Saint Cesaire d 1 Aries, p

4. De disciplina et ordinationibus clericorum atque pontificum vel de Ecclesiamm utilitatibus tractaturi. Prsefatio concilii Agath.

Sans doute, la province d'Arles etait privilegiee sous ce rapport. Elle devait cet a vantage a ses relations avec Rome et au contact de monasteres d'une severite de mo3urs eclatantes. Mais il n'en etait pas de meme dans 1'Aquitaine et d'autres regions de la Gaule. Les historiens de cette periode nous depeignent le relachement des moeurs et les habitudes du cierge sous un jour bien contraire a la volonte de 1'Eglise. Qui n'a lu avec stupefaction les plaintes, les reproches acerbes, les fails precis d'un Salvien et d'un Sulpice Severe, de Gregoire de Tours et d'Hilaire sur le penchant des hommes d'alors pour la luxure? L'atmosphere barbare oul'on vivait, la consequence de la chute de 1'empire, les revolutions politiques par lesquelles passa le pays, 1' occupation arienne, un mauvais choix de vocations soit pour 1'episcopat soit pour le clerge, voila ce qui avait amene la decheance morale. Les pr^tres persecutes, les eveques vivant dans 1'isolement, la science bannie, comment la nature n'aurait-elle pas entame les conqu^tes de la grace?

Ce que M. AUard nous dit si bien dans la vie de Sidoine Apollinaire ^ , existait du temps de notre concile. Plusieurs chefs de diocese, hommes du monde promus a 1'episcopat pendant leur mariage, sans formation sacerdotale, pouvaient-ils imposer a leurs cooperateurs ce qu'ils ne pratiquaient pas euxmemes? D'ailleurs, etaient-ils sufEsamment eclaires sur Tobligation de la loi et leur culpabilite? Et dans ces conditions avaient-ils 1'autorite pour dominer leur troupeau et le conduire dans les sentiers d'une virile reformation? Pouvaient-ils parler haul, comme

i. Saint Sidoine Apollinaire, chap. Y.

LE CONCILE! FAGDE. 111

Hilaire d' Aries * faisant statuer 1'engagement de chastete perpetuelle pour les candidats aux ordres sacres?

On peut 6tre persuade que la continence clericale rencontrait de 1'opposition en Gaule au temps de Cesaire. En pr6tant attention a certains textes du concile et en examinant le soin avec lequel sont composes les canons, on sent que la resistance n'etait point partout vaincue. L'ampleur aussi qui est donnee aux commentaires de quelques decisions suppose le desir et une necessite de lumiere conspirant vers un but extremement grave.

Parmi les 48 canons d'Agde, citons-en quelquesuns des plus interessants tires de 1' edition Jacques Sirmond 2 .

Apres avoir declare que les diacres et les pr^tres sont s astreints a la continence , Cesaire ajoute les autorites fixant le droit. Le Pape Innocent, dans sa decretale a Exupere, eveque de Toulouse; Sirice dans sa lettre a Himere, eveque de Tarragone, ordonnent que les incontinents soient prives de tout lionneur ecclesiastique et exclus du saint ministere. Gependant il y a 1'excuse de 1'ignorance dans le cas ou la regie de 1'Eglise ne serait point parvenue 3 . On fit de me" me a Agde. Pour le passe, on fut misericordieux, reservant la degradation aux delinquants formellement avertis.

L'indulgence jointe a la severite etant la seule sanction possible du present, il fallait surtout supprimer 1'excuse de 1'ignorance aux jeunes recrues de

1. Utdeinceps non ordinentur diacones conjugati. Concil. Araus. I, c. 12.