle vivait

(J) Plus tard, devonua un Ordre Douveau, ils s'appelleront les Je suâtes.

(8) Colombini mourut on 1367. Sa vie, jusqu'ici peu connue, a été mise récemment ea lumière par le livra charmant et touchant de Mme la comtesse de Raubutead, Le Bieyihtureux Colombini, HiiloWe d'un Toiean au XIV liicle, ches LecoiTre, 1893.

(3) Petroni mourut en 1361,

(1) me en 13i7, morte en 1380,

d'une vie contemplative dont les mystères étonnent notre intelligence, faisait preuve, dans les choses de ce monde, d'un génie admirablement pratique ; elle trouvait des accents pénétrants pour prêcher la paix, l'union, la justice, à une époque où tout était trouble, discorde et violence, non seulement dans la cité, mais dans l'Ëglise universelle ; par la seule autorité de sa sainteté, elle devenait, toute jeune encore, la conseillère écoutée du Pape et des gouvernements, l'arbitre de la chrétienté, et apparaissait comme l'un des types les plus extraordinaires et les plus purs de cette sorte de prophétisme qu'à certaines heures de crise exceptionnelle, la Providence semble susciter en dehors et à côté de la hiérarchie ecclésiastique.

C'est l'année même de la mort de sainte Catherine, en 1380, et comme pour ne pas laisser d'interruption dans cette suite de saints, que naft à Massa, ville du territoire siennois, l'enfant qui doit être saint Bernardin (1). Par son père, gouverneur

(1) Je me suis attaché à recueillir les faits intéressants de la vie de saint Bernardin, dans les biographies assez nombreuses qui

de cette ville, il appartenait à la noble famille des Albizcschi. A moins de trois ans, il perd sa mère; à six ans, son père; mais rorpheUii rencontre tout près de lui, pour suppléer ses parents, des femmes de rare piété qui n'ont pas peu contribué à sa formation morale : ce sont ses trois tantes, Diana, Pia, Bartolomea, et sa cousine Tobia. Pas une ombre à la lumière candide et charmante dans

ont été écrites, peu aprâs su mort, par des c ou lernpo raina ayant pu le connatlre lit fltra téiuoius d'une partie des faita qu'ils racontent. Plusieurs de ces liiogrupliieB ont tlé publiùes intégralement ou en parlie. soit dans les Acta lancterum des Bollaadistas, au tome V du mois de mai, soit en tête des Opéra inncfi Bemardini Senemii, édités, au seizième siècle, en cinq lames, par Ici p. ub la Havb. D'autres ont été fondues pas Wauuing, dans ses Annalei Minorum, écrites au dU-septième siècle; il en indique neuf qui lui ont servi et dont il dit avoir les manuscrits sous les yeuï. Entre ces diveraos biographies, notons do préférence celle qui a été écrite, dix mois après la mort du saint, par Bernabieus Senensis, ami de Bcrnaritin, litlcraleur du quelque notoriété, ayaut rempli divers emplois dans la république de Sienne; celle qui a pour auteur Mapha:us Vegius, humaniste célèbre qui osa composer un tn;iziÈme livre do l'Eneida et qui mourut, en 1458, religieux Augustin, après avoir été, bous Eugène IV, Abréviateur et Secrétaire de la Dalerie; celle qui a été attribuée, i. tort ou à. raison, é. saint Jean de Capîslran, disciple et ami de saint Bornardin; la Vie anonyme, composée aussltdt ■ après la translation du corps ■ par un Frère mineur du couvent d'Aquila; enfin celle qui a été Irauscrito par Surius, dans le recueil publié par lui au seiiième siècle, et qui est reproduite en tète des CËuvres du saint. Mentionnons aussi la notii:e contenue dans les Vite di uotnîni illuilri dtt ttculo XV, par Vespasiano DA Bisricci. et reproduite en tète des Prediche volgari di Saa Beritardino, publiées par L. Banchi (Siena, 1880}.

PORMATrON DU SAIKT ET DU PRÉDICATEUR. 7

laquelle nou3 apparaissent ses premières aimdes. Telle était sa purcîté, qu'à la moinilre parole malsonnante, la rougeur lui montait au visage, comme ai, disait un contemporain, quelqu'un lui avait donné un soufflet (1). Qu'on ne se le Ggure pas cependant enfant timide ot gauche, sans défense contre le mal : il est alerte et vaillant. Un jour qu'il jouait dehors, avec quelques condisciples, un personnage d'un certain rang s'approche pour lui faire des propositions déshonnéles : ce n'était pas chose rare à cette époque; l'enfant, indigné, répond par un coup de poing ; sa petite taille ne lui permet d'atteindre que le menton, mais le coup est si vivement asséné, que le bruit en retentit presque jusqu'au bout de la place (2); l'homme s'éloigne, couvert de confusion aux yeux de tous les assistants. « Plusieurs années après, raconte l'un des biographes, sur cette même place, j'ai vu, pendant un sermon de Bernardin, ce même personnage, le cœur touché de componction, verser des larmes aussi abondantes que s'il eût été durement battu de verges, n Une autre fois, pour-

(!) ■ llli mbor in fade veremndiœ apparebal, ae ti injuria fuii ti alapam itttaliiiet. > (Via attribuée A S. Jesn de Capistrao,)

(i) • Statim mni^nii iciu pugnt tinem ilium pertuiiil infra minlutA. tTfdeat percultre facicm. adea magno Mni(u, quod ferf tolam plnieam repl/vit auJitv > (/biii.)

suivi par un étranger qui lui tenait des propos semblables, Bernardin l'attire adroitement hors de la ville, après s'être concerté avec ses camarades, et là, subitement, tous lui jettent, en même temps qu'une volée d'injures, les pierres dont ils ont eu soin de remplir leurs poches ; ils le lapidaient, dit la vieille chronique, avec non moins d'ardeur que les Juifs saint Etienne (1).

Dès l'âge de onze ans. Bernardin avait été appelé par ses oncles, à Sienne, pour y recevoir une instruction en rapport avec le rôle auquel le destinait sa naissance. Il s'appliqua d'abord, avec un succès dont ses maîtres ont rendu depuis témoignage, aux belles -lettres et à la philosophie. Devenu adolescent, il étudia, pendant plusieurs années, le droit canon, la théologie, les saintes Écritures, et y prit tant de goût que les autres sciences lui parurent fades. D'ailleurs, ce qu'on disait déjà de sa piété et de sa vertu, les mortifications dont ses camarades surprenaient parfois le secret, n'étaient pas d'un jeune homme que tentaient les ambitions mondaines. Son austérité n'ôtait rien à sa bonne grâce. Les historiens insistent sur l'amabilité de son caractère, sur son affa-

(1) « Non minus avide malignum hominem lapidabant quam Judœi Stephanum. » (Vie attribuée à S. Jean de Capistran.)

PORMATION DU SAINT ET DU PRÉDICATEUR, fl

lité envers tous, sur la gaieté de sa converlation. a Là où est Bernardin, disait-on, nulle ;e à l'ennui. « Sa Cgurc, alors, n'avait rien de ce lasque singulièrement émacié, creusé, ridé, deiDU le type d'après lequel les vieux peintres l'ont iprésenté sur les autels ; on nous le dépeint, cette première époque, comme un jeune homme Ht agréable, d'un visage coloré, d'une pliysio- 'Aomic fine et distinguée, d'un air enjoué et cependant imposant lo respect, de manières courtoises ^fit engageantes, d'une taille moyenne et bien prise, £n le voyant si fait pour plaire, les pieuses paintes qui veillaient sur Bernardin jugeaient sage le mettre souvent en garde contre le danger des iquetterîes féminines. Un jour que sa cousine 'obia lui donnait quelque avis de ce genre :

'» Sachez, répondit-il plaisamment, que je suis .8 d'une très noble dame. Je donnerais volonî ma vie pour jouir de sa présence, et ma nuit irait sans sommeil, si j'avais passé la journée sans voir. » Puis revenant d'autres fois sur le même ïjet : a Je vais voir mon amie, ma belle amie, n propos rendaient Tobia fort perplexe : elle t peine cependant à soupçonner un jeune me qu'elle savait si dévot et si mortifié.

■« Quelle est donc, lui demanda-t-eUe, cette bien-

iU S,\INÏ BERNARDIN DE SIENNE.

aimée donL vous me parlez sans cesse î Où ( meure-t-elle? n Bernardin se borna à réponâl qu'elle demeurait au delà de la porte Camol^ De plus en plus troublée, Tobîa se décide à obsf ver secrètement les démarches do son jeune col sin. Dès le lendemain, cachée près du lieu iiidîqtd elle ne tarde pas à voir venir Bernardin. Âu-desai de la porte CamoUia, était peinte une Vierge ( s'élevait dans les cieux, au milieu d'anges dansa] chantant, jouant des instruments (1). Cette frestjl n'existe plus, mais d'autres peintures du tem|^ nous permettent d'imaginer ce qu'elle pouvait avoir d'inspiration et de charme pieux, malgré les gaucheries de l'exécution. Bernardin s'agenouille devant l'imago de la Vierge; l'expression de son visage témoigne du ravissement avec lequel il la contemple, de la ferveur avec laquelle il la prie; cela fait, il se relève et rentre directement chez lui. Plusieurs jours de suite, Tobia renouvelle l'épreuve avec même résultat. Pleinement rassurée, elle redemande à Bernardin do lui révéler le nom de la femme dont il est épris, afin, dit^Ue, de la demander en mariage, si elle n'est pas

(1) Cette fresque, peinte, en 1310, pur les peintres Cccco et Nuccio, fut refaite, en lilS, pur Benedl^llo di Biudo. 11 n'en resta plui aucune tracu.

FOBHATIO^ Dt' SAIST ET DT PREDICATEUR. Il

de raog trop supérieur, ■ Ma mère, répond lo jeuoe borame, puisque vous l'ordoDiiCE, je vous livrerai le secrel Je mon cœur, que, sans cela, je n'aurais révélé à personne. Je suis épris de la Viei^o I bienheureuse, Marie, mère de Dieu : c'est elle que 1 j'ai toujours aimée ; c'est elle que, brûlant d'amour | jusqu'au plus profond de mon être, je di-sirc voir ; c'est elle doal j'ai fait ma très chaste Bancée; c'est i sur elle que je voudrais toujours fixer mes regards avec la vénération qui lui est due. Mais, no pouvant le faire ici-bas, j'ai résolu de visiter chaque jour son image. Voilà quelle est ma bîeo-aimée. n Tobîa, avec des larmes de joie, serre dans ses bras celui qu'elle appelle son fils béni, et rend grâces au Seigneur. Les biographes rapportent que Bernardin garda toujours cette aimable dévotion à la Vierge de la porte Camoilia. Devenu moine, il saisira, au milieu de sa vie errante, toutes les occasions de lui rendre i-isite comme aux jours de sou adolescence, et quand, préchant aux Siennois, il voudra leurdonneruneîdée des splendeurs de l'assomption de Marie, il leur rappellera l'image qu'ils ^ent habitués à voir k l'entrée de leur ville (I).

Tuttigti angioli... It ilaiino da tarno giubilando , eaafaeûndoU cetehio, eomt ta vedi dipéiito eolà lu Camoilia... » (Le Prtditht volsaridi San Bernardine

Sienne possédait alors un hôpital fameux, dont la création remontait à 832 et qui était dédié à Santa Maria délia Scala, Construit, suivant la touchante coutume d'autrefois, à l'ombre de la cathédrale, cet hôpital subsiste encore. L'entrée fait face au portail du Dôme : par la porte généralement ouverte, le regard du touriste enfile une longue et vaste salle aux arceaux gothiques; à travers les fenêtres qui la terminent, il aperçoit un horizon de collines gracieusement ondulées qui, sous la fine lumière d'un ciel toscan, se prolonge jusqu'au fond bleuâtre des montagnes; par moments, comme une note plus moderne dans ce cadre antique, comme un rappel de France dans ce milieu tout italien, passe et repasse, d'une démarche alerte, la blanche cornette d'une fille de Saint- Vincent de Paul. Au quatorzième siècle, dans cette ville en proie à tant de discordes, la Scala était un foyer de charité qui attirait naturellement les âmes généreuses. Le Bienheureux Bernard Tolomei y avait trouvé la mort en soignant les pestiférés; le Bienheureux Colombini, après sa conversion, y avait fait l'apprentissage de la sain-

da Siena, dette nella Piazza del Campo l*anno MCCCCXXVII, ora primamente édite da Luciano Banchi, Siena, 1880, 1. 1, p. 25.) Je reviendrai plus tai'd sur cette importante publication.

FORMATION DU SAINT ET DU PRKDICATEUR, iS'fl

tcté; là aussi, le Bienheureux Pelrooi avait faît| admirer sa tendresse compatissante et son abnégation. L'association des Disciplinati Confralerniifis B. Mariœ, qui y avait son siège, compronain B hommes do tous rangs, décidés à mener une;

B dévouement et de mortification. Dès l'âge de! E-sept ans, Bernardin s'y était affilié, afin, dit unJ K ses biographes, de pouvoir se donner avec plusj \ facilité aux couvres de pénitence. Il y faisait,! jjpuis quelques années, l'édification des mem-l la confrérie, quand, en 1400, une sinislrorl îsiteuse frappa à la porte de la Scala, la peste. ICe n'était pas une inconnue. Depuis qu'elle! tait, au milieu du quatorzième siècle, épouvanté'! ; littéralement dépeuplé le monde, elle avait I iïparu, à plusieurs reprises, tantôt sur un point, ï ii^antfit sur un autre. En 1400, Sienne en était àl t troisième invasion du fléau. Ses ravages se ' buvaient, cette fois, encore accrus par le pasdes pèlerins qui se dirigeaient en foule irs Rome, pour assister aux fêtes du jubilé sécu->d Kre. Ciiaque jour. Je nombreux malades suo^l ^mbaient dans l'hôpital. Ceux qui les soignaient» fêtaient pas épargnés ; la mort frappa mèmea I un tel point parmi eux , que le dévoué direc 1 fîeur de la Scala, Jean Landaroni, sentant avec!

effroi le vide se faire autour de lui, ne crut plus avoir d'autre ressource que de se jeter aux pieds de Marie, gardienne de cette charitable maison, de lui crier sa détresse, et de remettre en ses mains les malades qu'il n'avait plus les moyens de faire soigner. Peu après, il voit venir à lui Bernardin qui lui propose de se charger entièrement, avec quelques amis, du service de l'hôpital. Touché jusqu'aux larmes, le directeur hésite cependant à accepter cette offre : la peste s'attaquait surtout aux adolescents; peut-il exposer à un tel péril cet enfant de vingt ans, héritier d'une noble famille? Celui-ci insiste : « Si Dieu veut que je succombe, dit-il, j'accepte une telle mort avec joie. » A cette fermeté simple, Landaroni reconnaît l'esprit de Dieu; non seulement il permet à son jeune ami de venir soigner les malades, mais, sans s'arrêter à son âge, il lui remet la direction de toute la maison (1).

Bernardin réunit alors une dizaine de ses compagnons. En quelques paroles enflammées, il leur rappelle la promesse de Celui qui a dit : « Tout ce que vous aurez fait au plus petit des miens, vous l'aurez fait à moi-même. » Loin de leur dissimuler

(1) « Claves totiusferè domus eidem contignaviL » (BolL i'* vie.)

le péril, il leurnionlre combien il est beau do conquérir ainsi, en temps de paix, la couronne du martyre, h Vous le voyez, mes bieii-aimt^s, ajoute- L-il, l'incendie est allumé au loin, le monde presque entier en est devenu la proie; la haciie est appliquée à l'ai'bre; la faux appelle la moisson. Qui d'entre nous pourra se flatter de prolonger sa vie, quand nous voyons les autres mourir tous les jours, quand nos compagnons les plus cliers ont succombé aux premières atteintes du fléau? Si nous mourons en remplissant les devoirs de la charité, nous irons au Seigneur; si, au contraire, la mort nous (■pargne,nous nous réjouirons, toute notre vie, d'avoir rendu à Dieu do tels services en la personne de ses pauvres. Soit donc que nous vivions, soït que nous mourions, nous no pouvons que gagner dans un tel ministère, » L'appel est entendu. Après s'être confessés et avoir reçu ensemble la sainte communion, ces ji.'uncs gens se rendent à l'hôpital. Bernardin prend en main la direction; jour et nuit, il est au service des malades, les soigne, les console, les aide à mourir, les ensevelit de ses mains; les besognes les plus répugnantes ou les plus périlleuses sont celles qu'il préfère; en mémo temps, il veille au bon ordre, à la propreté, fait puriflcr l'air par de grands

16 SAINT BERNARDIN DE SlIiS.NK.

feux. Si encombrée que soit la maison, il trouve toujours moyen Je recevoir ceux qui y demandent asile. La mort frappe les malades par centaines; elle n'épargne pas les jeunes compag;nons de Bernardin, dontplusieurs succombent glorieusement; mais les remplaçants ne manquent pas.

Pendant quatre longs mois, à l'admiration de la ville entière, Bernardin soutient sans faiblir ce combat. Il ne se relire que quand la peste a disparu. A peine a-t-il quitté l'iiôpital que, par une suite naturelle do tant de fatigues et d'émotions, il tombe malade à son tour; on le croit un moment perdu, mais sa jeunesse reprend le dessus. Que va-t-il faire de cette santé reconquise, de cette vie que Dieu lui laisse? Depuis longtemps, il se posait la question, non sans anxiété, 11 se sent attiré vers la vie religieuse. Pour le moment, toutefois, un devoir lui paraît primer tous les antres : sa tante Bartolomea est devenue aveugle; il se refuse à abandonner celle qui a veille sur son enfance. Ce n'est qu'un relard d'une année : bientôt, Barlolomea morte saintement dans ses bras, rien ne le relient plus. Pour s'examiner plus immédiatement en présence de Dieu et aussi pour s'aguerrir à la pénitence, il se cherche, en dehors de la ville, au milieu des jardins, une retraite cachée, une

FORMATION DU SAINT ET DU PRÉDICATEUR. 17 sorte (le solitude où il installe un petit oratoire. Il y passe son temps en prières, en méditations, en austérités, couchant sur la terre nue, se nourrissant d'herbes et de racines (1). 11 obtient en ré-

(!) BerDordin a confessa lui-rni^mo, plus tard, ce que ëv» tiustâlitËs avaient ou. au d^but. d'oxcessir. Cet avuu, fuit avec son «□jauonieQl accoulumâ. se trouve daaa un seniioo prononcé k Sfeaae, en septembre iiil, sermoo où il rappelait à la discrétion, au bon sens et à l'buniilité certains péoitcnta présomptueux et téméraires. • Je veux vous raconter, disail-il, le preuier miracle que j'aie jamais fait; c'était avant que je fusse Frère. 11 me vint une résolution de vouloir vivre comme ud ange et non pas Gomiiie un lioiume. Je pensai à m'établir dans un bois, et je comtneoçaî A me dire à moi-même : • Que feras-tu dans ua bois? Que mangeras- tu T • Ja me répoudais ; • Je ibrai ce que ruisaleot les saints pères; je mangerai de l'herbe quand j'aurai faim, et, quand j'aurai soif, je boirai do l'eau, • Je d>;llbi^rai eocoro d'acheter une Bible pour lire, et uno robe grossière pour me vèlir. Et j'achetai la Bible, ainsi qu'une peau de chameau Imperméable pour que la pluie ue la mouillât pas. Je cherchai ensuite où je pourrais QJe nicher.. , J'allai lâ-bas, hors de la porte Follonica, et je commençai è. cueillir une salade de lailerons et d'autres herbessauvageii; je n'avais ai pain, ni sol, ni buile;ji^ me dis : ■ Commençons, pour celte première fois, par la laver et l'éplucher, et puis, une autre fois, nous ne forons que l'i^plucher sans la nettoyer autrement; et quand nous on aurons pris l'habitude, nous ferons la salade sans la nettoyer aucunement, et enlia nous ne la cueilleroas même pas. • bit, ayant invoqué le nom de Jésus béni, je commentai avec une boucliée d'herbes amËres, et. l'ayant mise dans ma bouche, je me mis k la mOcher. Je m&cbe. Je mâche; elle ne voulait pas descendre. Mo pouvant l'avaler, je me dis : * Allons, commençons par boire uue gorgée d'eau. i>Basteireau descendait, et l'herbe restait dans la bouche. En somme, je bus plusieurs goi'giies d'eau aveo une bouchée d'herbes et je ne pua l'avaler. Sais-tu ce que je voui dire? Avec une seule bouchée d'herbes, j'éloignai toute tentation; carcertali que c'était une tentation. Ce qui a suivi

compense ploiiio lumière sur sa vocaUon : il lui semble que du erucifix même lui vient l'appe! à une vie de sacrifice et de pauvreté. Reste seulement à choisir l'Ordre où il trouvera cette pauvreté le plus complètement pratiquée. Il hésite entre les Franciscains et les Dominicains. La lecture de la règle de Saint-François et un son^e qu'il croit envoyé de Dieu, le font donner la préférence aux Frères mineurs.

Le couvent de San Francesco, à la porte duquel vint frapper Bernardin, occupait une sorte de promontoire à l'une des extrémités de Sienne. L'église, récemment roslaurée, et les cloîtres subsistent encore. Il ne fallut pas longtemps au gardien du couvent (1), Jean Ristori, religieux éprouvé, pour examiner et reconnaître une vocation, si \'isiblement inspirée de Dieu. Bernardin, insensible au blâme de certains de ses parents qui avaient rêvé pour lui une vie biillanle dans le monde, distribua joyeusement sa fortune aux pauvres et au.\ églises, et, dépouillé de tout, il vint.

depuis a été «lecllon et non teotatioa. Oli I conibian il faut réQéchir avant de suivre le» traces d'autrui dans des n^sulutions qui se trouvent très mauvaises et qui paraissent sj bonnes I • (Le Prtdichi volgari, eilite da Ldciano Bancui, t. II, p. 331 et s.) (1) Ainsi sont appelas les supérieurs des couvents de Frères

le 8 septembre 1402, au milieu de ses concitoyens accourus en foule, recevoir de Jean RistoriThumble et pauvre habit des Frères mineurs. C'était à cette même date du 8 septembre, fête de la Nativité de la Vierge, que, vingt- deux ans auparavant, il était né et avait été baptisé. A cette même date, dans les années suivantes, il fera sa profession, dira sa première messe et prononcera son premier sermon. Aussi, plus tard, en prêchant sur le mystère de cette fête, aimait- il à rappeler ces coïncidences et y voyait-il comme un signe de sa particulière consécration à Marie (1).

Bernardin ne demeura pas plus de deux mois au couvent de Sienne. Ses relations de famille, le

(1) Les biographes contemporains rapportent que Bernardin s'exprimait ainsi : « fn die Naiiviiaiis Beaiœ Virginis natus, eâdem die, revolutis tamen iemporibus, renatut, religionem ingrestus sum Seraphiei Patrit Francisci ; eâdem die professus in Ordine, eâdem die primam Mistam caniavi, et eâdem die primum ad populum sermonem feci de Beatâ Virgine, eujut amore et gratiâ opto et tali die ex hâe vitâ migrare. » Ce dernier vœu ne devait pas être exaucé; il mourut le 20 mai. Ce langage peut être rapproché de celui que Bernardin tenait à Sienne, en 1427. (Cf. Le Prediche Vêlgari di San Bemardino da Siena, édite da Luciano Banchi, t. II, p. 240.)

renom même de ses vertus lui attiraient trop de visiteurs. A quelque distance de la ville, dans une ] solitude sauvage, au milieu des bois, était le cou- -i vent de Colombaio, bien petit et bien pauvre, mais sanctifié par le séjour qu'y avaient fait saint François et saint Bonaventure. Avec l'approbation de ses supérieurs , Bernardin prit le parti de s'y retirer. Une raison surtout le déterminait : Colombaio était un des couvents, très rares alors, revenus à la stricte application de la règle de Saint-François ; il appartenait à ce qu'on commençait à appeler l'Observance (1).

Les biographes contemporains notent la joie aimable, la douce allégresse avec lesquelles Bernardin vint chercher asile dans cette sainte maison ; ils notent aussi l'ardeur avec laquelle il y embrassa la pauvreté, la mortification, l'humiliation, jamais plus heureux que quand il était insulté dans la rue ou que des enfants jetaient des pierres sur ses pieds nus. « Laissez-les faire, disait-il à son compagnon indigné, ils nous aident à acquérir une gloire éternelle. » Toutefois, s'agissait-il de défendre sa pureté, reparaissait en lui quelque

(1) J'aurai occasion, plus loin, en exposant ce que Bernardin .a fait pour propager l'Observance, de rappeler la genèse de cette réforme. (Voir le chapitre V.)

BRMATIOS l)V aAINT ET DU PRËDICATKIJR B de la vivacilé avec laquelle, cnfanl, il avait té, en pleine place publique, l'Iioirime qui Toulait le corrompre. Il y avait h Sienne une femme qui passait, avec son mari, pour être pieusement attachée aux Frères mineurs; mais, par l'effet (l'on ne sait quelle diabolique dépravation, elle s'était laissé secrètement envahir par une passion criminelle pour Bernardin, Un jour que le jeune novice faisait, suivant l'usage, la quête de porte en porte, cette femme, qui le guettait, l'invite à monter dans sa maison, pour y prendre le pain destiné au couvent. Il la suit sans défiance. A peine eatr-il entré, qu'elle ferme la porte, s'offre à lui, et lui déclare que, s'il la repousse, elle criera et l'accusera d'avoir voulu lui faire violence. Le Frère, qui mesure le péril, appelle Dieu à son secours, dans le silence de son cœur. Il lui vient alors cette inspiration de répondre à cette femme f que, pour accomplir son dessein, elle doit d'abord se dévêtir. Puis, au moment où elle commence h le faire, il saisit silencieusement la discipline qu'il avait l'babitude de porter sur lui, et la flagelle si rudement que, dit le vieil historien, il met en fuite la tentation. Plus tard, le seul souvenir do cette correction suffisait à préserver cette femme de toute pensée mauvaise; elle demeura, ainsi

que son mari, très <I(ivoui:e au saint et à son

Ordre.

Le 8 septembre 1403, après une année du noviciat le plus fervent, Bernardin fut admis à faire profession. Pour obéir à ses supérieurs, il se prépara ensuite à la prêtrise; déjà fort instruit dans les sciences sacrées, une année lui sufflt pour recevoir tous les ordres ; le 8 septembre 1404, il célébra sa première messe et prêcha son premier sermon sur la Nativité de la Vierge.

Devenu prêtre, son austérité, sa ferveur s'en accrurent encore et firent, chaque jour davantage, l'admiration de ses compagnons. En digne fils du stigmatisé de la Verna, il aimait particulièrement à méditer sur la passion du Christ et on était si remué que, dit son biographe, on eût cru qu'il allait mourir de douleur (1). Les penaers d'amour et de pénitence que cette contemplation éveillait en lui, il avait soif de les répandre. Un jour, il n'y tient plus. Suivi de quelques Frères qu'il a enflammés de son zèle, il sort du couvent; sur ses épaules mises à nu, il porte une grande et lourde croix. Ainsi chargé, il se dirige vers Sarziano, bourg voisin. Ce spectacle

étrange provoque d'abord des moqueries. Mais le jeune Frère parle, laissant déborder, sans regarder ni à Tordre ni à la forme, les sentiments qui bouillonnent dans son âme. Les rieurs écoutent, surpris, troublés, émus : leurs yeux se mouillent, et ils finissent par saluer comme un saint celui que, tout à l'heure, ils bafouaient comme un fou. Ne dirait-on pas quelque trait de la vie de François d'Assise ?

Si, dans une heure de pieuse exaltation, Bernardin était ainsi sorti du cloître et avait fait œuvre d'apostolat, il n'avait cependant aucun dessein arrêté de devenir prédicateur. Trop obéissant pour ne pas attendre sur ce point l'ordre de ses supérieurs, il était trop humble pour le solliciter. Mais une telle lumière pouvait-elle rester sous le boisseau? Antoine-Ange Pireto, élevé en 1405 au généralat des Frères mineurs, était favorablement disposé pour les Observants. Instruit du rare mérite du jeune religieux caché dans le couvent de Colombaio,illui envoya l'ordre de se consacrer au ministère de la prédication.

Dans les premiers siècles de l'Église, la prédication avait été principalement pastorale, œuvre des évêques et des curés enseignant leurs ouailles dans la cathédrale ou dans l'église paroissiale, des abbés instruisant leurs moines dans l'intérieur du cloître. Portée très haut par les Pères grecs ou latins du quatrième siècle, abaissée avec l'invasion d'ignorance et de barbarie qui avait accompagné la chute du vieux monde romain, elle s'était relevée d'un puissant élan au douzième siècle, époque de renaissance religieuse, littéraire et artistique. A cette date, elle ne retrouve pas seulement un éclat perdu; elle tend à prendre une forme nouvelle, avec les prédicateurs populaires des Croisades, avec saint Bernard surtout, qui ne se contente pas d'adresser des homélies à ses Frères de Clairvaux, mais qu'on retrouve sur toutes les routes de France, d'Allemagne, d'Italie, attirant les foules sur ses pas, leur préchant de sa grande voix la guerre contre les infidèles et la paix entre les chrétiens.

■ La transformation, ainsi commencée, se com-

■ plète avec la fondation des deux Ordres mendiants, au commencement du treizième siiscle. Le3.lils de Sainl-François et do Saint-Dominique, À la différence des fils de Saint-Benoît, ne s'enferment plus dans un clotlre pour y chercher la solitude : leur rôle est de se r^'pandre au dehors et de praler partout la parole sainte. « Dieu veut que nous allions par le momie >, disait le Pauvre d'Assise, et il avait donné à ses disciples l'exemple de cette vie de mission errante- La prédication dominicaine était d'ordinaire savante. Les Franciscains étaient les orateurs préférés du peuple, dont, au scandale de plus d'uo clerc, ils parlaient volontiers le langage, abordant tous les sujets avec Dne familiarité hardie, prompts à prendre en main la cause des petits et des opprimés, ne se génanl guère pour attaquer les puissants de l'Ëtat et même de l'Ëglise. Des sanctuaires, ce prêche démocratique débordait sur la place publique., où il se trouvait plus à l'aise (1), Des chaires improvisées se dressaient en plein air, autour desquelles certains orateurs attiraient des multitudes de vingt,

(1) L«a oOus de ces acrmoas en plein uir dcviiiciil les faire Interdire au quinzième aiècle, en Franco, par plusioara conciles locaux. L'usage en persista plus longtemps eu Italie.

SAIWT BERMAHDIS DK SIENNE.

diteurs. ^^^H dessus de iBftTI

quarante et même soixante mille auditeurs, saint Antoine de Patloue, ou ce frère Bertolt Ratishonne qui faisait dt-ployer, autéte, une banderole, afin que la foule, voyant dloù venait le vent, sût de quel côté se placer pour entendre de très loin.

Les prêtres séculiers n'étaient pas sans prendre ombrage de ces nouveaux venus auxquels ils reprochaient a d'usurper entièrement l'olfice de la prédication » ; mais ils n'y pouvaient rien que tâcher de les imiter; c'est ce que faisaient aussi les religieux des autres Ordres. Les sermons se trouvaient ainsi multipliés dans une mesure inconnue aux époques précédentes. Pour se faire d'ailleurs une idée de l'importance prise par cette prédication populaire, non seulement dans la vie religieuse, maïs dans la vie sociale, il faut se rappeler qu'en ce temps le Ilvi'c était rare, le journal inconnu; dès lors, la parole publique, — et, au Moyen âge, il n'en était guère d'autre que le sermon, — était le seul aliment des esprils, le principal facteur de l'opinion. N'avait-on pas vu ce qu'elle était capable de faire, lors des Croisades? La venue d'un prédicateur célèbre était un événement qui occupait toute une contrée. Les longs sermons que, chaque jour, au nom d'une foi

' FORMATlOK Dtr SAINT ET DH PRÉDICATEUR. 27 religieuse demeurée, miilgré tout, maîtresse des intelligences, il prononçait devant des auditeurs que ne distrayait aucun autre enseignement, pouvaient produire des effets inconnus dans la vie plus complexe de nos cités modernes. Qu'était-co si, au prestige de l'éloquence, s'ajoutait celui, plus grand encore, de la sainteté et du miracle?

En plein épanouissement au treizième siècle, cette prt'dication populaire décline au quatorzième. Le premier élan fait place à une sorte de fatigue, l'inspiration à la routine. C'est le r6gne des manuels, où chacun trouve préparé le sermon dont il a besoin : tel, entre beaucoup d'autres du môme genre, le recueil Dormi seciir^, dont le titre seul dit au prédicateur paresseux : a Dors en paix, ton sermon est tout fait. » De plus, comme par l'effet d'une pente naturelle, les défauts du genre s'aggravent : la familiarité tourne en trivialité et en bouffonnerie; la liberté dégénère en licence, notamment dans le royaume de France, alors déchiré par les factions, où plus d'un a preseheur h se fait tribun et démagogue. Ajoutez que la crise traversée par l'Église et qui aboutit au grand schisme, n'était pas faite pour donner plus de tenue aux prédicateurs.

' Hais, preuve nouvelle de cette divine fécondité

par laquelle le christianisme a tant de fois iloané des démentis à la superbe de ses adversaires ou au découragement de ses amis, au milieu même du schisme, à l'heure la plus sombre de cette fin d'un triste siècle, surgit tout à coup un prédicateur dont le renom et les succès semblent dépasser tout ce qu'on a vu jusqu'alors. C'est saint Vincent Femer, Dominicain espagnol. Il a déjà près de cinquante ans, quand, en 1397, il commence son apostolat à travers les pays d'obédience avignonnaîse.

Bientôt célèbre par son éloquence, par ses vertus, par les miracles extraordinaires qu'U accomplit, pour ainsi dire, à chaque pas, on le demande de tous côtés. Chaque viile qui le possède un moment voudrait le retenir. Il ne s'arrête nulle part, toujours en marche, « pèlerin de la parole divine », comme l'appelle un de ses contemporains. Ainsi évangélise-t-il l'Espagne, la Provence, la Ligurie, le Piémont, la Savoie, la Suisse, les Flandres, et surtout la France entière qu'il parcourt à plusieurs reprises dans tous les sens, jusqu'à ce qu'en 1419, il meurt épuisé, en Bretagne. Il ne sait d'autre langue que le valencîen, affirment ses biographes, et cependant partout on le comprend. D'une extrême austérité, il voyage à pied, sauf dans ses dernières années où une plaie à la jambe

FORMATION DU SAINT ET DO PRÉDICATEUR. 1 l'oblige à monter sur un âne. Des pénitents de»J deux sexes l'accouipagnent, valus d'Iiabîts blancs 1 et noirs de forme monastique, soumis à une disci-J pline sévère, sans rien des désordres qui, à d'autres 1 époques, avaient vite déconsidéré les bandes dej ilageUants . 11 mène aussi avec lui des prêtres pour I les confessions, des chantres pour les offices, et I jusqu'à un notaire pour sceller les réconciliations; c'était en effet une de ses principales préoccupa- 1 lions, au milieu des discordes qui avaient envahi 1 même le sanctuaire, de prêcher partout la paix et I l'union (1). Airive-t-il près d'une ville, ses péni-J tents se forment en procession; la population sort I au-devant de lui; c'est à qui l'approcliera, le louchera; ses vêtements sont bientôt mis en lambeaux par loua ceux qui veulent emporter de lui quelque rehque; il lui faul tenir ses mains au-dessus J de sa tête pour les soustraire aux gens qui s'efforcent de les baiser; ce n'est qu'en l'entourant de madriers portés par des hommes vigoureux qu'on j peut l'empêcher d'être écrasé. En plus d'une ville, j tant que dure sa prédication, les affaires sont arrêtées, les magasins fermés, les audiences mêmes. | ; des tribunaux suspendues, o Pour entendre maître J

{t) • II avait coutumo, dit un coDlempCkra.ia, derétablir la coi^j corde partout où il passait. •

Vincent, rapporte un témoin, tout le monde quittait ses occupations, les ouvriers leurs ateliers, les avocats le Palais de justice, les laboureurs la campagne, et les femmes, si la chose est croyable, leur toilette. » 11 prêchait d'ordinaire le matia, après avoir chanté la messe; son sermon ne durait pas moins do trois heures, etquelquefois six quand il parlait sur ta Passion ; à certains jours, il reprenait la parole dans l'après-midi et dans la soirée. A défaut des églises trop étroites, on lui élevait une chaire sur la place publique; les auditeurs s'y pressaient debout, garnissaient les fenêtres et jusqu'aux toits des maisons ; d'autres fois, quandia foule était plus considérable encore, il prêchait en rase campagne. Ses biographes parlent couramment d'auilitoires de dix, vingt et môme, à Nantes, soixante mille personnes. Son procédé est généralement de jeter la terreur dans les âmes : nouveau Jonas, il montre aux Ninivites la colère de Dieu sur le point d'éclater et les presse de la conjurer par la pénitence; les désordres, les scandales du temps lui paraissent révéler la venue de l'Antéchrist, et il se dresse comme l'ange du dernier jugement. Un jour, à Toulouse, prêchant sur ce texte : « Morts, levez-vous et venez au jugement », il jette une telle épouvante chez ses auditeurs que

flHMATION DU SAINT ET DO PBÉDICATEDR. 31

f ceux-ci, comme s'ils triaient réellement appelas au tribunal suprême, lombent, à plusieurs reprises, laface contre terre, en criant miséricorde; la place en (levait garder, pendant quoique temps, le nom de valtét; de JosaphaL A la suite des sermons, c'étaient de longues processions de flagellants auxquelles prenaient part les habitants, et on le bruit des cordes frappant les épaules nues accompagnait des complaintes sur la Passion. Telle, pendant vingt-deux ans, se continua cette prédication, de ville en ville', de village en village, laissant partout derrière elle, comme marque de son passage, un réveil do foi, une réforme des mceurs, un effort de pénitence, et la pacification des cœurs.

Sauf une pointe rapide faite en Piémont et en Ligune, l'apostolat de saint Vincent Ferrier n'avait pas atteint l'Italie (I). Et cependant, là aussi, combien il eflt été nécessaire! A la fin do quatorzième siècle, leBienheureux Jean Dominîci (2), des Frères prêcheurs italiens, gémissait sur la décadence de la prédication autour de lui. a II y a un grand manque

(i) C'est sans fondement que certains hiatorieDs prùtoodeat que Vincent Ferrier aurait précité à Florence et à Bologne.

(Z) Hù vers 1357 ou 1360, Dominioi mourut cardioul en UIS. Cf. l'ouvrage du P. Aug. Ra».sLe:a, sur le Cardinal Johanna i. (Freiburg, Herder, 1SD3.)

de parole de Dieu, écrivait-il^ et les esprits sont pour ainsi dire affamés de cette parole. » Il s'était employé, pour sa part, à remédier à cette famine, et ses sermons étaient fort goûtés des Florentins. Son exemple avait été suivi : un religieux du même Ordre, le Bienheureux Pierre de Palerme (1), évangélisait avec succès, au commencement du quinzième siècle, le nord et le centre de Tltalie, en attendant qu'il allât se fixer en Sicile. Toutefois, si fructueuses qu'elles fussent, ces prédications étaient loin d'avoir le retentissement et l'éclat de celles de saint Vincent Ferrier. C'est à un Franciscain, à notre Bernardin de Sienne, qu'il devait être donné de renouveler en Italie les merveilles dont la France venait d'être le théâtre.

Saint Vincent Ferrier paraît avoir pressenti son successeur et son émule. Prêchant à Alexandrie, en Piémont, il eut Bernardin parmi les auditeurs qu'attirait de toutes parts sa renommée. Le jeune Franciscain, alors inconnu, fort touché des sermons de l'illustre Frère prêcheur, obtint de lui la faveur d'un entretien particulier, dans lequel il lui ouvrit son âme et dont il sortit plein de gratitude et de consolation. Le lende-

(1) Né en 1381, mort en 1452.

main matin, au cours de son sermon, Vincent s'interrompait : « mes enfants, s'écriait-il, il y a dans cette assemblée un religieux de l'Ordre des Frères mineurs qui sera bientôt un homme illustre dans toute l'Italie; sa doctrine et ses exemples produiront de grands fruits parmi le peuple chrétien. Je vous exhorte donc à rendre grâces à Dieu ; prions-le, tous ensemble, de vouloir bien accomplir ce qu'il m'a révélé. Bientôt se réalisera ce que je vous annonce ; c'est pourquoi je retourne évangéliser la France et l'Espagne, et je laisse à cet homme le soin d'instruire les peuples de l'Italie auxquels je n'ai point fait entendre ma voix (1). »

Bernardin attendra plusieurs années, avant de réaliser pleinement la prophétie de Vincent Ferrier et de devenir un prédicateur célèbre. Il avait cepen-

(1) Ce fait est rapporté par le plus vieux et le plus autorisé des biographes de saint Vincent Ferrier, Petrus Ranzanus (livre III, ch. i). On a discuté sur la date. Quelques historiens ont déduit de certaines phrases de Ranzanus que Fentrevue aurait eu lieu en 1408. Le P. Pages, auteur d'une vie récente de saint Vincent Ferrier, la reporte en 1402, avant rentrée en reli-

3i SAINT BERKARDIN DE SIENNE.

liant suivi tout île suite l'indication qui lui ayaîl donnée de se vouer à la chaire. Dès l'été de liî on le trouve prêchant à la porte de Sienne, en un lieu sanctifié par un miracle de saint François et appelé l'Alberino. Le 12 juin de cette même année, il était, près de là, au petit ermitage de San Onofrio, sur la colline de la Capriola, et, y rencontrant une grande affluence de peuple attirée parla fête du saint, il se sentait inspiré de monter sur un arbre pour lui adresser la parole ; comme naguère à Sarziano, ceux qui le prenaient tout d'abord pour un fou étaient bientôt captivés. Ce lieu, d'où l'on voyait Sienne, et qui en était cependant séparé par une vallée profonde, lui plut, et le désir lui vint d'y fonder une maison de l'Observance. L'ermitage dépendait de l'hospice de la Scala, dont le directeur ne pouvait rien refuser a celui qui avait tant fait pour ses malades pendant la peste. Bernardin obtint donc, sans difûculté, la permission d'y faire sa fondation: il se mit aussitôt à l'œuvre, donna lui-même l'exemple de travailler de ses mains.

gion de Bernsnlia. Que faît-il alors des paroles mêmes atlribuéM à sainl Vincent et ou il est question de Beroardio comme Étant déjt Frère minourî En tout cas, le tait a dû se produire entre U02 et li08. Pour arriver à une précision plus graiiiio, il faudrait pouvoir Établir en quelle anoée saiut Viacent Ferrier a pu venir précliei' 4 Alexandrie.

porla 8ur sesojiaules les pierres, le bois elles autres matériaux. Il eut ainsi bien vile construit un modeste monastère dont il fut le premier gardien. Le couvent de la Caprîola devait tenir une grande place dans la vie de notre saint. Il y demeura d'abord pendant plusieurs années, et plus tard, au cours de sa vie devenue errante, ce sera presque toujours à la Capriola qu'il reviendra passer ses courtes heures de repos. Nul lieu n'est donc plus marqué de son souvenir. Le couvent subsiste encore, Inais reconstruit et complètement Iransfornnî à une époque ulLi5rieure.

Sur les dix à douze années qui suivirent la fondation Je la Capriola, les biographies du saint on nous donnent guère de renseignements. Il y a là comme une pi^TÎode de recueillement et de préparation, soustraite à la curiosité du public. Déjà cependant. Bernardin apparaît le modèle des religieux, scrupuleux dans l'observation de la règle, généreux dans ses austérités, le plus empressé aux offices, passant une grande partie des nuits à méditer avec larmes sur ses péchés, sur l'ingratitude des hommes, sur la passion du Christ. Il ne se laissait jamais atteindre par les affaires du dehors pendant le temps réservé à ses oraisons, mais, hors de là, il était d'un abord facile et aim^le pour

tous ceux qui avaient besoin de le consulter. Il ne négligeait pas le travail intellectuel, reprenait, en vue de la prédication à laquelle ses supérieurs l'appelaient, l'étude de la théologie et des Saintes Écritures, et rédigeait même à l'avance des sermons sur divers sujets, non sans doute dans la forme où il comptait les prononcer, mais avec leur substance doctrinale. En même temps, il prêchait, soit à la Capriola, soit dans les contrées environnantes. Était-ce humilité ou conscience de son inexpérience, il choisissait, de préférence aux grandes villes, les bourgs et les campagnes. De cette première prédication, évidemment peu retentissante, aucun écho ne nous est parvenu. Très estimé pour ses vertus par ceux qui l'approchaient, Bernardin n'avait encore aucun renom d'orateur (1).

Cette période d'obscurité se prolonge jusqu'en 1417, où nous trouvons Bernardin devenu, par suite de circonstances ignorées, gardien du couvent de l'Observance, établi à Fiesole près de Florence. Une nuit, l'un de ses novices, au sortir d'une longue prière, parcourt le couvent en criant : « Frère Bernardih, ne tenez plus cachés les talents

(1) « Multis enim annis latuit, incognilumque ac ohscurum ejtu nomen fuit. » (Maph^eus Vegius.)

FORMATION DU SAINT ET DU PREDICATEUR que Dieu vous a donut^s; allez ot précliez en Lombardie 1 » Vainement les autres moines essayent-ils de le faire taire, le novice se déclare poussé par une force irrésistible. Bernardin était absent. In- ^ formé, à son retour, de ce qui s'est passé, il se |<inet en oraison avec toute sa communauté, et supplie Dieu de lui faire connaître sa volonté. Doitil donc franchir les frontières de cette Toscane où il s'est modestement renfermé jusqu'à ce rjour, s'éloigner de son monastère pour mener la I vagabonde du missionnaire, et, des petites ibaires de campagne oii a été presque confinée aa Irprédication, s'élever à celles des grandes villes? &près avoir beaucoup réiléclii, beaucoup prié et nïait prier, il acquiert la conviction que l'appel, lltransmis par le novice, vient d'en haut. Or il Eëtait de ceux qui obéissent sans hésiter à de tels ■'Appels.

Date décisive dans la vie de Bernardin! Il est

la maturité de l'âge. Tout ce qui a précédé

1 une sorte d'apprentissage pendant lequel il

■Vest muni d'une forte doctrine, s'est familiarisé

jàvec la chaire et surtout a développé en lui cette

Ksainteté dont le rayonnement ne sera pas la moindre

■partie de son éloquence. Ainsi préparc, il peut

iborder une scène plus large, plus en vue, et il va

répandre partout, avec une abondance et un retentissement extraordinaires, cette parole qui ne se taira plus jusqu'à sa mort et qui lui vaudra d'être salué par ses contemporains, comme V « apôtre de ritalie ».