X INTRODUCTION

Saint-François, n'était pas l'œuvre intacte du grand fondateur. Il y avait des excroissances postérieures, des abus criants. Sainte Colette a retranché ces éléments étrangers, corrupteurs. S'inspirant de la pensée, des sentiments, des désirs du patriarche d'Assise, elle n'eut qu'à les faire revivre dans toute leur pureté, les développer conformément au plan primitif et, par de sages règlements, prévenir les défaillances et les trahisons de la faiblesse humaine. Elle ralluma dans les cœurs l'amour presque éteint de la pauvreté, des souffrances et des humiliations. On ne peut pas lui ravir le titre de réformatrice des trois ordres que ses contemporains lui ont décerné et que ses œuvres lui méritent. En effet, comme on le verra plus loin, le cardinal de la cour de Benoît XIII, qui fit le rapport sur les demandes adressées au Saint-Père par sainte Colette, y trouva formellement le dessein de travailler à la réforme des trois ordres.

Le premier historien de la Sainte proclame hautement que telle était sa mission. Ne l'aurait-elle pas accomplie? Pour le prétendre, il faudrait oublier Dole et tous les couvents qui " furent fondés par les religieux sortis de ce monastère. C'est sur ce point surtout que l'auteur croit avoir restitué à sainte Colette une partie de la gloire qui lui a été injustement ravie (1). Sans doute, le nom de Colettins et de Colettines a disparu presque complètement, mais l'œuvre (1) Voir les preuves aux ch. xvm, xLvrtr.