CHAPITRE II

l'apostolat

I. État religieux de Tltalie. La Renaissance païenne. Importance des Humanistes. Relâchement des mœurs. Immoralité des princes. Divisions des factions guelfe et gibeline. — II. Milan et les Visconti. Prédications de Bernardin dans cette ville. Son action personnelle. Son caractère aimable et enjoué. — III. Il prêche dans les diverses villes de la Lombardie. Son mode de prédication. Miracles. Il parle surtout contre les factions. Résultats obtenus. Controverse avec Manfrëde, au sujet de TÂntéchrist — IV. Bernardin à Venise et dans les villes do son territoire. Il recommande la dévotion au nom de Jésus. — V. A Ferrare, il combat les excès du luxe ; à Bologne, les jeux de hasard. — VI. Bernardin à Florence. A Volterra, il expose à la vénération une tablette portant les lettres du nom de Jésus. Miracle à Prato. Prédications à Sienne, à Arezzo. — VII. ËvangéUsation de l'Ombrie. Pérouse pacifiée et transformée. Stations à Orvieto et Viterbe. Bernardin est cité à Rome par le Pape.

Faut-il prendre à la lettre les lamentations des biographes de Bernardin, sur l'état religieux de l'Italie, au moment où il se disposait à Tévangé-

lîser? Quand ils peignent de semblables tableaux, les pieux auteurs ont l'habitude et le goût des couleurs sombres. Toutefois, dans le cas particulier, il pourrait bien n'y avoir pas trop d'exagération. L'Église venait de traverser, avec le grand schisme, la plus effroyable crise qu'elle eût jamais connue (1). Pendant trente-neuf ans, on avait vu deux et même, à la fin, trois papes se disputer le pontificat, s'anathématisant l'un l'autre, faisant avorter, avec une obstination violente ou cauteleuse, toutes les tentatives d'union, battant monnaie pour soutenir la lutte, exploitant et servant les inimitiés internationales que leur rôle était autrefois de dominer et d'apaiser, réduits à plaider leur cause devant les princes et les peuples dont, par une sorte de renversement, ils étaient devenus les justiciables, fomentant la discorde à tous les rangs du clergé, impuissants à y réprimer les désordres qui, depuis plusieurs siècles, faisaient pousser à tant de grands chrétiens le cri de réforme, bien au contraire disposés à une indulgence complaisante qui leur paraissait nécessaire pour gagner des adhésions et prévenir des défec-

(1) C'est seulement en 1417, Taonée même où Bernardin se décidait à étendre ses prédications, que Télection de Martin Y mettait un terme au schisme.

tions. Fallait-il s'Olonner que le peuple chrétien n'eût pas été impunément témoin d'un si énorme scandale, que les consciences fussent désorientées, la discipline détruite, les croyances ébranlées, et que surtout on fût désliabîtué de respecter les prêtres ? Et comment se flatter que la religion échappât au discrédit dont étaient atteints ses ministres? L'antique constitution de l'Église se trouvait mise en question, et les plus graves théologiens en venaient à préconiser des moyens révolutionnaires. De faux prophètes surgissaient, qui annonçait'ot la destruction ou la transformation radicale de la société ecclésiastique. L'hérésie, qui se levait sur divers points, avec Wiclef en Angleterre et Jean ÏIuss en Bohême, ne trouvEiit pas, en Italie, de terrain favorable ; mais le mal y tournait en indifférence frivole ou méprisante ; les églises étaient désertes, les sacrements négligés ; presque plus de vie religieuse, et, à la place, une sorte de paganisme pratique.

A ce paganisme aidaient l'enchantement et l'ébl ouïsse ment que causait alors à l'imagination italienne l'exhumation des monuments littéraires de l'antiquité. Non que celte Renaissance fût nécessairement opposée au christianisme. L'Église pla jugeait pas telle; dès le premier jour, elle lui

faisait très bon accueil, Adèle à la Wsgio de conduile qui, même aux époques les plua barbares, l'avait toujours portée à encourager les études classiques. Parmi les humanistes du commencement du quinzième siècle, plusieurs étaient des catholiques réguliers ou même zélés; tels, Gianozzo Manetli, Ambrogio Traversari, Leonardo Bruni, Guarino de Vérone, Victorino de Feltre; on en comptait dans les rangs du Sacré Collège, comme Albergati, Orsini, Cesarini, Capranica, Bessarion, ou même sur le siège pontifical, tels que Nicolas V et Pie H. Mats force est bien de reconnaître qu'il existait, dans ce monde des humanistes, un autre courant qui s'éloignait du clirislianisme. Certains d'entre eux n'admiraient pas seulement, dans la littérature antique, une belle manifestation du génie de l'homme; ils prétendaient y trouver la réponse à toutes les questions et la solution de tous les problèmes philosophiques; ils en venaient à considérer le catholicisme comme une superfétation barbare qui avait malheureusement dévoyé, obscurci et attristé la vie humaine. Ainsi pensaient, avec des nuances diverses, les Marsupplni, les Valla. les Poggio, les Fileifo, les Beccadelli. Quelques-uns, complètement athées, ne reculaient pas devant les négations blasphématoires. La plu-

part, d'opinion plus vague ou plus prudente, beaux

esprita sarcasliques et méprisants à l'L'gard des choses religieuses, évitaienL cependant de contredire trop ouvertement le dogme; ils profitaient, pour donner le change sur leurs vraies idées, de ce que la mode littéraire autorisait, comme une élégance de style, une étrange confusion de la mythologie de l'Olympe et de la doctrine du Christ(f); tout en daubant volontiers sur le clergé, ils sollicitaient des postes lucratifs dans la curie romaine et remplissaient des fonctions plus ou moins ecclésiastiques ; mais, étrangers à toute notion du surnaturel, ils ne se cachaient pas de professer une sorte d'épicurisme doctrinal et pratique. Ces épicuriens n'étaient pas une nouveauté en Italie; cent ans auparavant, Benvenulo d'Imola les déclarait « innombrables », et, dans la terrible plaine, remplie de sépulcres entr'onverts, où Dante plaçait les hérétiques, il nous montrait d'abord les « sectateurs d'Épicure qui font mourir l'âme avec le corps, cite l'anima cot corpo viorta fanno ». Depuis Dante, le mal s'était aggravé : chez les épicuriens du

(I) Ti^iiioin les portes eo bronze de la basilique do Saint-Pierre, posées, en lUS, par un pape pieux et auatËre, Eugène IV, et où les scènes de la mythologie la plus païenne, jusque» et y compris Léda et noa cygne, sont mêlées aux figures du Cbrist, de la ■Vierge et des saiats.

quinzième siècle, la foi religieuse est plus foncièrement atteinte qu'à l'époque où un Boccace, après s'être étourdi un moment dans la joie licencieuse du Décaméron, prenait peur do l'enfer et finissait sa vie en chrétien.

La contagion de ce paganisme ne se serait peutêtre pas étendue bien loin, si les humanistes qui en étaient atteints n'avaient été que des érudits, vivant dans l'ombre silencieuse des bibliothèques. Mais tout autre était leur situation. Ils comptaient au nombre des personnages publics et avaient un rôle d'apparat qui n'était pas l'une des moindres particularités de ce temps. Le seul renom de latiniste leur valait la faveur des princes et des peuples , les faisait combler de toutes sortes de dignités et de bienfaits; à eux, les places de secrétaires de gouvernement, d'ambassadeurs, de ministres ; pas de cérémonie d'Etat où ils ne fussent invités à prononcer quelque harangue en belle langue cicéronienne. Les papes les plus sévères jugeaient leur concours indispensable à la rédaction des actes de la chancellerie pontificale et au prestige de la cour romaine ; de là ce fait qui nous scandalise quelque peu aujourd'hui, mais qui n'étonnait guère alors , do libertins d'esprit et de mœurs, comme Poggio, Valla ou Filelfo,

Utactii^'s à la curie en qualité de secrclaires apostoliques (1). L'importance ainsi acquise par ces personnages n'avait aucune proportion avec leur valeur réelle : non qu'on puisse contester les services rendus par eux, en découvrant, déchiffrant, commentant les manuscrits antiques ; mais de littérature originale, créatrice, il n'en est pas sorti de leur plume ; dans leurs œuvres, il n'y a qu'habileté de riiéteur; rien n'en a survécu, et, à constater cette stérilité, n'est-on pas fondé à se demander si c'était un progrès d'avoir répudié l'inspiration chrétienne du Moyen âge, celle d'où était sortie la Divine Comédie? Au quinzième siècle, on ne songeait guère à se poser semblable question : nulle gloire ne paraissait alors dépasser celle des humanistes. Ceux-ci, en tout cas, n'étaient généralement pas hommes à douter de leur propre importance. Plusieurs d'entre eux, d'une vanité sans mesure, convaincus qu'ils personnifiaient le génie de leur époque et que le monde gravitait Oltour d'eux, se croyaient pouvoir et se donnaient lÎBsion de distribuer ou de refuser la renommée ; il silence était une disgrâce sous laquelle KleuT semblait que les plus hauts dussent lléchir.

tl^H) FUelfo célèbre, daae uae de îbb lettres, la liberté d'esprit li régna i Rome. - Incredibilis qai^dam hic liberlai est, >

48 SAINT BEBNARDIM DE 8IENNK.

Trafiquant, non sans impudence, de ccUe auloritt', se mettant, en quelque sorte, aux enchères, ne s'attachant nulle pai-t, prêts à aller où leur ambition et leur convoitise trouveraient leur compte, flattant qui les payait, mordant qui leur refusait, ils inauguraient ce chantage littéraire qu'au siècle suivant, FArélin devait porter à son apogée. Ajoutez, pour compléter le portrait, qu'ils se détestaient et se jalousaient les uns les autres, se jetaient mutuellement à la face les accusations les plus infamantes et donnaient à la galerie le spectacle de querelles auprès desquelles la dispute d'un Trissotin et d'un Vadius serait un modèle de délicatesse. Un temps viendra, sans doute, où ces vices et ces ridicules finiront par provoquer une réaction contre les humanistes, où les papes oseront condamner leur irréligion, tandis quel' Arioste les raillera dans ses satires; mais, au commencement du quinzième siècle, leur prestige était loin d'être usé; ils exerçaient une sorte de principal d'opinion qui en imposait à tous, petits et grands. Il n'était pas jusqu'aux souverains qui ne tremblassent devant eux. ii Une lettre de Collucio Salutati, disait Jean-Galeas Visconti, peut faire plus de mal (|ue mille reîtres florentins. B Le pape Eugène IV s'excusait des faveurs

L'APOSTOLAT. i7

qu'il accordait à certains savants peu recommaDdables, en avouant la peur qu'il éprouvait de leurs vengeances : « Ils ont des armes, disait-il, dont il est difficile d'éviter la blessure. » Nul n'était surpris d'entendre appeler celte époque a l'âge de Poggio ». Importance singulière qu'ont rarement possédée à un tel degré des gens de plume et dont le règne des a philosophes » , au dixhuitième siècle, peut seul donner l'idée.

L'affaiblissement de la foi avait naturellement pour conséquence le relàchf ment des moeurs. C'était d'ailleurs l'une des prétentions doctrinales du néo-paganisme, de délivrer la chair de la mortification et de la suspicion que le christianisme faisait peser sur elle. Dans des écrits licencieux, parfois jusqu'à l'obscénité, les plus fameux humanistes renversaient, aux applaudissements de leur public, tous les fondements de la vieille morale : tels le dialogue de Voluptate de Valla, les Facetta de Poggio, et le plus infâme de ces livres, VHei-mapkrodùus de Beccadelli, dit le Panormita: tout au plus reconnaissait-on que ce dernier était allé un peu loin. Par son commerce, par ses industries, par ses banques, l'Italie était devenue le pays le plus riche de l'Europe; la recherche du bien-être, la vie raffinée et luxueuse y étaient beaucoup plus

is Saint bebhabdin de sienne.

UDiversellement répandues que dans les autres coDtrées où les habitudes ôlaient encore rudes et presque barbares. Elle semblait aiosi un cadre bien préparé pour une vie de plaisir, dout l'art renaissant voilait, par ses élégances, la brutalité sensuelle. Chacun oe cherchait qu'à jouir, sauf aux meilleurs à se préoccuper d'avoir des jouissances délicates. La mort, fût-ce avec l'appareil terrifiant de la peste, n'était plus la leçon sévère qui transformait les âmes; elle était une incitation à s'élourdir davantage, ou même, pour certains blases, une façon de renouveler, par la violence du contraste, la saveur de la volupté. Du dérèglement des mœurs, on n'a pas seulement, comme indication, les gémissements, peut-être suspects, des moralistes chrétiens, de notre saint Bernardin, par exemple, qui en venait à prétendre qu'en entrant en Italie, le voyageur y sentait une puanteur particulière, due aux vices infâmes dont ce pays était infecté; on a le témoignage d'écrivains laïques, comme ce Vespasiano da Bisticci, fameux biographe florentin do ce temps, qui écrivait que H l'Italie était pleine de toutes les iniquités » , et que " tous les vices s'y étaient multipliés » ; on a la preuve plus irrécusable encore qui ressort de tant de lois, de règlements, alors décrétés

pour essayer d'arrêter ud débordemenl d'immoralité dont les puissances civiles eiles-mémes s'effrayaieut. Le mauvais exemple venait de haut. Les princes n'admettaient aucun frein à leurs passions. Nul n'était surpris de les voir agir comme si la loi du mariage n'existait pas pour eux : heureux quand ils naJlaient pas jusqu'à l'inceste; les bâtards pullulaient dans leurs familles, et c'étaîl de préférence à leur profit que s'appliquait l'hérédité dynastique. A peine, dans leurs rangs, peut-on signaler la pure figure d'un Montefeltro d'Urbino. Combien d'autres, au contraire, sont plus ou moins sur le modèle de ce Sigismond Malatesta de Rimini, àrae et corps de fer, grand capitaine, d'une énergie indomptable, éloquent, poète, artiste, mais capable de toutes les perfidies, de toutes les cruautés, de toutes les scélératesses, ne reculant, pour satisfaire sa luxure, ni devant le viol, ni devant l'assassinat, n'hésitant pas, dans l'impudence de son paganisme, à dédier à sa maitresse, la belle Isotta, l'église jusque-là consacrée à saint Frao- Cois : Divœ IsoUif Sacrum!

Ce n'était pas seulement par les désordres de

leur vie privée que les princes d'alors étaient d'un

funeste exemple. Dans la révolution qui, depuis un

îècle, avait substitué, presque partout, la tyrannie

aux vieilles institutions des républiques communales, l'idée du droit avait sombré. Pour se saisir du pouvoir et pour s'y maintenir à travers tant de vicissitudes tragiques, les tyrans avaient dû faire une singulière dépense d'audace, d'énergie et d'habileté; sur de petits théâtres, quelques-uns s'étaient révélés grands politiques; mais, à défaut du prestige de la légitimité qui leur manquait absolument, ils usaient sans scrupule de tous les moyens, corruption ou violence, fourberie ou cruauté, et pratiquaient à l'avance les maximes que devait bientôt formuler Machiavel. Jamais le gouvernement n'avait été aussi étranger à toute moralité, à toute notion, du bien et du mal. Devant ce spectacle, la conscience publique n'était pas longue à se per\'ertir; elle en venait k juger que le succès excusait, plus encore, ennoblissait les pires forfaits ; ceux-ci étaient admirés, dès qu'ils étaient hardiment et habilement accomplis; tout rôle bien joué, i'ût-il criminel, était applaudi. La langue même se ressentait de cette aberration : témoin le sens alors donné aux mois onore et virtù. h'onore, a-t-on pu dire justement, n'était pas plus l'honneur que la virtù n'était la vertu : Vonore était le prestige d'un succès éclatant; la virtù se disait (le ce qui était ingénieux, habile, beau, et, suivant

Machiavel, pouvait s'allier à la scellerateiza (1). L'Italie avait-elle au moins gagné à la tyrannie un peu d'ordre et de repos î L'existence des cités était sans doute moins turbulente qu'au temps des républiques; mais la discorde n'en avait pas été extirpée. Si riea ne subsistait plus, depuis longtemps, des grandes idées recouvertes par les vieux noms de Guelfes et de Gibelins, ces noms demeuraient, et avec eux l'esprit de faction, les haines tenaces et meurtrières qui y étaient attachées. Toute ville avait ses familles guelfes et ses familles gibelines, qui eussent été bien embarrassées de dire quels principes les divisaient, mais qui se détestaient, se faisaient le plus de mal possible et s'appliquaient à transmettre aux générations nouvelles l'héritage de leurs inimitiés, de leurs ressentiments, de ce qu'on pourrait appeler leurs mndette. Chaque parti avait ses insignes qu'il arborait comme une provocation au parti adverse. L'un prenait le bon pour emblème, l'autre l'aigle : c'était dès lors une sorte de défi assez fréquent de peindre sur sa maison le lion humilie sous l'aigle, ou réciproquement. Des insignes étaient placés jusque

(1) La reinaniue a ('lé faite par M, Gebhart, dans une étude sur la Renaittance, et par M. Klaczko, dans ses Causeriei [loren-

sur lc3 tombeaux, les églises, les calices, les ornements sacrés. On manifestait être Guelfe ou Gibelin, par la fa(;on dont on portait la plume de la toque ou les bouffants du haut-de-chausse, mieux encore, par la manière dont on taillait la gousse d'ail ou dont on pelait la pèche (1). Puérilités, dïrat-on, mais puérilités qui témoignent à quel point l'esprit lie faction avait envahi la vie entière. La lutte était de tous les instants, lutte acharnée, sans merci, enveloppant les femmes et les enfants, s'attaquant aux biens, à l'honneur, à la vie, si meurtrière que l'Italie en apparaissait à un contemporain toute dégoûtante de sang (2). Les princes étaient impuissants à l'arrêter : à vrai dire, ils n'y faisaient pas toujours effort, voyaient là un obstacle à toute union formée contre leur domination, et souvent même en tiraient proG t. On conseillait à l'un d'eux de mettre fin à ces (juerelles : a Mais, répondit-il, elles me rapportent, chaque année, jusqu'à douze mille ducats d'amendes. » Telles étaient les maladies diverses dont, en

(1) Sur ces bizarreries, les prédicaUoQKdesaintBeraftrdm contieDDSnl de curieiiK di^lnils. Voir Dotaminent Le Prediche votgari di S. Bemardino, tdite da Luciano Bakcui, l. II. Prtdiea vsgaima

(S) ■ Tanla rabiet Guelforum et GibilUnorum uhiqut inealuarat ul cTueiito horrarc muluo ae {ralerno lan^uiiie maderet Italia. ■ (l'reiiii^rc vie de fiaiat liernardïn, publiée par les Bollaadietes.)

dépit de ses charmantes apparences, était atteinte la société du Quattrocento, Bernardin les voyait et en avait compassion. C'est afin d'y remédier qu'il quittait son couvent, se mettait en marche à travers l'Italie, et lui portait la parole de foi, de pénitence et de paix dont son état même prouvait qu'elle avait grand besoin (1),

Résolu à commencer son apostolat par Milan, Bernardin y arrive vers la fin de 1417. C'était s'attaquer, pour ses débuts, à l'une des cités maîtresses de l'Italie. Sans doute, cette ville n'égalait pas Florence dans l'art ou dans les lettres ; ses habitants, de goûts moins affinés, d'allure plus provinciale, d'un parier un peu rude, étaient volontiers regardés comme des Béotiens par les Athéniens de Toscane. Mais, placée au cœur de la grasse Lombardie, elle était riche, et surtout elle avait acquis par son histoire, par sa situation stratégique au

(1) «( Pereunti seculo eompatiens, atsumpiâ in Deo fiduciâ^ eœpit, et remotat urbes, et loca in$ignia, ac provincias peragrando , vitia et virtutes, pcenam et gloriam, fidelibui annuntiare. • (Loc. cit.)

SAINT BEHIfABDIN DE SIENNE, pied des Alpes dont elle ouvrait ou fermait les portes, une grande importance politique ; oq a pu dire d'elle qu'elle était la clef de voûte de la Péninsule. Au Moyeu âge, à l'époque des républiques municipales, elle avait eu le premier rflle dans la fameuse Ligue lombarde. Depuis, les Visconti, tout en supprimant ses libertés, avaient fait d'elle la capitale d'un fctat puissant. Race singulière et monstrueuse que ces Visconti, rappelant, par l'énormilé de leurs crimes, les pires Césars; mais politiques retors et audacieux, administrateurs habiles, princes magnifiques, marcliant de pair avec les familles royales et s'unissant à elles par des mariages; ne payant pas toujours volontiers de leurs personnes dans les guerres qu'ils engageaient, mais experts, du fond de leur palais bien gardé, à se servir des condottieri; osant rêver, à la faveur du désordre général, de régner sur l'Italie presque entière, étendant, par moments, leur domination non seulement sur la Lombardie, le Piémont, une partie de la Vénétie, mais sur Gènes, Pise, Sienne, Bologne, Pérouae, Assise : domination fragile, il est \Tai, que le génie d'un Jean Galeaa faisait grandir en quelques années, et qui, à sa mort, semblait s'évanouir en quelques mois. Les Milanais n'étaient pas sans souffrir de ce

despotisme féroce qui se jouait de leurs droits, de leurs biens, de leurs vies, de l'honneur <\c. leurs femmes et de leurs filles. Par moments mùmc, ils perdaient patience : témoin le massacre, en 1412, dans une église, d'un Jean-Marie Visconti qui s'amusait à faire dévorer les bourgeois par des dogues dressés à cet effet. Cependant, aucun mouvement sérieux ne fut jamais tenté pour restaurer la liberté. On était, en somme, habitué aux Visconti, ébloui par leur faste, flatté de leur puissance, reconnaissant de la prospérité matérielle qui en résultait. Cet état d'esprit n'était pas pour moraliser le peuple. Malgré tout, même au milieu des influences les plus corruptrices, il était resté, chez les Milanais, un sentiment religieux qu'une parole apostolique avait chance de ranimer : peutêtre était-ce l'héritage que leur avait laissé ce grand saint Ambroise au souvenir duquel ils étaient toujours demeurés, à travers les événements les plus divers, pieusement fidèles.

En 1417, le duché de Milan était aux mains du dernier des Visconti, Philippe-Marie, dans l'âme duquel sont venus se concentrer tous les vices de sa race. Sombre, sournois, fourbe, aussi lâche que cruel, prompt à briser les instruments dont il venait de se servir et qu'il craignait de voir se re-

SAINT BEBNABDIN DE SIENNE, tourner contre lui, il ne se fiait à personne, sauf à son astrologue, ne sortait guère de son château, hors duquel il ne se croj'ait pas en sûreté; mais, habile à mener Je tortueuses intrigues, il était ainsi parvenu à étendre son empire presque aussi loin que Jean Galeas.

Bernardin arrivait à Milan, tout à fait inconnu. Ses débuts furent des plus modestes. II se borna à prendre la parole dans quelques églises secondaires, aux jours où il était d'usage de prêcher. Sur ces premières prédications, nous avons les renseignements d'un témoin, Maphseus Vegius, l'un des biographes du saint. Ainsi qu'il le raconte, il avait douze ans et était écolier à Milan, quand Bernardin y fit son apparition. Le vieux professeur de grammaire du jeune Vegius avait pris goût aux sermons de notre saint; pour y entraîner ses élèves, il leur vantait sans cesse la grâce et l'éloquence de « ce bon petit Frère, si misérablement vêtu », et il affirmait « n'avoir jamais vu son pareil », Les élèves partagèrent l'admiration de leur maître. Peu à peu, ie renom du prédicateur s'étendit et grandit, ai bien qu'au bout de quelques mois, on lui demanda de prêcher le carême de 1418, dans la principale église de la ville, et d'y parler tous les jours.

Le premier sermon de celle slalion fut marqué par un incidenl qui ne conlribua pas peu h atlirer FaUention sur Bernardin. L'oraleur suivail le développemenl de son sujet, quand loul à coup, au grand étonnement des auditeurs, il s'arrête, demeure quelques instants sous l'empire d'une sorte d'extase, puis descend de la chaire sans terminer son discours. Rentré au couvent, on l'interroge; il refuse d'abord toute explication; enfin, pressé par ses compagnons : a J'ai vu, dit-il, ma sœur Tobia (1), que j'ai toujours vénérée comme ma mère, rendre à ce moment le dernier soupir, et son âme, revêtue de la robe d'immortalité, s'élever au ciel. » Aussitôt cette réponse connue en ville, un messager est envoyé à Sienne, pour vérifier l'exactitude du fait (2) : son rapport confirme que Tobia s'est, en effet, saintement éteinte au jour et à l'heure même où Bernardin a interrompu son discours. Dès lors la foule se sent plus attirée encore aux sermons d'un religieux favorisé de visions aussi extraordinaires. Elle n'y trouve pas seule-

(1) Tobia, cousine de Bernardin, était, comme on Ta vu plus haut, une des saintes femmes qui avaient veillé sur son enfance.

(2) Ce messager fut-il envoyé par des habitants de Milan ou parle duc Philippe-Marie? Sur ce point de détail, les biographes ce sont pas d'accord.

Tl

SU SAINT BERNARUIN DE SEENI1E.

iiiOHt lu satisfaclion de sa curiosité : les convertiiuiis sont nombreuses, el Maptiœus Vegius, pour noua donner quelque idée de l'affluence de ceux ijui veuaient dans les églises chercher des confes- Hours, les comparait aux fourmis : « Concurrebant ad ecclesias imlar formicarum. »

Les Milanais ne laissèrent Bernardin s'éloigner qu'en obtenant de lui la promesse de revenir pour le carônie de l'année suivante. En atteodanl, il porta la parole sacrée, les uns disent en Ligurie et Piémont, les autres en Emilie et Vénétie. Le second carême, prêché à Milan, eut plus de succès encore que le premier. Les biographes contompopains nous dépeignent la population entière de cette grande ville comme arrachée de ses demeures pour venir se serrer autour du prédicateur (1).

Dans cet apostolat. Bernardin n'usait pas seulement du sermon public. Tout à tous, demeuré, même après être devenu célèbre, tr&s simple et aussi accessible que le plus obscur religieux, ne refusant jamais un pieux entretien à qui pouvait en avoir besoin, appropriant alors son langage à la

(I) • Tûla civilai illa, quiB innumero populo compléta est, quaii evulta leitibas luis, ni linru virum tanctum antpleeterentur, viiebatur. • (BsjinabjSds Senbhgie.)

situation de chacuu.U moatrait autant de zèle pour le salut d'une seule âme que pour la conversion d'une ^dlle, pressait celte âme, l'enveloppait de sa charité ardente, ingénieuse et toujours gracieuse (1). Les méchants n'étaient pas ceux avec qui il était le moins accueillant et le moins empressé. Si, du haut de la chaire, il était parfois terrihle contre le péché, il était toujours, en particulier, doux et affable avec le pécheur (2). Détestant non seulement l'impatience et la colère, mais la mélancolie et l'ennui, il était resté sous le froc ce que nous l'avons vu dans le monde, aimalile, allègre, gai. ^Eneas Sylvius nous dit que son visage n'était jamais triste, si ce n'est quand il souffrait d'un crime public, et il ajoute qu'il plaisantait souvent. Nous trouvons même témoignage dans un sermon de Michèle da Milano, Frère mineur, qui avait connu Bernardin dans sa jeunesse. H II était si gai, dit-il, il hadinait et riait

(1) • iVun minui tliam inl«r privai» ocltonfi laluli luoriimcnmqut caniulibat; nunt hartaiu, nun« montni, nunc pru sua quemque conditione emendam. > (MApa.eus Veoius.)

{i) • In luggeslo vero lerribilU vtlîorum dttettator, in quotidianà eonrtrialione iln affabilit tt graliœ ptenui ut qaaii Angdut Dei pularitur. • (BEtiNAB.cvs Shijensis.) — • ... 171 cuni publier OMnium erimiita acerbûsimè carperet, privalim tameii n unquam, ipsoi eliam dometiitot tt inferioret, nisi duleittr i

rit. ■ {MàPH£US Vbgiii9.)

58 SAINT BERKABDIIf T'" ,^.

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^'S' '■■;^.- -'.,■, arion monastique, au même titre

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sr ' .' I* '''" , jh'îI aimait à appeler la courtoisie

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^.■*''*'\ uii novice, pourquoi cette figure triste? ^ xiiiiniis quelque pécbé? Cela ne regarde ''*' iii^H *' *■"'■ ^^ prier. Mais, devant moi et ^ «lit '''^ frères, aie toujours une mine sainte- ,t jovcuse; car il ne convient pas, lorsqu'on est jen'ÎL'e de Dieu, de montrer un air maussade . rtifrogné. » A l'un des chapitres généraux, il foiïiiît aflicher en grosses lettres cette recomman- Jation : « Que les Frères évitent de jamais se montrer sombres, tristes et chargés de nuages, comme

(1) Cinqus Preiliche a monache, publiées par Fba Mauccllino M CivEzZA (l'ralo, 1881), p. 109.

[es hypocrites ; au contraire, qu'on les trouve, en iut temps, joyeux dans le Seigneur, gais, aimables et gracieux, ainsi qu'il convient. » En cela, comme en tout le reste, Bernardin était le vrai fils du saint d'Assise.

Arrivé inconnu à Milan, Bernardin en sortait célèbre. Dès lors, les cités se disputent l'honneur de l'entendre. De 1419 à 1422, il prêche en Lombardie, notamment à Bergame, Côme, Mantoue, Crémone, Plaisance, Crème, Brescia (1). Il va d'une ville à l'autre, ne s'arrête que quelques semaines dans chacune, y parle tous les jours, ne prend pas un instant de repos; « semper docens^ dit énergiquement un de ses vieux historiens, semper ins tans y semper insudanSj semper ad Dei amorem omnium animos incitans ». Il fait la route à pied. L'une des difficultés de ses voyages est que beaucoup des villages où il passe cherchent à le re-

(1) C'est en combinant les renseignements contenus dans les biographies contemporaines qu'on arrive à fixer à peu près Fitinéraire de cette prédication. Quelques dates demeurent douteuses; mais elles importent peu.

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6i#v» 'l" „^ *' . nar des toiles. D'ordinaire,

ype YiP^^ messe. Les auditeurs arrivent

^1/^^^ ^^^fertier, il parle à l'aube, après

*^ V t;^^^ ^niir être sûrs de trouver place :

vB^^ 'eni^eni de villages éloignes, les en-

gJt/sî^^ igg épaules du père ou au cou de la

fsfit^ ^ germons durent souvent trois ou quatre

ifi^^' ^ ^'était la mesure habituelle en ce temps

A^ jljjieurs paraissaient avoir oublié que saint

^jg d'Assise, dans sa règle, recommandait au

^dicateurla « brièveté du discours », à l'exemple

An Seig^®^^ " ^^^ avait abrégé son verbe sur la

terre »• Le zèle de Bernardin ne recule d'ailleurs

devant aucune fatigue : se trouvant à Crème, au

moment des vendanges, il prend le parti de prêcher

la nuit, « si bien de nuit, racontait-il lui-même plus

(1) « Itaque, dit Bernab-gos Senensis, sibi difficile erai gressum per oppida et villas eoloniasque habere. »

(2) U leur parlait, dit encore Bernabœus, « grosio modo et per figuram quamdam ».

iPOSTOLAT. S3

tard, qu'à l'aurore j'avais déjà parlé pendant quatre lieures (1) h. Quelque longs (|ue soient ses sermons, ils sont écoutés, rapporte ^Eneas Sylvîus, avec une « attention incroyable ». L'orateur ne néglige aucun moyen de soutenir et d'aviver §cette attention, par le choix des sujets, par la vajîëté des développements, au besoin par l'agrément i digressions. C'est surtout, nous dit Mapha'us I Vegius, aux jours de grandes fêtes, quand l'assis- ■tance est plus nombreuse et plus disparate, que ÉSernardin juge ces digressions nécessaires : alors s'inquiète plus gutre de l'ordre savant, saute ^'une idée à l'autre, se laisse aller au tour naturellement enjoué de son esprit, mêle d'aimables teicétîes aux pensées les plus graves, soigneux de récréerles auditeurs afln de les rendre plus attentif s. Sa vois, tout en ayant des douceurs singulières, Hait claire, nette, sonore, retentissante, et se fai- SÛt entendre à de grandes distances; «'élevant ou Rabaissant, elle s'adaptait, avec une rare flexi- BiUté, à tous les mouvements du discours, aux pensées hautes ou humbles, séviTes ou aimables, ^jouées ou tragiques (2). Les contemporains ne

L.lp) Lt Pridiche volgari di San Bet-nardino. édile da LucuNn I. 1. 1, p. 28S, Î88.

• Sermo parut ne diluàdui, vo!t lonora. grandia lat«ra, IJolMl eum resonanlisiimà race oralio, eiim dukÎ! et Jilai'ij, lutn

SAINT BERNARDIN DE SIENNE, tarissent pas sur le charme de ce qu'ils appellent sa pronuntiatio , et qui a entendu la musique de la langue italienne dans une bouche toscane comprend ce que peut comporter un tel éloge. Cette quahté avait, racontait-on, une origine surnaturelle : au sortir de sa profession, lors de ses premiers essais oratoires, la voix de Bernardin était si rauque que plusieurs le déclaraient de ce chef absolument inapte à prêcher; le jeune religieux s'était alors tourné vers Dieu, s'en rapportant à lui pour le guérir si la prédication était en effet sa mission; en réponse à cette prière, un globe de feu était descendu sur sa bouche, et, de ce jour, son infirmité avait disparu. Au charme du débit, Bernardin ajoutait l'art du geste. Il s'était trouvé expert dans cette mimique expressive et animée qu'aiment les Italiens et qui pouvait presque suppléer la voix pour les auditeurs trop éloignés (1). La vivacité de cette action oratoire laissait cependant intacte la dignité de son attitude : tout en lui inspirait respect et véné-

eh'ant tristit et gravit, et ila /lexibilit. ul eam quoeaiaque vellet facile cûntorqiuret. • (Behnab.sus Sënensis.) — • Vax Unit, elara, lonora, diitincla, cxplicnla, toUda, pénétrant, plena, redundam, tttvata atque efficax erat. • (Mafb«us VEâius.J

(1) MAPKKua Vegids dit, après avoir parlé de ses gestea : ■ Quibuf adeo m\ro nnlurie mun«re valebal, u( neqaitqiiam iltum f Hamvii doetut atqite orani arle intlmelM mimui anieiret. >

ration (1). A cette époque, il gardait encore quel-

fjue chose du charme de sa figure et de la grâce i

de toute sa personne (2). Néanmoins, d'année i

en aunée, par l'effet de la fatigue et des aualé-

idtés, son visage s'amaigrissait, se ridait et pre-

taait un caractère d'extrême ascétisme auquel

tontiibuait aussi la pauvreté sordide de son vôte-

;. Ceux qui le voyaient, peu après, à Bologne,

a étaient si frappés qu'ils croyaient, disaient-ils, i

retrouver saint François lui-même (3). I

Ce qu'on commençait déjà à raconter des mira-

les qu'il opérait ne contribuait pas peu au prestige

L prédicateur. Entre plusieurs, citons celui qui

» produisit, raconte-t-on, en 1420, pendant qu'il

îéchait à Mantoue (4). Pour aller du couvent où il

igeait, à la ville, il lui fallait traverser un lac. Un

[dut, presséd'aller prononcer son sermon, îlprie le

Va de sea biographes iasiale sur ce que ses disco ont JamaÎB • ridicuU >.

■ PulehTà faeie, dit Behnabxds, aigus atpeclu quidem ve i>ii£us Vegius indique ces traits : • Ytitmlai o; a vultus, ioliuiqve décor corporii. • < Sordidut eral corpoHt ejul aniiclui, mira jejuniis atperitatem ac rlgiditatem vndique ipirans indolei, ita ul erenl. beatum iplum Franciicum se videte pularent. • M, De Episcopis Bonanientibui, lib, IV, cilé par Wadding,

) mirade n'aurait a

batelier de le recevoir par charité dans sa barque. Celui-ci, qui le soupçonne d'avoir quelque monnaie cachée sous son froc, exige d'être payé. Vainement Bernardin arguK-t-il de sa pauvreté complète, insiste-t-il sur ce qu'il est attendu par ceux auxquels il doit porter la parole de Dieu, le batelier refuse de le passer, s'il ne débourse. Alors le saint se tournant vers le religieux qui l'accompagnait : « Mon frère, lui dit-il, avez-vous pleine confiance dans le Seigneur? — Certainement, — Pouvezvous imiter ce que vous me verrez faire? — Oui.» Bernardin étend son manteau sur les eaux et s'avance dessus : son compagnon fait de même, et tous deux, à genoux, les yeux et les mains vers le ciel, implorant le secours divin, gagnent rapidement l'autre rive, où ils prennent terre sains et saufs, alors que la barque n'était encore qu'à michemin. Soit de cette barque, soit du rivage, les spectateurs , émus et stupéfaits , priaient à haute voix. J'ai appris ce miracle, dit l'un des biographes, d'un vieux prêtre, fort lié dans sa jeunesse avec Bernardin, et qui l'avait vu de ses yeux passer sur les eaux. »

Bernardin n'était pas homme à répéter partout aveuglément les mêmes sermons sans s'inquiéter des besoins spéciaux des diverses régions. Bien

i contraire, il s'appliquiiil soigneusement à connaître ces besoins, et dirigeait en conséfiuence ses prédications; il suivait, disait-on, la coutume des médecins qui approprient le remi'de au mal de chaque client. Ainsi fut-il amené, dans cette première tournée à travers les villes de la Lombardie, à prêcher souvent contre les factions guelfe et gibeline qui déchiraient cruellement cette contrée, non seulement les cités importantes, maïs aussi les bourgs et les campagnes. A Bergame et dans les montagnes environnantes, tel était l'acharnement des deux partis que, dit un vieux chroniqueur, « le meurtre régnait en maître; nul moyen d'y échapper, même pour les vieillards, les enfants et les femmes; pas de cruautés dont le spectacle ne fût donné (1) ». A Brescia, Guelfes et Gibelins se massacraient à tour de rôle, vendaient la chair des vaincus et obtenaient, de Jeanne Visconti, licence de se battre entre eux et e commettre tous les forfaits pendant six mois. haines. Bernardin apportait la parole de [ que, depuis plus de deux siècles, les disciples L François, fidèles aux enseignements et : exemples de leur maître, jetaient au miheu

) Marcds A.nto.mcs BoKAkiDS, in CoamentariU de «ilà tt gatii

m Btrgomalum.

(les discordes de l'Italie, L'un des derniers actes du Poverello mourant n'avaît-îl pas été d'ajouter à son M cantique du soleil a une strophe en l'honneur de ceux qui pardonnent et qui persévèrent dans la paix, et n'avait-U pas éteint, par le seul chant de ces vers, la guerre intestine rallumée dans sa ville natale? « Paix, paix, pour l'amour de Jésus-Christ crucifié ! « tel avait été aussi, à la fin du quatorzième siècle, le cri de sainte Catherine de Sienne. •

Pour venir à bout de passions si invétérées.

Bernardin usait de toutes les habiletés que lui suggérait son zèle, amadouant et circonvenant son auditoire avant de l'attaquer de front. Dirai-je qu'il réussissait partout? A Côme, par exemple, il échouait. Mais le plus souvent il obtenait des réconciliations au moins temporaires : les insignes des factions disparaissaient des maisons; des associations de charité se substituaient aux ligues de partis. A Bergame, à Brescia, le succès fut complet (1). Entre Treviglio et Caravaggio, le champ oii sa parole avait décidé le rapprochement des cités ennemies recevait de la voix publique le

(IJ BEHNiBfi'S Senkksis dît Qa pu-laat de Brescia ; > PerfidUlima oc in^uraCiiiîma eomm contuetudo torruplaruia porltum, ïo fundilui deleta est. '

nom Je u Champ de la Paix «. Il a raconté luimême, plus tard, dans uq sermon aux Sîennois, quel avait vie l'effet de sa prédication à Crèœo. Par l'effet des divisions dont souffrait cette ville, beaucoup de citoyens étaient en exil. Bernardin rapporte qu'il commença prudemment, demeurant dans les généralités, sans rien taire toutefois de ce qui importait; bientôt les habitants, touchés, vinrent, l'un après l'autre, lui demander ce qu'il fallait faire; devant cette bonne volonté, il se décida à préciser ses conseils. « Cependant, continue-t-il. tout en prêchant de mon mieux, je laissai opérer Dieu et eux-mêmes. Il me vint à l'idée, dans un de mes sermons, de parler de cette clameur immense que poussent les innocents devant Dieu, contre ceux qui les ont injustement fait souffrir, de ce cri de vengeance qu'ils élèvent contre leurs persécuteurs. Cette parole entra si bien dans les esprits, que les habitants tinrent un conseil où l'union fut mer\'eilleuse; il fut décidé que chacun des bannis pourrait rentrer chez lui. Peu après, à mon départ de Crème, j'allai dans un village éloigné peut-être de dix milles, et j'y rencontrai l'un des exilés, ([ui avait laissé à Crème tant de son bien qu'il y en avait pour environ quarante I florins. « Comment vont les choses? » me

demanda-t-il. « Avec la grâce de Dieu, lui répon- « dis-je, lu retourneras dans ta maison, car j'ai vu • leurs bonnes intentions, h II se moqua beaucoup de ce que je lui disais. Mais, peu après, un messager vint lui annoncer qu'il pouvait, à son gré, rentrer chez lui. A cette nouvelle, son allégresse fut telle qu'il ne pouvait ni boire, ni manger ni dormir. Il vint à moi; la joie l'empêchait de parler. Il resta ainsi plusieurs jours, puis alla à Crème. Et écoutez la chose merveilleuse! En retournant chez lui, il trouva sur la place son, ennemi, lequel, le voyant, courut l'embrasser et voulut l'emmener souper avec lui. Un autre, qui avait pris possession de sa maison, se hâta, pendant qu'il soupait, de la débarrasser de ses propres objets, en y laissant ceux de l'exilé. Quiconque avait quelque chose à lui le faisait porter à sa demeure : ainsi lui forent renvoyés son lit, ses coffres, ses draps, ses ustensiles do ménage, ses tonneaux, son argent, et, le soir même, il put être conduit chez lui, et dormit dans son lit, au milieu des choses lui appartenant. Je vous assure que paraissait heureux qui pouvait lui rapporter un de ses meubles ou de ses vêtements. Et, dans les jours suivants, quiconque possédait ses bestiaux, ses chevaux, était tout joyeux de

^enir lui dire : n Voilà tes bœufs, voiià les ânes, : voilà tes brebis. » Si bien qu'à la Dn il rentra en possession lie tout ce qui lui appartenait. Ainsi en fut-il pour les autres exilés. Et je crois que, pour cette raison. Dieu a écarté beaucoup de périls de cette contrée. Plusieurs autres prirent exemple sur elle, et elle est aujourd'hui une des parties florissantes de laLombardie (1). »

Ce fut pendant ces premiiîres années d'apostolat, à une date difficile à préciser, que Bernardin prêcha enLigurie et on Piémont, particulièrement à Torlone, à Caslelnuovo, à Alexandrie, [où il s'était rencontré autrefois avec Vincent Ferrier. Il y trouva les âmes fort troublées par un moine dominicain, nommé Manfrède, homme pieux et iastiiiit, mais de jugement peu sûr et d'imagination exaltée, qui annonçait la venue immédiate de l'Antéchrist. Cette idée avait été très répandue pendant le grand schisme. Beaucoup, et des meilleurs, s'étaient figuré qu'un si grand désordre était le signe de la fin du monde. Saint Vincent Ferrier lui-même se disait chargé de proclamer que le jugement était proche, que l'Antéchrist était déjà né, et ce n'était pas l'un de ses moindres

(1) Le Predicha volgari di San Bernardino, édile da Ldciano NCai, 1. 1, p. 285 et sci.

70 SAINT B'''^ .^^,vA^

demanda*' ^.^.v.^^^''^//^/2ce les peuples

dis-î .•*'■' .«V '* ^j^rtc se croire autorisé

^ /"'^'jS*/^ rtïpAéties aux habitants

■/»!*'■• V'^''-^^^*'''^ ^ ^^ VOIX, des sa- //^p'^'^'^^^^ 0e8f au nombre d'environ

a leu de f

Li^:. ^^'

/•J^'*^ ^ «^ xfeat leurs familles pour former

Z*'^"^,^//* ^ rt^ation pénitente qui le suivait

4^^^^^ / du reste, une vie irréprochable.

" .^/, ^ erreurs , Manfrède soutenait que ,

^Ife *'' M ^ù la venue de l'Antéchrist mettait

^s ^^ ^femnie ou le mari était libre de rompre

leB^ 'a^» môme contre le gré de son conjoint,

^ g préparer à la crise suprême par la prière

f mortification. Informé de ce qui se passait,

^ mardifl jugea utile de combattre, par la parole

par la plume, ces doctrines d'épouvante qu'il

gfltait être contraires au véritable esprit de saint

François d'Assise, esprit d'amour, de paix et

dejoie(l); il les signala, en outre, à l'inquisiteur

(i) On lit dans un sermon prononcé par Bernardin, à Sienne, en 1427 : « Il a été dit souvent, et, dans mon enfance, j'entendais dire que l'Antéchrist était né. Mais que dis-jc? Dès les temps apostoliques, on disait déjà qu'il était né, et on Ta dit aussi au temps de saint Bernard. Et encore, aujourd'hui, on lo dit, et il y a peu de temps qu'on en pariait avec certitude. Eh! quelle folie est celle-là des gens qui veulent en savoir plus que Dieu ne veut qu'ils ne sachent? Quel est celui qui le sait? Il n'y a pas de créature au monde qui puisse le savoir, parce que Dieu, le Christ Jésus, ne voulut pas le dire à ses disciples, et môme le Christ, en tant

d'Alexandrie et au supérieur général des Frères prêcheurs. Peut-être empêcha-t-il ainsi qu'elles ne se répandissent davantage, mais il ne put avoir raison de Taveuglement de Manfrède et de ses partisans : ceux-ci avaient suivi leur chef à Bologne, à Florence, à Rome, attendant toujours l'Antéchrist, dans la prière et l'austérité. Le Pape luimême essaya vainement de les disperser et de les renvoyer dans leur pays. Plusieurs devaient finir dans les hallucinations. Le zèle montré par Bernardin en cette circonstance lui fit des ennemis, et nous verrons plus loin quelles furent contre lui les représailles des amis de Manfrède.

En 1422, nous retrouvons Bernardin sur un tout autre théâtre, à Venise, où le renom de ses prédications l'a fait appeler. Alors en pleine prospérité, n'ayant aucun avertissement du coup mortel que devait bientôt lui porter la découverte de

qu'homme, ne le sut jamais. » {Le Prediehe volgari di San Bernardino, édite da Luciano Banghi, 1. 1, p. 68. — La môme idée se retrouve dans un autre sermon^ 1. 11^ p. 375.)

l'Amérique, Venise différait des autres villes italiennes par Bon histoire, nés traditions, son génie, SCS destinées, et jusque par sa physionomie extérieure. Bien que, grâce à l'étendue croissante do ses possessions territoriales, elle fût devenue un des principaux États de l'Italie, et qu'elle eût été conduite, pour cette raison, à se mêler à la politique si troublée de la Péninsule, elle était, par ses comptoirs et ses colonies, une puissance orientale. La stabilité de ses institutions aristocratiques contrastait avec la mobilité et la turbulence démocratiques de Milan, de Florence, de Sienne ou de Bologne. Plus lento que d'autres à subir les influences de la Renaissance, elle avait gardé davantage de l'idéal héroïque, austère et mystique des âges précédents. C'est qu'en effet la Venise du quinzième siècle, où la foi religieuse apparaît encore liée au patriotisme, ne doit pas être confondue avec cette Venise du seizième, plus familière à notre imagination, toute païenne et voluptueuse, dont Paul Véronèse a peint la ravissante et lumineuse image au plafond du Palais des Doges : entre les deux, même distance qu'entre les Madones d'un Jean Bellin et les Vénus d'un Titien. Quand, plus d'un demi-siècle après Bernardin, notre Commines arrivait à Venise comme

f ambassadeur, il la déclarait sans doute, dans son

' émerveillera ont, » la plus triomphante cité qu'il

eût \'ue B, mais il ajoutait : (c C'est celle qui plus

sagement se gouverne et où le service de Dieu est

le plus solennellement fait. »

Devant une population indemne du lléau des Guelfes et des Gibelins, Bernardin n'avait plus à prêcher la concorde, comme eu Lombardie. Attentif, suivant sa coutume, à approprier ses discours aux besoins parLîculiers de ses auditeurs, il parla à ces négociants de leur négoce; tout en en faisant l'éloge (1), il exposa les lois morales qui devaient y tre observées, et précisa, jusque dans le détail des ipplicatîons pratiques, ce qui était moyen licite ou illicite de gain (2). Pendant plusieurs mois, patri- Bfiens et peuple se pressèrent autour de sa chaire. ■ n usa de l'autorité qu'il avait acquise sur eux, pour leur faire fonder, dans deux des îles voisines, une Chartreuse et un lazaret destiné aux pestiférés. De B séjour, il devait garder bon souvenir : préchant i tard aux Siennoîs, il avait encore dans l'esla vision pittoresque de ces innombrables ires, galères, barques, gondoles, bateaux de

I I (1) ■ Mtrtalui-am lantUitimé laudavit. > (Be; {i) • Quid lit honetttim locando, vendendo, v »or»m ptrmittit, doeent. • (Ibid.j

rs.)

formes et d'armements divers qui sillonnaient en tous sens les eaux de Venise (1) ; mais il proclamait avoir été plus frappé encore do la concorde qui régnait dans cette ville, et la proposait volontiers en modèle à toutes celles que déchiraient les factions (2).

En sortant de Venise, Bernardin parcourt son territoire, s'arrôtant plus ou moins longtemps dans les villes, évangélisant au passage les campagnes, A Vérone, où il prêche dans la cathédrale, du i" novembre 1422 au 17 janvier 1423, il arrive précédé de la nouvelle d'un miracle éclatant : on raconte qu'à peu de distance de la ville, ayant trouvé sous un arbre le corps d'un homme qui venait d'être tué par accident, il s'est mis en prière et a obtenu qu'il fût rappelé à la vie. Les Véronais témoignent de leur déférence pour le prédicateur, en fixant, sur sa demande, avant le Carême, des jeux commémoratifs, célébrés jusqu'alors le dimanche après les Cendres. A Vicence, où les historiens notent son séjour du 16 avril au 30 juin 1423, l'affluence est si grande qu'aux jours de fête il lui faut parler sur la place publique;

(1) Le Prediche volgari di San Bernardino, édite da Luciako Banch:, 1. 1, p. 3S4.

(2) /6iiï., t. II, p. 17.

jigt et même trente mille personnes se pressent

iutour de sa chaire et forment ensuite, à travers la

Ue, d'immenses processions. On noie son pas-

assano, à Tréviso, et jusqu'aux extréraitds

du territoire vénitien, au milieu des Alpes Nori-

ques, dans une ville que les vieux chroniqueurs

■iqtpellent Virunura et qui parait être Friesach, en

Ulyrie; il y pacifie de sanglantes dissensions, fait

V^rOIer solennellement tout ce qui constatait l'anta-

Igonisme des partis (1), et laisse do son court séjour

1 souvenir que les habitants devaient longtemps

t pieusement garder. En septembre 1423, il est

tticore en pays de montagnes, à Bellune, qui lui a

léputé deux de ses premiers citoyens. Cette ville

Il grand besoin de sa parole ; les factions y sévis-

int aussi cruellement que dans les cités lom-

Lrdes ; les archives publiques et privées con-

t soigneusement des listes indiquant à quel

i appartient chaque famille et contre qui, par

, ceux qui sont au pouvoir doivent diriger

persécutions. Accueilli avec joie par le

pie et par les magistrats qui ont fait dresser

) chaire sur la plus grande place de la ville,

Bernardin procède, suivant sa coutume, avec d'ha-

• Flammà conxumptis peilife

biles ménagemeotB. Le jour vient, cependant, où il altaque le mal de front. Son succès est complet; les notables, après délibération solennelle, décident, comme gage de la pacification déflnitive, de détruire toutes les listes de partis. Une courte station à Feltre termine cette évangélisation de la Vénétie.

C'est au cours des sermons prononcés alors à Venise et dans les villes de son territoire, qu'a commencé à se manifester avec éclat le zèle de Bernardin â propager la dévotion au nom de Jésus (I), Cette dévotion, aussi ancienne que la parole de saint Paul : « 7b nomine Jesu omne genu fiectatur », était particulièrement en honneur dans la famille franciscaine : saint François d'Assise en faisait l'objet de fréquentes exhortations, et ce nom divin, rapporte le plus autorisé de ses biographes, ne pouvait passer sur ses lèvres sans que sa voix s'altérât, comme s'il eût entendu une mélodie intérieure ; saint Bonaventure avEiit écrit un opuscule De laude mellifluinominis Jesa. Bernardin n'innovait donc pas, quand il cherchait à ranimer cette dévotion, un peu négligée de son temps. Il aimait

(1) D'après Waddiog, BeroirJin avait déjà préconisé celle dévoUoQ eo 1117, é. Florence: mais son aposlolal ii'éLait paB alors commencé, et sa parole n'avait pas eu de retentissement.

à célébrer magniliquement, dans ses sermons, les beautés, les grandeurs, les mysléneuses vertus du nom de Jésus; puis, pour donner un signe extérieur aux sentiments qu'il suscitait dans les âmes, il engageait ses auditeurs à inscrire sur les monuments publii:s ou privés ce nom, ou du moins l'une des abréviations par lesquelles on avait pris l'habitude de l'exprimer (1). Il avait adopté celle qui était formée des trois lettres I H S (2), et avait imaginé de les entourer d'un cercle de rayons dorés. Il estimait opportun d'imprimer une telle marque sur un pays envahi par le paganisme, et, en la substituant à tous les symboles guelfes ou gibelins dont les murs étaient couverts, il croyait sceller la pacification des cœurs.

Jjff) Cbb abréTÎatîûns avaient été en uaoge dét l'origiiia du bistiuiiime. On trouve alors aur des monaaies ou dei méuAilleB, pour aîgnilier 'Ii^noù;, le monogramme 1 ou le digrarame [H, ou le Irigranitie mi. On trouve aussi IC ou lEIC, le C étant pris comme forme latinp du a-î-fim. Plus tard, on parut préfi^rer IfiS ou IbS : 00 avait oublié i^ue l'II figurait originairerueut dam ce Bigne comme la majuscule de 1 r,Ta grec, et on avait Qai par y voir une h Utiae. D'ailleura, en souvenir de IV^, on écrivait générale ment, iiu moyen âge, Jbeiiu. Sur la pierre sépulcrale de sainte ColelLo, morte en liiT, le nom de Jt'aus-Christ est écrit Jht-Criit. Saint Ignace el, â sa suite, les Jésuites ont adopté l« même trigramrae que saint Bernardin : IHS, (S) Ces trois lotlref^ étaient éeritea en caractères goUiiques qui 1 Tornie d'un T, L'II était généralement

lODté d'ui

Son invitation fut entendue dans toute la Vénétie. Magistrats et particuliers s'erapressiTcnt à faire peindre ou sculpter, avec grand honneur, le rayonnant trigramme (1). C'était comme la trace matérielle du passage de Bernardin et la manifestation extérieure de l'adhésion donnée à son enseignement.

En sortant des Étals de Venise, au commencement de 1424, Bernardin se rendit à. Ferrare, où l'appelait le seigneur de cette ville, le marquis Nicolas d'Esté. Dissolu, fourbe, cruel, comme tous ceux de sa race, chez lesquels une histoire trop complaisante affecte de ne voir que de brillants Mécènes, Nicolas ne se gênait pas plus qu'eux pour violenter le clergé et, ce qui est pis, pour le corrompre. La pieuse sollicitude qui lui faisait inviter Bernardin peut donc étonner. Il n'était pas le seul des princes de cette époque qui, peu (

(1) o Nomea Damini noalri Jaa Ckriiii tantum honoravU, quod ûmnes popuH Keneiorum, tum aanciorum IcmpUt, tum privatU domibui, auritii quidem litlerii TulilaiilibTii radii» noman lanetum Salvatorit nostri paitetibuc honoratittimépiiixtre. > (Bebnab£DS.)

fflévot

pour f ! de faire (

I compte, jugeât prudent et

polî-

ntes I

édicationi

s corriger pa

lé moralisateur de ses exemples. Son marde petite étendue, même avee l'adjonction de Modène, ne comptait pas au rang des Ëtats importants de la Péninsule; mais sa capitule, k laquelle on attribuait alors cent mille habitants, était célèbre pour le faste de sa cour, l'éclat de ses fêtes, l'élégance raffinée de ses mœurs, la somptuosité de ses habitants. Bernardin fut ainsi conduit à y parler contre les abus du luxe et l'immodestie des vêtements. Ce mal est de tous les temps, comme la vanité humaine et la coquetterie féminine; toutefois il sévissait avec une particulière intensité au sortir duMoyen âge : c'était une réaction contre la rudesse de l'époque précédente. Les chroniqueurs italiens, français, allemands, anglais sont remplis de détails sur l'extravagance des modes à cette époque (1). Aussi le sujet était^il familier aux prédicateurs contemporains. Saint Vincent Ferrier i'avait souvent traité : un vieil historien dit en irlant des sermons prêches par lui à Angers ; ir Pendant ce mois, il fit tomber de dessus la i femmes la creste de leur vanité, » Ce

l ^1] On a calculé que certaines robes en brocart d'or devaient d quarante ou ciocguaate cailla francs de noire monnaie.

FqI lui (jui détermina les Génoises à couvrir led cheveux de la gracieuse et modeste mantille bl^ che qu'elles portent encore aujourd'hui. Les légj latBurs eux-mêmes s'inquiétaient de ces excèsl essayaient de régler, jusque dans le détail, l'aja tement des femmes, d'en limiter la richesse, fixer la longueur des queues et la largeur des m!H ches : prescriptions impuissantes, comme l'ont U jours été les lois somptuaires (1). Avec les Fen raises. Bernardin parut obtenir plus de succès, en touchant leurs cœurs ; les biographes affirment qu'il parvint à refréner leur licence, à modérer le luxe de leur habillement et k leur imposer une tenue plus décente (2).

AFerrare, notre prédicateur se trouvait sur la frontière des États de l'Église. Ceux-ci n'étaient pas alors la partie la moins agitée de l'Italie. Durant l'exil d'Avignon et le grand schisme, Rome, dépeuplée, ruinée, avait été la proie des factions et du

(1) On trouve beaucoup de règlemeutB de ce genre dans les Arcliirea de tous les petits États d'Italie. Voir, par eiempla, à. Sienne, les Tolumes intitulas : Spoglto delU deliberasioai del Comiglio delta Campana, et Spoglio dette deUberazioni del Conliglio générale dell' Arehivio délie RifurmagUmi di Siena. Voir aussi l'ouvrage lic Cablo Paletti-Fossati, Coilumi Seneii nella tecotida meta dd Hcalo XIV. (Sieua. ISBS.)

(2) ' E/frienataia licenliaia mulierura eoerceiu, pampas eamm in Vïtitlu el gcttu moderavil. « (BEUNAa;SUs SEM£.NSi!i.J

brigandage, e.l, dans beaucoup de villes du Patrimoine, de rOrabrie, des Marches, de la Romagnc, s'étaient constituées des républiques ou des principautés qui affichaient leur indépendance; parfois même, quelque condottiere, comme Braccio de Montone, prétendait se tailler, en plein domaine du Saint-Siège, une souveraineté plus étendue. C'est de cette époque que Macliiavel a écrit, cent ans plus tard : n Naguère , aucun baron n'était assez petit pour ne pas mépriser la puissance papale. » Quand l'élection de Martin V, on 1417, donna enfln à l'Église un chef incontesté, celui-ci dut demeurer trois an.s, d'abord en Lombardie, ensuite en Toscane, avant de pouvoir mettre le pied dans ses États, à ce point humilié que, dans les rues de Florence, les gamins l'accompagnaient avec des couplets satiriques. Mais, habile et ferme, il entreprit aussitôt la restauration de son pouvoir, par la pohtique autant que par les armes. Il ne visait pas seulement à rétablir l'espèce de suzeraineté complexe, variée et souvent discutée, dont s'étaient contentés ses prédécesseurs : son dessein était d'y substituer une monarchie directe et uniËcc. Cette entreprise, qui se heurtait à tant de traditions, de prétentions et d'usurpations, is l'œuvre d'un jour, et elle devait tra

Si SAINT BERNARDIN DE STENNE.

verser bien dos vicissitudes, avant d'être menée à fîn par l'ambition peu scrupuleuse des Borgia et par la main de fer de Jules II.

Entre toutes les villes des États de l'Église, la plus considérable et la plus turbulente était Bologne. Se prétendant république indépendante à l'avènement de Martin V, elle avait été ramenée de force sous l'autorité papale; mais sa soumission était loin d'être complète. A des tentatives de révolte, sans cesse renouvelées, le Souverain Pontife était obligé de répondre par des interdits. L'anarchie politique y avait accru le désordre des mœurs; les jeux de hasard, notamment, avaient pris un développement extraordinaire : nombreux étaient les tripots où les gens de tout âge et de toute condition venaient jouer leur avoir et se livrer à la débauche. Vainement l'évéque de la ville, Albergati, bientôt cardinal, l'une des plus nobles et plus pures figures du clergé de ce temps, avaitril cherché, par des exhortations ou des mesures répressives, à arrêter ces désordres, tout avait échoué. Il eut alors l'idée d'appeler à l'aide le prédicateur dont on racontait les merveilleux succès en Lombardie et en Vénétie.

Docile à cet appel, Bernardin se concerte avec Albergati, reçoit de lui toutes informations sur

L'APOSTOLAT, t'état des esprits et entreprend de préclier le Carême de 1424. Conformément à sa taelique habituelle, c'est seulemeat quand il 8ent avoir pris autorilé sur son auditoire, qu'il sort des gônéralités et annonce l'intention d'aborder la ([UOstion des jeux. La foule, ainsi avertie, accourt si nombreuse que la vaste nef de San Petronîo no suffit plus, et qu'il faut transporter la chaire sur la plaee. L'orateur parle avec une force patln'Lii]ue qui finit par vaincre la passion. Aux dcrniurs jours du Carême, les joueurs repentants viennent, k's una rès les autres, lui apporter les instruments do KUTB jeux; il en a bientôt une telle quantité qu'il mt en dresser un vaste bûchor sur la place, ot [ y fait mettre le feu, aux applaudissements du Hiple assembli^ (1). Quelque,s-uns, cependant, Kapplaudissaient pas : c'étaient les fabricants et oïdeurs de cartes à jouer. L'un d'eux vient rouver Bernardin et se plaint amèrement qu'il lui ilfeve son gagne-pain. « N'as-tu pas un autre nié- (er? lui demande le saint. — Non, — Eli bien I (tH tu fais ce que je te dirai, tu auras de quoi Jjîvre. — Je le ferai volontiers, w Alors, prenant

, {1) ■ Popalo ipio approbante. i — De lels bûchers i^taient wnTent allumi's par les prd-dicateure populaires de ce temps : c'est a appelait, en lUlie. abbruciameali délie van-ilà: en Frunce, m chroniques contt'UiporaiQCE les mentioaneat fréquemmeat.

8a SAINT BERNARDIN DE SIENNE,

un compas, Bernardin trace uq cercle sur une tablette et peint, au milieu, le trigramme de Jésus, I H S, entouré de rayons, a Fais de même, lui dit-il, et tu gagneras l'argent qui t'est nécessaire, » Le conseil est suivi ; le peuple prend goût à cette façon d'honorer le nom du Sauveur, et l'artisan réalise ainsi beaucoup plus de bénéfîces que quand il peignait des cartes. Telle est l'origine de ces tablettes dont il sera plusieurs fois question dans la vie de notre saint.

Non content de vaincre le démon du jeu, Bei^ nardin s'attaclie aussi à détruire, dans Bologne, l'esprit de révolte et de faction. L'histoire subséquente de cette cité ne permet pas de dire que le mal fût à tout jamais supprimé. Il y eut, du moins, une paciQcation temporaire, a Une grande tranquillité, dit le vieux biographe, fut rétablie. pour quelque temps, dans la ville {!). s

Le moment était arrivé, pour Bernardin, de re^ venir dans cette Toscane d'où il était parti, encore

(1) « Paccgue ei coruordiâ inicr civet faclà, magna iTanquHlila* aliquaiidUi in urbe integrata t>l. - (Behnab.gus.)

inconnu, sepl ans auparavant. InviU', pendant qu'il pr^'chait à Bologne, par une députation des Florentins qui se disaient très avides de l'entendre (!), il se rend dans leurs murs, au cours de l'été de 1424 (2). Florence est alors, entre toutes, la ville de la Renaissance ; elle apparaît comme l'officine où s'élabore la culture nouvelle qui va se répandre dans le monde. Nulle part ailleurs, cette culture n'a autant pénétré la vie publique et privée. Là se réunissent les bumanistes les plus célèbres. Là se manifestent les grands artistes : en 1424, au moment où arrive Bernardin, Brunellescbi termine les plans de la coupole de Santa Maria dei Fiori ; Giiiberti vient de finir la première porte du Baptistère ; Donalello a déjà sculpté, depuis plusieurs années, le fier saint Georges de l'Orsanmichele : Masolino commence les fresques de la chapelle Brancacci, et Masaccio s'apprête à les compléter. Les jouissances de celte rénovation

(1) • ... guoniavi avidissimi etim omnet Florendni exptctiAant. • (Bbhnabsus.]

(I) A en croire le journal d'iNPEasiiHA, aocrétairB du Sénat ds Borne, saint Bernardin aura.it prêché à Rome, en jain 14S4. et, le 21 de ce mémo mois, un graad abbruciainenlo délie vanilà aurait eu lieu sur la. place du Capitale. Ce séjour k Rome me parait malBlaÉ \ intercaler cnUe Bologne el Florence, et je suis purti^ â croire qu'il y a au là quelque coofusion de dates. J'ai déjà, du reste, eu occasion de dire que la cbronologie des prédications s saint était, sur plusieurs points, asseï incertaine.

littéraire et artistique remplacent, chez les Florentins du quinzième siècle, les passions politiques si violentes de l'âge précédent. Sans doute, à la différence de la plupart des autres cités de la Péninsule, Florence est encore une république, mais elle n'est plus guère qu'une république nominale. L'influence grandissante des Médicis prépare un principat qui, sans heurt, sans coup de force, ahsorhe peu à peu tout ce qui reste des vieilles libertés. Les bourgeois turbulents et belliqueux du | treizième et du quatorzième siècle, si prompts aux émeutes du dedans et aux batailles du dehors, sont devenus des marchands et des banquiers qui, avec leurs comptoirs répandus dans tout le monde alors connu, ne songent qu'à gagner beaucoup d'argent et à le dépenser, en diktlanti élégants et raffinés, en épicuriens délicats. Elle est plus loin que jamais, l'antique Florence, « sohna e pudica n, que, déjà deux siècles auparavant, Dante regrettait de ne plus retrouver.

Il ne faut pas croire cependant que les Florentins fussent devenus indifférents aux choses religieuses. Dans les premières années du siècle, ils avaient pris tant de goût aux sermons du Bienheureux Jean Dominîci, qu'ils avaient demandé au Pape de l'empêcher de quitter leur ville. Ce Domi-

ici. Frère prêcheur, mort, en 1419, archevêque de use et cardinal, avait fondé, en 1400, à Fieaole, i peu au-dessous du couvent franciscain d'où Irnardin devait partir pour son apostolat, uq honastère de Dominicains, et y avait allumé un pyer de sainteté qui a, pendant assez longtemps, ■yonnésurFlorcnce. Là enseignait, comme maître 8 novices, le Bienheureux Laurent de Ripafratta, litre émînenl de la vie spirituelle ; là avaient i^t ensemble leurs vœux deux religieux à peu jba du même âge, unis par une étroite amitié et itetinés à se faire un nom illustre parmi les lunes : l'un, Fra Giovanni de Fiesolc, celui que tpOBtérité appellera il beato Angelico, peintre des ûons célestes, ravissante fleur mystique qui Semble détachée de l'Assise du treizième siècle et qu'on s'étonne de voir s'épanouir en pleine renaissance païenne; l'autre, saint Antonin, qui, après avoir gouverné et réformé beaucoup de monastères, sera contraint, par la vénération universelle, d'accepter l'archevêché de Florence. Enfin, de ce couvent de Fiesole, descendra, enl436, la colonie qui peuplera, daos Florence, le célèbre couvent de Saint-Marc, et de celui-ci sortira, à la fin du siècle, un prêcheur bien autrement retentissant que Do- , Jérôme Savonarole, ce moine grandiose

et tragique qui gouvernera, pendant plusieurs années, du haut de la chaire, par le seul ascendant de son éloquence et de sa vertu, non pas quelque cité ascétique du Moyen âge, mais la Florence des Médicis, reconquise en quelque sorte sur le paganisme.

Il ne paraîtra pas, dès lors, étonnant que, dans la ville qui avait goûté Dominici et qui devait se passionner pour Savonarole, Bernardin ait trouvé des auditeurs curieux et attentifs. Il prêcha avec succès, dans lagrande église franciscaine de Santa Croce, contre les vices régnants. « Ayant trouvé la ville très corrompue, dit un historien florenti du temps, il parvint, grâce aux bonnes disposi lions des habitants, à la changer et, pour ainsi dire, à la faire renaître (1). » Comme àBoIognc, un bûcher fut élevé, sur lequel les femmes apportèrent tous leurs engins de vanité, leurs faux cheveux, les instruments de jeu, et le feu y fut mis. Enfin, sur la façade de Santa Croce, les Florentins firent peindre avec grand soin le trigramme de Jésus, entouré d'un large cercle de rayons dorés, aQn, dit un contemporain, de témoigner ainsi à

(1) VespamancidaBisticci. nu diiiominiittuslri del lécolo XV. — Bbhnab.gus Sekensis dit aussi, en parlant de ceUe prédication : 1 Ad bonoi et laudabilei moTei religïoii faciliterque FloreM

tous les yeux à quel poinl ils avaient goûlé le prédicateur (1).

Cette (iiWolion au nom de Jésus prenait, en effet, de plus en plus de place daas la prédication -{le Bernardin. Il y trouvait un moyen de raviver la piété populaire . A Volterra, où il prêche l' Avent de 1424, il inaugure une pratique qui devait bientôt soulever de vives contestations : à la fin de ses discours, il présente à la vénération des assistants agenouillés une tablette sur laquelle il a peint luimême les trois lettres IHS, entourées de rayons, les excite à crier miséricorde au Sauveur, à lui promettre de vivre en paix, et enûn les bénit en élevant la tablette. Celte tablette, laissée par Bernardin à son départ, a été conservée par les habitants de Volterra, comme une pieuse relique ; longtemps déposée dans une église bâtie sous le vocable du nom de Jésus, confiée à la garde d'une confrérie spéciale, elle était, aux jours d'épreuves ou de péril, exposée au public et portée solennellement en procession; elle est maintenant dans une des chapelles de la cathédrale.

Beaucoup d'autres villes de Toscane reçurent la

(1) • ... Vi leiliinonïum ubijue proipeclum quam evidentiitimé daret, quod prœiikalionei ma haie dettoliuimo populo et grata et jutiindm fument. » (Behnabads.)

92 SAINT BERNARDIW DE SIEWÎTE-

visite de l'apôtre. Au carême de 1425, il était & Prato. Plusieurs biographes raconteot que, comme il quittait cette ville, après Pâques, accompagné par la population entière, un bœuf, effrayé par la foule, s'élança furieux et frappa si cruellement on jeune homme que celui-ci fut laissé pour mort sur le sol. Bernardin accourt, appelé par les cris du peuple : b Le démon, dit-il en gémissant, voudrait, à cette heure, détruire tout ce que Dieu a fait de bien dans cette ville. » Puis, levant les yeux au ciel et faisant le signe de la croix sur la victime, il ajoute : n Par la grâce de Dieu, ce jeune homme n'aura aucun mal, emportez-le. » En effet, à peine a-t-on fait quelques pas, que le jeune homme se relève sain et sauf.

Les Siennois, jadis témoins de la pieuse jeunesse de Bernardin, n'apprenaient pas le renom dont jouissait maintenant leur compatriote dans tant de contrées de l'ItaUe, sans en être flattés dans leur amour-propre national, ni sans désirer vivement l'entendre à leur tour. Le saint, sensible à leurs vœux, arriva à Sienne, vers la fin d'avril 1425. Magistrats et peuple, tous le reçurent avec joie (1). Une chaire et un autel furent

i amctuique pepului B^IIS Senensis.)

i front» e

dressés sur la grande place, contre le Palais public. Le cadre est resté de nos jours à peu près ce qu'il était alors : elle est toujours là, véritable vision du Moyen âge, cette Piazza del Campo, d'aspect t^trange et grandiose, creusée on forme de conque marine et entourée de ses palais gothiques; il est toujours là, ce Palazzo publico, massif, liérîssé de créneaux, avec sa physionomie farouche et tragique, comme s'il gardait l'empreinte des drames populaires qui l'ont jadis ensanglanté ; elle est toujours là, cette haute torre délia Mangia, dessinant hardiment sur le ciel sa svelLe et superbe silhouette. Chaque matin, pendant cinquante jours, Bernardin prêcha, après avoir célébré la messe. La foule remplissait la vaste place; les magistrats de la ville étaient sur une estrade. Parmi les auditeurs, se trouvait un jeune homme, alors inconnu, bientôt illustre, le brillant .^neas Sylvius Piccolomini, le futur Pie II; les sermons lu touchèrent tellement, a-tr-11 raconté, qu'il fut sur le point d'entrer chez les Frères mineurs. Les témoignages contemporains sont, d'ailleurs, unanimes à constater le grand succès de l'orateur; ils nous montrent les Siennois, dociles à sa parole, réformant leur vie, revenant aux vieilles mœurs chrétiennes, répudiant l'esprit de discorde

et de trouble, si invétéré dans leur cité (1). A la suite de sermons contre le jeu, le luxe et les vanités féminines, on construisit au milieu de la place une sorte de château en bois, où chacun apporta caries, dés, échiquiers, ornements de toilette, faux cheveux; on en réunit plus de quatre cents charges, et le feu y fut mis. Les derniers travaux de la cathédrale, commencée au treizième siècle, languissaient ; Bernardin excita à les pousser plus activement. Il avait garde d'oublier sa chère dévotion au nom de Jésus ; le lundi de la Pentecôte, au peuple tout échauffé par sa parole, il faisait l'ostension d'une tablette oii, suivant sa coutume, les lettres IHS étaient peintes, entourées de rayons; telle fut, à cette vue, l'émotion des assistants que, dit un vieux chroniqueur, ils se mirent à crier miséricorde, versèrent des larmes abondantes et semblèrent prêts à tomber en défaillance (2). Le

(Ij • Animai Seœnsium omnium ad omnem votunlatem luam redutent. ad priitinam et vetuttam conineludinem béni et chriitiani Vivendi eot /irmamt... Paeem inter diisidenlei componeni, cuncfun populum pacatum ac tranquiltum snamilimà oralione tvA reddidit. • (Bernàbjbds.)

(£) > ... e fu lanlD lo spleadore che dava el Gieiii, ch'e' mim tfupore a agnuno, e tomincïoiti a gridare iai»e)-icordia con lanlt lacrime, e per grande devozïone paTeva che ngnano xeaitte m»lui. • (CnoNACA Sene^e, cbe va totto il nome degli Aldobrandîni, m&nu< scrit de la bibliothCquu commuaale da Sienne, cité par M. Dohati, dans la Bullelino Sencse- diStoiia palria, I89i, p. Si.)

I vestibule de la salle capilulaire du Dôme de Sienne I renferme un tableau curieux, œuvre d'un peintre [ contemporain, Sano di Pietro (1), qui représente le saint debout dans une chaire haute, dressée devant le Palazzo publico ; derrière lui, le petit autel où il a dit la messe i entre ses mains, uae tablette rectangulaire sur laquelle sont peintes les lettres IHS; les magistrats sont sur leur estrade ; le peuple occupe la place, hommes et femmes séparés par une barrière que forment des bandes d'étoffes; les femmes ont la tôle couverte d'un voile blanc; tous sont à genoux, les yeux levés vers la tablette (2). Le mardi de la Pentecôte, s'organisa une immense procession, à laquelle prit part la population entière, sous la conduite de ses magistrats, et où l'on porta, au milieu des reliques, la tablette de Bernardin (3).

(1) Nêcn»û6, morleoUai.

(S) Oa trouve it Sienne deux s^utros pcinlnres. prabablement aussi de Sano di Pietro : l'une, qui est dans une sïlte du Pala:zo fublita, est à peu près semblable à callo qui vient d'fllrc décrite ; k seconde, qui est dans le vestibule de la salle capituiaire, repré- ■enle le saint prAcliant sur la place de l'Église S. Francesco; il montre, non plus une tablette, mais le cruciiix, aux assistaola, hommes et femmes toujours sùparcs et & genoux. Signalona ciiËo. dans la galerie de l'AcadOtnio des Beaux-Arts, à Sienne, une peinture où saint Bernardin, en chaire, montre un crucifix surmonté d'une tablette ronde où est peint le Irigramnic.

(3) C'est probablement celte même tablette qui est conservâe

Pour garder ie souvenir do ces évt^nements et faire solennellement allégeance au nom de Jésus, les chefs de la république décidèrent que, sur la façade du Palazzo publico, à l'endroit même où, dans un jour de défaillance patriotique, avaient été inscrites les armes de Visconti, le trigramme sacré serait peint dans un grand cercle azuré, entouré de rayons d'or; ils le firent reproduire également à l'intérieur du palais, dans la salle dite de la Mappemonde ; ces peintures subsistent encore (i). Beaucoup de particuliers firent de même en leurs demeures, et le voyageur retrouve aujourd'hui, au-dessus des portes de plus d'une vieille maison, les trois lettres sculptées dans la pierre. Ce ne fut pas la seule façon dont les magistrats de la ville témoignèrent de leur déférence pour le prédicateur; ils promulguèrent, le 8 juin 1425, plusieurs décrets qui tendaient au rétablissement des bonnes mœurs et qui s'appelèrent : Riformagioni di frate Bemardino (2) ; quelques-uns limitaient le chiffre

aujourd'hui i. Sienne, dans la cbapelle Bernardin.

(1) Mit-ANEsi, Docamenti pn* la lîorii p. 128 et 131.

(2) Cf. sur

i la Confrérie de Saintdelf arle ttiute. t. II,

Riformagioni di frate Bernardino I'ouïts^ da . MENGDili. il moale dei Paichi, noie starïehe raccolU e publia per ordine délia deputasione ed a cura det présidente conte :olo Piccalomini, 1. 1, p. Hl ot sq.

,do\a et le luxe des noces, aûn de faciliter les devenus trop rares ; d'autres prohibaient les vêtements d'une richesse excessive ; d'autres excluaient des fonctions publiques les usuriers et les gens atteints de vices infâmes; un magistrat spécial, appelé Capitano e exequitore di Giuslizia, avait charge de veiller à l'exécution de ces rÈglements.

Sienne ne vit pas venir sans douleur le jour du départ de Bernardin (!). Quand, le 10 juin, après son dernier sermon, il donna au peuple une bénédiction d'adieu, toutes les cloches furent mises en branle et les trompettes sonnèrent. Un peuple immense l'accompagna, hors de la ville, jusqu'à la cinquième borne, près de la rivière Arbia, avec tous les témoignages d'une pieuse vénération. Lorsqu'il fallut enfln se séparer de lui, beaucoup ne purent retenir leurs larmes. Au milieu de la foule qui le reconduisait avec tant d'honneur, le saint, souffrant dans son humilitéi marchait, triste et tête basse, dit un de ses bioj

(1) Da U douleur que causait aux Sieuaoia Iq dâpart de Bernardin, on trouve un témoignage dans le Lamenio que composa. alors le poète Froncesto di Giovaaai, et (|ue dea érudits oat' découvert d[in<i un manuscrit de la bibliotlièque de Sienne. (Cf. la conTéreacedu professeur 0. Bacci dans le volume des Conferense dilla Commiiiione leni^tt: di Storia palria. 1S93, p. 134.)

gs SAINT BERNARDIN D£ SIENNE.

s'il fût mené au supplice (Ij. Il ne se seotil à l'aise que quand it se retrouva seul dans la campagne de Sienne, et, pour se consoler de tant de brillants succès, il demeura quelque temps dans cette région, heureux d'évangéliser obscurément d'bumldes campagnards, et appropriant son langage à la simplicité de leur esprit.

Il termina sou apostolat eu Toscane par Arezzo. Les historiens racontent comment il y arrêta miraculeusement, par le signe de la croix, la pluie qui menaçait d'interrompre le sermon qu'il prononçait en plein air, et comment il mit On aux pratiques superstitieuses qui se perpétuaient dans un bois voisin, auprès d'une fontaine jadis consacrée à Apollon : la statue de la Vierge, qu'il y fit éjever, fut bientôt l'objet d'une dévotion populaire et le but d'un pèlerinage ; on y construisit, bous le vocable de Santa Maria délie Grazie, une église où le touriste admire, encore aujourd'hui, l'élégant portique élevé sur les dessins de Benedetto da Majano.

(1) • Vitumque atiquando, dum populi eum diicedentem magna mm honore et coivcursu eomitarentur , iia IriiL-m, dejtclum, prottratnmque incedere, ae li ad tupplicium duceretvr. ■ (Muhmih Vegids.)

K^xezzo touche à l'Ombrie, terre pauvre, un peu

fBTa^e, mais d'un charme doux, avec ses mon-

fleB abruptes couronnées de petites villes forti-

Bes, les lignes harmonieuses de ses horizons et

nzquise finesse de sa lumière. Elle avait un attrait

rticulier pour Bernardin, à qui elle apparaissait

icore tout embaumée du souvenir de saint

&aDfois. En août 112», il est au pied d'Assise,

tcélèbre, avec une foule immense de pèlerins, la

Ue de Sainte-Marie des Anges, dans le fameux

fauvent de ce nom, le premier qu'ait fondé le

Weretlo. Toutefois, il ne s'y arrête pas, et, cette

ttisfaction donnée à sa dévotion filiale, il reprend

^ssitôt son lahorieux apostolat.

k Au témoignage des contemporains, les guerres,

tïi, depuis tant d'années, dévastaient les États de

Iglise, avaient détruit dans les populations au-

jefois assez pieuses de l'Ombrie presque toute

loccupation des choses de Dieu, presque tout

itiment de foi, de religion et de justice (1).

.. prœcipui n

n regionem qaasi lolam

Bernariiin commença par Pérouse. Le désordre y élait extrême; sous l'action des luttes intestines continuelles, les mœurs étaient devenues ai violentes qu'elles avaient fait aux habitants un renom de férocité (1). Notre saint, qui logeait, à la porte de la ville, dans un couvent de l'Observance, allait chaque matin prêcher sur la grande place. On venait en foule l'entendre, mais il n'avait pas le sentiment que les âmes fussent conquïseE. Il eut alors l'idée singulière d'annoncer aux Pénigins qu'avant peu il leur montrerait le diable. La curiosité, ainsi surexcitée, attire un auditoire plus nombreux encore. Après quelques jours d'attente : n Je vais tenir, dit-il, la promesse que je vous ai faite; et ce n'est pas un diable, c'est plusieurs que je vous montrerai. » Comme il tenait ainsi tous les esprits en suspens et en émoi : « Regai^ dez-vous donc les uns les autres, s'écrie-t-il, et vous verrez des diables ! N'éles-vous pas , en effet, des diables, vous qui faites les œuvres de Satan? n Puis, avec une gra^'ité d'accent qui ne permettaitpas de prendre la chose en plaisanterie, il fait un tableau sévère et pathétique de tous les

vaitattent; quart in rebut de Deo, de religione, deiuitîlià,de fide,

laies homines nihil teu parum sentiebant. • {Ber '

())■,. feri propfcr bellam iateitinum ac cîvi

L'APOSTOLAT. IBl

KeB qui régnent dans la ville et la conjure de Tênoncer aux œuvTes de Satan. Ces objurgations 8ont enfin entendues. La conversion pst complète, La paix publique est rétablie. Les haines les plus invétérées disparaissent dans une réconciliation générale, et ceux qui croyaient avoir des offenses à venger sont les premiers à aller trouver leurs ennemis pour leur demander pardon, plusieurs la corde au cou. La piété éteinte se ranime. Tous les objets de vanité féminine, faux cheveux, fards, eaux parfumées, guirlandes, chaussures à hauts talons, miroirs, et « autres abominations », sont apportés en masse sur la place publique; on en fait deux grands châteaux sur lesquels est arborée la bannière de Satan, et on y met le feu. Une femme, raconte un vieux chroniqueur, n'a pu se décider à livrer une belle tresse qu'elle conservait dans une cassette; quand elle ouvre cette cassette, la tresse se détache d'ellemême et vient la frapper au visage : pâle de douleur et de crainte, elle court la porter au feu comme les autres. Partout, le nom de Jésus est inscrit sur les maisons. Les autorités prennent des arrêtés pour punir le blasphème, l'usure, les vices infâmeSj et pour supprimer les danses qui avaient 1 à certaines fêtes. Par une

loa SAINT BERNARDIN DE SIENNE.

coutume barbare qui datait de loin, la ville c^-'^ brait, au printemps, des jeux publics où les jeuc*** gens, revêtus d'armures, combattaient les il^^ contre les autres, à coups de pierres, avec uat*' acharnement que mort s'ensuivait souvent; c^* jeux sont interdits sous les peines les plus sévèreS * et les objets qui y servaient sont détruits. En tét^ de tous ces arrêtés connus sous le nom de Statutct S. Bemardini, il est stipulé qu'ils sont pris pour se conformer aux préceptes du prédicateur : Inhœrendo doctrinœ fratris Bemardini de Senix, Ordinii Minorum (1).

Bernardin devait garder le souvenir ému d'une telle conversion. Deux ans après, préchant aux Siennois, il se plaisait à leur citer Pérouse en exemple; il leur rappelait comment, après avoir été des pires, cette ville était devenue subitement des meilleures; il y montrait les désordres réprimés, la paix régnant, les égUses si remplies, les confessions si fréquentes n que c'était une merveille n. « Oui, s'écriait-il, je n'ai jamais vu ailleurs de tels résultats... Entre toutes, c'est la ville selon mon cœur, car il n'en est pas do plus pure, n

(1) Cf. Miicetlanea franeescann (Foligno). vol IV. p. 1*7, Le Predïche volgari di San Bemardinu, idite da L Bancui, I. I, p. 350, notes 1 et 2, et la Storia di Peragia, par Bdna^zi, pj

Et se retournanl vers ses compatriotes : n II y a, leurdisail-il, autant de distance de vous aux Pérugms i)ue de la terre au ciel (!). »

Si changée cependant que fût Pérouse, elle n'était pas garantie contre tout danger de rechute, Quelques années plus tard, la discorde y sévissant de nouveau avec beaucoup d'âpreté. Bernardin accourt. « Dieu, dit-il en montant en chaire, a vu vos dissensions qu'il déteste, et il m'a envoyé vers Tous, comme son ange, pour annoncer la paix aux hommes de bonne volonté, n Puis, après avoir fait quatre discours pour rapprocher les esprits, il termine ainsi le dernier : n Que tous les hommes de lionne volonté, désireux de vivre en paix avec le prochain, se mettent à ma droite; quant h ceux qui ne veulent pas obéir à mes paroles, qu'ils passent à ma gauche! » Tout le peuple se lève pour se placer à droite; seul, un jeune homme, do noble et puissante famille, reste à gauche avec ses gens, et murmure contre Bernardin, Celui-ci l'interpelle : > Te voilà seul de ton côté, méprisant, dans ton orgueilleuse obstination, les conseils que, flur la parole do Dieu, je donne à ce peuple. Je t'exhorte de nouveau, au nom de Dieu, à pardonner

(1) Le Prediehe colgari di San Bemardino. ediU da L Ban- CBI, 1. 1, p. 97,349-331); t. U, p. iU; t. Ul, p. *97.

aux aulres, du fond de ton cœur, ce qu'Us ont pu faire de mal à toi ou à ta famille, et à passer ensuite à ma droite. Que si tu me résistes, tien» pour assuré que tu ne rentreras pas vivant daoBla maison. » Le jeune homme se moque de cette prédiction qu'il qualifie de délire, et refuse d'obéir. A peine arrivé au seuil de sa demeure, il est saisi d'un mal subit et meurt sans avoir pu recevoir l6& sacrements de l'Église.

Parti de Pérouse à la fin de 1425, Bernardil» employa toute l'année 1426 à évangéliser noO seulement les villes, mais les bourgades de l'Ombrie. Au commencement de 1427, il s'avance plus au sud, dans la direction de Rome : du 1" janvier au 16 février, il est à Orvieto; de là, il va & Viterbe. Partout sa parole produit l'effet accoutumé. Il s'attaque vivement à l'usure, l'une des plaies de cette région, et excite les autorités à prendre des mesures contre ceux qui la pratiquent et qui sont généralement des Juifs (1). La guerre aux usuriers, à « ces vendeurs de

(1) A propos des rapports de B vieux cbroDiquBur raconte une plaisanle histoire. Comme il prêchait à Milan, iJ reput les visites fréquentes d'un m^ircband qui le poussait à attaquer fortemeut l'usure, de telle sorte qu'elle fût à tous en abomiuatioD. laformations prises, notre saint ant que ce marcliand Était le plus grand usurier de la ville, et que ce qu'il eu faisait était pour dlminuor le nombre d

comme les appelait un disciple de notre saint. Bernardin de Feitre, devait occuper longtemps les Frères mineurs de l'Observance; ce sont eux qui, dans la seconde moitié du quinzième siècle, créeront et propageront, malgré la violente et souvent puissante opposition de ceux dont ils gênaient ainsi le méchant commerce, les Monts-de-Piété, à l'origine institutions de prêts gratuits, alimentées par les libéralités de riches bienfaisants.

De l'effet des sermons de Bernardin dans toute cette région, il subsiste un témoignage matériel : ce sont les lettres du nom de Jésus qu'on voit encore gravées sur les monuments de plusieurs de ces villes et qui permettent de le suivre comme à la trace. D'autres témoignages peuvent être exhumés de la poudre des archives locales : de pieux érudits ont commencé, sur certains points, à y faire des fouilles, par exemple à Gubbio (1), à Viterbe (2), à Orvieto (3). On y trouve la confirmation d'un fait déjà constaté : c'est l'obligation morale où se trouvaient les autorités de seconder

BD iDspiraot aux autres l'horreur do ce vice. (Lud. ',

Faeesie, ch. vt, cité par F. Donati, Baltetino Seneie dî Sloria

iwiria. lS94,p.G3.)

(1) Miicellanga franceicana {FoMsDO), vol. IV, p, 150.

(2) Ibid.. vol. IV, p 35,

(3) San Bernardine da Siena in Orvieto e in Porano, par L. Fdmi. (Siena. ]S8S )

106 SAINT BEBNAnniN Dlil SIENNE.

l'œuvre réformatrice <!u préilicateur. Ainsi a-t-oa recueilli, dans !e registre du conseil général & la commune d'Orvieto, deux délibérations intéressantes. Dans la première, datée du 12 janvier 1427, le conseil, après avoir rappelé que le Frère Bernardin, H predicator desideratus o, est venu apporter la parole de Dieu, avec cinq autres Frères de soil Ordre, et qu'ils n'ont pour subsister que ce qû* leur fournil l'aumône, déclare qu'on ne peut pas, san3 ingratitude, ne pas subvenir à leurs besoins; il cbarge donc les conservateurs, d'accord avec six citoyens qu'ils s'ajoindront, de fournir, les fonds de la commune, tout ce qui sera né' cessaire k l'entretien des religieux. La seconde délibération est du 16 février; cent dix-sept membres étaient présents : il y est dit qu'au cours de sa prédication, h le vénérable Père, Frère Bernardin », a, entre autres avertissements, insisté sur la nécessité de s'abstenir des blaspbèmes et des jeux de hasard, d'observer les fêtes, de réprimer l'usure que facilitent des concessions autrefois faites aux Juifs; il est ajouté que, dans son dernier sermon, prononcé le jour même, le prédicateur a demandé que le conseil général prit des mesures de réforme

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sur ces divers sujets; en conséquence, le consi cbargeait une commission de rédiger les décrets

demandés, leur assurant d'avance jdeint autorité igislative.

Ainsi Bernardin parcourait l'Italie, attirant les I populations en foule autour de sa chaire et trans- I formant les cœurs. De l'aveu général, il était devenu le premier orateur sacré de son lemps, et sa sainteté eu imposait à tous. Pour donner une idée de la vénération et de l'admiralion dont il était entouré, les contemporains ne craignent pas de dire qu'il était accueilli comme m un autre Paul», et que ses paroles paraissaient m des oracles di- \'in8 B. Ambrogio Traversari, religieux camaldule d'une haute piété, d'un grand savoir, l'un des plus illustres humanistes du temps, parlait,, dans une lettre à un ami, du n Heuve immortel de divine éloquence » qui coulait a de la bouche très douce et très pleine de cet homme divin, Frère Bernardin (i) » . Mais, à l'heure même oii sa gloire brillait du plus vif et du plus pur éclat, voici qu'un orage imprévu menace soudainement de l'obscurcir : il était à Viterhe et y prêchait le carême de 1427 avec son succès accoutumé, quand lui arrive du Pape citation de se rendre immédiatement à Rome et d'y répondre à une accusation d'hérésie.