INTRODUCTION. XI

demeure dans l'exacte observance de la Règle de saint François. Aussi, le docteur Jossc Clithou, au commencement du XVIe siècle, célèbre sainte Colette comme la réformatrice des trois ordres. Le P. Sylvère, auteur de la meilleure histoire de sainte Colette l'appelle réformatrice des trois ordres, en 1628. Le cardinal Bona dans les leçons approuvées par le Saint-Siège pour l'office de notre sainte, nous la présente comme envoyée de Dieu pour réformer l'ordre du séraphique François presque ruiné : ad reformandum séraphici Francisci pêne collapsum ordinem. AVading lui-même, est contraint de l'appeler réformatrix Clarissarum et ordinis sancti Francisci. Enfin la bulle de canonisation déclare expressément que Colette était appelée par le Saint-Esprit à la réforme des ordres de Saint- François. Voilà ce qui doit clore toute contestation.

Veut-on maintenant connaître l'immensité de cette œuvre ? Il faut, pour cela, considérer le développement prodigieux des ordres de Saint- François. On se rappelle que quelques années après leur fondation, les Franciscains se réunirent au nombre de cinq mille autour de leur patriarche. Ce mouvement si extraordinaire ne se ralentit guère, et, au XIVe siècle, les enfants de Saint-François couvraient toute l'Europe et parcouraient toutes les contrées de la terre habitée. Alors ils se comptaient par centaines de mille. Aussi Wading, dans ses Annales Minorurn