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LE CONCILE DAGDE. 111

Hilaire d'Arles ^ faisant statuer l'engagement de chasteté perpétuelle pour les candidats aux ordres sacrés?

On peut être persuadé que la continence cléricale rencontrait de. l'opposition en Gaule au temps de Césaire. En prêtant attention à certains textes du concile et en examinant le soin avec lequel sont composés les canons, on sent que la résistance n'était point partout vaincue. L'ampleur aussi qui est donnée aux commentaires de quelques décisions suppose le désir et une nécessité de lumière conspirant vers un but extrêmement grave.

Parmi les 48 canons d'Agde, citons-en quelquesuns des plus intéressants tirés de l'édition Jacques Sirmond ~.

Après avoir déclaré « que les diacres et les prêtres sont astreints à la continence )), Césaire ajoute les autorités fixant le droit. Le Pape Innocent, dans sa décrétaie à Exupère, évêque de Toulouse; Sirice dans sa lettre à Himère, évêque de Tarragone, ordonnent que les incontinents soient privés de tout honneur ecclésiastique et exclus du saint ministère. Cependant il y a l'excuse de l'ignorance dans le cas où la règle de l'Eglise ne serait point parvenue 3. On fit de même à Agde. Pour le passé, on fut miséricordieux, réservant la dégradation aux délinquants formellement avertis.

L'indulgence jointe à la sévérité étant la seule sanction possible du présent, il fallait surtout supprimer l'excuse de l'ignorance aux jeunes recrues de

1. « Utdeinceps non ordinentur diacones conjugati. » Concil. Araus. I, c. ii.