INTRODUCTION. XXIX

jour, pour l'instruction des âmes intelligentes et des cœurs droits. Tout autre procédé serait un mensonge historique et une injure à la divinité et aux saints. Dans ce travail il faut de la critique sans doute, afin d'écarter ce qui n'aurait point de valeur historique, ce qui serait le jeu de l'imagination d'un écrivain antérieur trop peu consciencieux ; mais il faut aussi recevoir avec docilité et confiance ce qui est appuyé sur des témoignages sérieux. Enfin le narrateur doit s'efforcer de saisir le vrai sens des faits surnaturels aussi bien que des faits naturels et telle est la pensée qui a constamment dirigé l'auteur dans son étude ; il peut se rendre le témoignage de n'avoir rien écrit sans s'être assuré de l'exactitude de ce qu'il racontait et de la gravité des témoignages sur lesquels le fait était appuyé. Après cette déclaration et l'indication si ample des sources, il a cru inutile et même ennuyeux pour le plus grand nombre des lecteurs, de leur présenter chaque page chargée de notes et de renvois.

Il reste maintenant à faire connaître en peu de mots l'état de l'Eglise et de la France à la fin du XIVe siècle et au commencement du XVe, ainsi que la ville de Corbic, qui a eu l'honneur d'être le berceau de sainte Colette.

Il y avait longtemps qu'aux papes, fatigués de l'esprit de révolte et de rapine des Romains, saint Bernard avait dit : « S'ils ne profitent point