NAISSANCE DE CESAIRE. SA VIE A CHALON ET A LERINS
Les fiduens furent longtemps celebres entre tous les Gaulois ; au temps de Jules Cesar ils passaient pour le plus civilise des peuples celtiques. Leur jiiays etait un centre religieux de premier ordre, un ardent foyer de druidisme. Sous les lois de Rome, ils n'avaient rien perdu de leur importance, rien change a leur caractere. Ausone nous apprend qu'au iv e siecle, ses parents eduens gardaient encore le culte des choses gauloises, le respect des souvenirs nationaux, 1'amour de la patrie municipale * .
Mais, a cote de ces vigoureux sentiments de 1'antiquite, la civilisation du Latium' avail ete peu a peu
i. Camille Jullian, membre de Tlnstitut, dusone et son temps.
2 SAINT -CfiSAIRE.
re cue dans les grandes families avec un loyalisme sincere. L'empire des Augustes se concilia si bien Festime des vieilles races que les nouveaux citoyens remains s'appelaient assez souvent du nom des vainqueurs. Faire honneur a ce nom etait leur ambition. Quand on songe a Feclat dont rayonna celui de Cesar, on peut se demander si un des ancetres de Cesaire ne fut pas un guerrier mis en iiberte par Jules et recevant ou reclamant le nom illustre autant que gracieux de Csesarius. De cela, sans doute, il n'existe aucun souvenir. Ce que nous savons, c'est que Cesaire naquit dans le territoire de Chalon-sur- Saone, en plein pays eduen. La date de sa venue au monde est 470. Ses parents lui donnerent les plus beaux exemples de foi, de piete, de vertus.
Us habitaient le voisinage de Chalon et comptaient parmi les proprietaires de cette circonscription territoriale dependant autrefois de la cite d'Autun. Or toute Fteuvre de Cesaire nous prouve combien il aima la campagne et se montra Romain de gout et de mceurs. On y vit si heureux, dans son domaine! On se plait tant a 1'ombre des forets! On admire avec une telle joie les sites ravissants des vallons, des plaines et des collines ! Cesaire a observe la nature, et dans ses sermons il laisse voir qu'il connait tres bien la vie du paysan. Les beaux vignobles de la Bourgogne, les prairies a elevage, les automnes exquis de calme, rien n'est oublie. 11 ajoute a cela les traditions superstitieuses des Celtes, et les fleurs et les arbres et les fontaines, que les gens rustiques adoraient encore de son temps.
Un trait caracteristiquedu temperament de Gesaire est done son amour de la nature et aussi une speciale inclination vers la bonte. II avail sept ans,
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disent ses biographes contemporains 1 , qu'il se depouillait deja de ses vetements pour en couvrir les pauvres. Souvent il arrivait de mi-mi a la maison. Tremblant, il cherchait alors a eviter les reproches de sa mere : J'ai ete vole, criait-il, un passant s'est empare de nies habits . Que cela est touchant, et quel charme particulier ont ces premiers actes, ces petites supercheries, ces irreflexions de 1'mnocence!
II est possible que Cesaire ait exerce cette charite ingenue sur le chemin solitaire qui conduisait a sa villa, mais ses pauvres camarades et voisins ont du aussi profiler de sesaumones ge'nereuses. Gomme un arbuste qui donnerait ses fruits avant les fleurs, Cesaire n'attendit pas de Ibngues annees pour faire epanouir les plus belles vertus, dit Cyprien de Toulon. Get eveqtie, ami, disciple de notre saint, a ecrit avec Firmin et Vivence une Vita precieuse 2 , quoique tres courte, sur Cesaire. Malheureusement il ne nous dit pas quels furent ses premiers professeurs.
L'instruction scolaire etait tres developpee aux iv e et v e siecles. Les Universites enseignaient tout, depuis la lecture jusqu'au droit. On y parcourait le cycle complet des etudes ; on y trouvait a la fois 1'ecole primaire, le lycee, la faculte. G'etait un grand avantage pour les jeune's gens. Us s'attachaient a ce centre intellectuel, qui devenait pour eux une seconde famille pleine de livres et d'amis agreables, bien close, caressee de douces admirations.
