INTRODUCTION. XXXVII

serviteurs, leur envoie un secours unique dans les annales du genre humain. Ces rapprochements sont éloquents.

Il ne nous reste plus qu'à faire connaître en quelques mots la petite ville où commença cette existence si grande dans l'ordre providentiel.

QUELQUES MOTS SUR CoRBIE.

« Quelle fut parmi les anciens la noblesse de « Corbie ; si nous nous taisons , les pierres le « proclameront, crieront non seulement aux « oreilles, mais aux yeux de la postérité. Il y a « trois églises principales dans lesquelles les « cœurs des fidèles s'unissent dans la confession de la sainte Trinité. La première offre à « la vénération Pierre le pêcheur ; la seconde « conduit ceux qui ont été prêches, à saint Jcam « l'évaiigéliste; et la troisième, ceux qui ont été « évangélisés, à saint Etienne, le premier mar- « tyr. Ordre admirable établi par Dieu. Je ne « dirai point que c'est sainte Bathilde qui a « fondé ces temples ; mais c'est la grâce de « T Esprit-Saint qui lui a inspiré cette pensée. « Le site de la ville est très beau et salubiv, « et il s'embellit de tous les avantages qu'il « procure. Il est très approprié à la vie monas- « tique; c'est pour cela qu'on l'a recherché et « préféré. D'un coté coule la Somme; la Corbie,

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« précipitant son filet d'eau de l'autre côté, a « donné son nom à la ville. Mais bientôt se je- « tant dans la Somme , elle donne ses eaux et « perd son nom. Des prés, des eaux, des champs « s'étendent au loin de toutes parts. »

Ainsi parlait de sa patrie, à la fin du XIe siè- . saint Gérard qui , formé à la vie religieuse dans la célèbre abbaye , alla fonder la Sauve- Majeure dans l'Aquitaine , et fut le patriarche d'une nombreuse et glorieuse postérité (Vie el m iracles de saint Adhélard ). Le saint abbé dit quela petite rivière qui se jette dans la Somme, auprès de Gorbie , a donné son nom à la ville. D'autres font dériver ce nom de Corbé , capitaine des Beauvaisins, pendant l'invasion de Jules César, ou de Corbon , seigneur qui aurait possédé comme fief viager le château-fort qui commandait le cours de la Somme au YIP siècle. On pourrait aussi tirer cette étymologie du latin corvus, corbeau, à cause de la multitude de corbeaux qui se rassemblent encore et se rassemblaient sans doute plus nombreux autrefois en cet endroit. Aussi les armes de Corbie portent trois corbeaux.

Quoi qu'il en soit, sainte Bathilde , régente pendant la minorité de Clotaire III , son fils, fit expédier, en 657, le premier diplôme pour la fondation de cette abbaye qui devait devenir si célèbre. Le fief militaire établi en ce lieu ayant fait retour à la couronne par la mort du titulaire, cette sage princesse crut , et avec raison ,