Gesch. d. canon. Rechts

3. Congres scientifique internal, des catholiques (1888), t. II, pp. 428-39.

CfiSAIRE MfitROPOLITAIN. 65

Elle avail ete placee par d'ignorants copistes dans des volumes qui appartiennent aux Peres Africains. Or les indications de lieu, les divergences geographiques entre certains canons ne peuvent convenir qu'a Aries. Prenons par exemple le statut 22 et son original, le |canon 2 de Vaison, au sujet des penitents surpris par la mort avant leur reconciliation.

Le concile avait prevu le cas de mort subite survenue dans les champs. Le statut met a la place les accidents arrives en mer et nous transporte ainsi d'un milieu continental dans un autre de grande activite maritime comme Aries. G'estle genre d'accident que Cesaire mentionne toujours dans ses sermons centre le delai de la penitence.

Le statut 33 nous montre cette ville livree a la fureur des spectacles au point de negliger les solennites de 1'Eglise. C'est un abus centre lequel Cesaire a preche souvent. Ne percoit-on pas dans ce texte une vision d'Arles chretienne entre les deux tentateurs pai'ens : le theatre et les arenes ?

Selon 1'auteur affine et savant de la these sur Cesaire d'Arles 1 , les Statuta Ecclesise antiqua ne peuvent 6tre posterieurs a Cesaire, mais ils viennent apres Hilaire. II y a, en effet, plusieurs amen dements a la discipline contemporaine de ce saint arlesien. Ainsi, encore vers 4^o, 1'Eglise occidentale ondamnait la mutation des eveches, qu'elle regardait comme un divorce spirituel. Hermes, mal vu par ses diocesains de Beziers, avait accepte le suffrage de sesconcitoyens pour 1'eveche deNarbonne, sa ville natale. Ce fut un scandale etlePape dutinter-

i. Saint Cesaire d'Arles, par A. Malnory.

66 SAINT CfiSAIRE.

venir/ Une autre jurisprudence permettra bientot oe qu'on he pouvait plus empecher par suite de gouvernements persecuteurs ou d'une population jalouse et susceptible.

Dans les statuts on traite les assemblies des ariens de reunions du diable et on se gene peu pour mepriser Fheresie couronnee. Le tableau des laics puissants, des fonctionnaires qui briguent les eveches et, les ayant obtenus, ecrasent les clercs, les pretres, les vieillards de leur fatuite opulente, ordonnent qui bon leur semble sans souci des regies, cherchent a monter sur les sieges les plus riches, voila qui est 1'expression m&me de la pensee de Cesaire.

Et ce gout si personnel qu'il a pour la lecture et la predication se trouve tellement specific dans les statuls qu'on yreconnait 1'equivalent d'une signature. II n'est pas douteux, au surplus, que Cesaire ait redige de pareils articles : Si quelqu'un sort de 1'Eglise au moment de la predication, qu'il soil, excommunie. Que 1'eveque ne possede que, des meubles de vil prix et qu'il cherche a briller uniquement par la vertu. Que les pauvres et les vieillards soient honores plus que les autres . Tout cela nous le rencontrons presque mot a mot dans les ceuvres authentiques de notre saint.

Si nous comparons le style, il est frappant de ressemblance dans les statuts et les sermons. Un grand nombre d'expressions sont les memes, quand le texte n'est pas repete identiquement ; partout c'est 1'inelegance, la rusticite, le mepris de la litterature.

Cesaire a du collectionner ces articles au debut de son episcopal, avant le concile d'Agde, car en 5 06

CfiSAIRE MfiTROPOLITAIN. 67

certains usages sontun peu remanies 1 . Quoi qu'il en soil, les 1 02 reglements ecclesiastiques des Statuta regardent principalement les ev&ques. C'est 1'apostolat du. metropolitan! et du vicaire de la Gaule, peut-etre le plus fiecond de tous. .

En premiere ligne vient la croyance dogmatique sur laquelle 1'ev^que elu doit etre interroge, ensuite 1" expose de ses devoirs, enfin un rituel des ordinations encore envigueur dans celui de nos jours.

II est interessant de comparer les interrogations posees aux candidats au bapteme avec celles sur la ' fbi concern ant les eveques. Ces dernieres sont de memeteneur, mais plus nombreuses, plus detaillees. On notera surtout dans cette serie de croyances la mention de la sainte Vierge Marie, la precision du dogme de FIncarnation, des deux natures dans le Christ 2 .

II est edifiant de voir 1'effort de Cesaire pour etablir Fequite dans les gouvernements diocesains. Sa volonte est que Feveque consulte son presbyterium dans les decisions importantes et evite tout acte d'absolutisme, d'arbitraire.

C'est d'apres Finterpretation la plus rigoureuse de ces regies qu'il oblige les eveques a venir aux conciles oil, en cas d'empechement tres grave, a se faire representer par un de leurs clercs.

II est louchant de lire les attentions et les marques de respect prodiguees au sacerdoce, aussi bien aux veterans du clerge qu'aux nouveaux ordonnes\ A Feglise, Feveque aura un siege un peu plus eleve,