Can
1'avenir. Dans cette intention, Cesaire redigea ainsi son canon 16 : L'ev^que ne pourra admettre au diaconat avantl'age de vingt-cinq ans. Si le diacre est marie, son eveque exigera qu'il promette la continence, ainsi que son epouse .
Parle 89 canon, il est defendu aux sous-diacres de contracter mariage comme aux pretres et diacres, leurs confreres en ordre superieur. Au surplus, tous doivent eviter les repas des noces et la compagnie bruyante desjeunes maries. Onychante des chansons d'amour, on y tient des conversations legeres, on y assiste a des actions inconvenantes, on y voit des danses lascives : rien n'est plus contraire a la saintete des ecclesiastiques .
On a loue Cesaire d'avoir habilement jete un regard sur 1'avenir, en pensant aux clercs. Le contrat coordination du passe pouvait 6tre confus pour un grand nombre ; mais desormais il y aura de laclarte, avec les prescriptions d'Agde, sur les habitudes a imposer aux sens. En verite, les precautions prises et les promesses exigees sont des actes de loyaute et de justice.
La notion du devoir etant remise en pleine lumiere, le concile fait converger autour du principe de la chastete les dispositions de detail capables de le fortifier.
Et d'abord, 1'age des ordinands au sacerdoce etait trente ans. II y avait la une garantie serieuse de vocation et de perseverance. Aucun metropolitan! ne pouvait violer cette volonte dans son diocese ni permettre qu'elle fut inobservee dans la province 1 .
Ces regies sont a comparer avec celles d'aujour-
i. Can. 17.
d'hui. Le sacerdoce peut etre confere a un ageinlerieur, maisily a compensation dans lalongueepreuve des petits et des grands seminaires.
Quand les clercs avaient recu un emploi dans le ministere, il ne leur etait pas loisible de prendre chez eux des femmes etrangeres a leur famille. Le canon 10 exclut de leur habitation les personnes du sexe autres que la mere, la soeur, la fille, la niece. La bonne reputation demande aussi qu'on omette les visites de consolation ou de familiarite. Dans les celliers de 1'eglise, pour affaire d'aumones, il pouvait y avoir des rencontres avec des servantes du dehors, de meme dans les sacristies avec les femmes en quete de conversations pieuses. Le canon 1 1 appelle sur ces points la plus grande vigilance.
Par-dessus toutes choses, dit le canon 4i>les clercs doivent eviter 1'ebriete, source et nourriciere de beaucoup de vices. Si quelqu'un est pris sur le fait, nous voulons qu'il soil prive de la communion durant trente jours, ou qu'il soit puni d'une peine corporelle.
La barbe et les cheveux seront coupes courts. Au cas oil Ton nese conformerait point a cet ordre, 1'archidiacre userait de force centre les recalcitrants 1 .
Cesaire blame vertementles clercs qui, imitant les pai'ens, s'adonnent aux augures et, sous le couvert religieux, font des predictions : le canon 4 2 m et ces personnes ignorantes en dehors de 1'Eglise.
Une question longuement discutee au concile fut celle de la juridiction episcopale. Aux eveques appartient le devoir de corriger les clercs. Les contumaces doivent etre rayes de la matricule jusqu'a ce
i. Can. 20.
qu'ils se convertissent 1 , mais par ailleurs, il ne faut pas une severite excessive.
S'il arrive a quelque eveque d'oublier ,la moderation qui lui sied et d'excommunier un clerc innocent ou legerement coupable, ou bien de repousser celui qui implore sa grace, les eveques du voisinage voudront bien intervenir et ne pas refuser leur communion a la victime jusqu'au prochain synode 2 .
Voila une decision qui fait le plus grand honneur aux Peres du concile. Precher la mansuetude aux dignitaires, restreindre les abus de pouvoir, les abolir me:me, n'est-ce pas que cela soulage 1'observateur ? On a tant crie contre la tyrannic des chefs de diocese etl'usage inconsidere, a travers les siecles, de 1' excommunication que ce canon si humain prend une importance extreme au point de vue historique. Le pretre, le fidele sait par lui qu'il existeun recours contre les arr^ts injustes. II pourra parler, avoir un debat contradictoire, se defendre devant un synode. Et si, par hasard, il vient amourir dans 1'intervalle, la sentence sans misericorde du juge terrestre ne prevaudra pas contre lui au jugement de Dieu. Cesaire ajoute, en effet, dans le m6me canon : Aucas oiile recours serait refuse, le peche retomberait tout entier sur celui qui a porte 1'excommunication .
II sembie qu'a mediter ce texte et a peser chaque mot, on transperce Tame meme du president du concile. En faisant sa redaction, un peu embrouillee, il avail vraisemblablement de 1'inquietude. Tout en
