LA VOCATION

Ainsi la douce physionomie du réformaleur ombrien l’attire; son cœur est saisi. Mais, pourtant, c'est dans la plénitude de sa liberté qu’il renonce aux avantages du siècle, pour aller abriter sous les arceaux du cloitre les dons de la grâce et le trésor de son innocence. |

De leur côté, Albenzia et son époux sont trop. convaincus de la réalité de l’intervention directe de la Providence dans l'événement de 1227, et trop pénétrés de l’immensité du bienfait, pour être tentés de disputer au Seigneur l’enfant qu'il leur a, pour. ainsi dire, deux fois donné. Sans doute leur cœur saigne à la pensée d’une séparation douloureuse, — car ils aiment tendrement, — mais l'esprit de foi l'emporte chez eux sur le cri de la nature; et mieux ‘inspirés que le père de saint François d'Assise, au lieu de maudire, ils bénissent ; au lieu de marchander avec le Maître de la vie, ils lui offrent généreusement la victime de choix qu'est le fils de leur tendresse.

Ainsi rien de brusqué ni de heurté dans les événements. Ils s’'acheminent doucement, sous l’impulsion d’un doigt invisible, vers un but déterminé. C’est que le Tres-Haut est là, présidant à tout, gouvernant tout, Sans porter alleinte à la liberté humaine. C’est lui qui a saisi noire aimable adolescent a l’aurore de ses jours; c’est lui qui le conduit par le royal sentier de la justice, incline peu à peu son cœur vers la solitude, et développe, entre l’élu de sa grâce et le fondateur des Pauvres volontaires, les secrètes harmonies qu’il a lui-même établies et qui vont aboutir à une donation plénière et sans retour.

Dans quel couvent Bonaventure fit-il son novicial ? Est-ce à Orviéto, où nous le retrouvons plus loin? Quel fut le guide de ses premières années? De quelle main recut-il les livrées de la pénitence? Autant de problèmes historiques dont nous ayons vainement cherché la solution. D’après la Chronique des vingt: quatre Généraux, le nouveau postulant fut agrégé à la Province romaine. « Il était à la fleur de l’âge (1) », ajoute Bernard de Besse; et le fameux Frère Elie gouvernait alors l'Ordre des Frères-Mineurs.

1. « Cum juveñis intrasset ordinem. — Hine factui est ut in septimo anno post ingressum Ordinis, sententias legeret Parisiis, et in decimo reciperet cathedram magistralem. » (De laudibus B. Frañeisci, p: 112:) Quellé est cette dixième année ? 1248, répond Sälimbéné (Chronique, p. 129). Il faut donc reporter à 1238, — ou 1239 au plus tard; — l'entrée en religion de notre Bienheuréüx et corriger ici l'erreur dés écrivains postérieurs, Waddifig; lé P. Echard, les Bolländis= tes, etc. Voir Sbaralea, Bullar.; t. NT, p. 12. — L’exactitude chronologique était le moindre souci des auteurs du moyen âge; de là, dans la vie de saint Bonaventure, des difficultés inextricables.