De nat. deorum, m
d'un discours demeuré sans réplique. Il Ta si bien senti luimême qu'il cherche à s'en défendre dans le premier livre de son traité sur la Divination. On voit par là combien ce grand esprit restait flottant et indécis sur des matières d'une si haute importance. Quoi qu'il en soit, il suggère à Balbus d'excellentes raisons, que l'ami de Minucius Félix répétera presque dans les mêmes termes :
« Ceux qui veulent que l'ordre si parfait de ce vaste univers provienne, non d'une intelligence divine, mais du concours de certains corps rapprochés par le hasard, me semblent privés de la raison, du sentiment et même de la vue. Quoi de plus clair, de plus manifeste, de plus éclatant, quand on élève ses regards vers le ciel, qu'on les abaisse sur la terre, qu'on les porte autour de soi, quoi de plus évident, dis-je, que l'existence d'une raison suprême et divine qui anime, meut, alimente, gouverne toute la nature? Voyez le ciel ! qu'il est vaste dans son étendue ! qu'il est rapide dans ses révolutions! Voyez-le parsemé d'étoiles pendant la nuit, éclairé par le soleil pendant le jour, et vous admirerez cet équilibre parfait que le souverain modérateur sait y maintenir. Voyez comme la course circulaire du soleil détermine l'année, comme la lune, par sa clarté progressive, décroissante, défaillante, mesure le mois. Que dirai-je du retour successif des ténèbres et de la lumière, qui nous permet alternativement le repos et le travail ? C'est aux astronomes de nous parler plus au long des étoiles qui règlent le cours de la navigation, ou qui ramènent le temps du labourage et des moissons. Non seulement il a fallu une intelligence parfaite, un ouvrier suprême pour créer, former et disposer chacune de ces merveilles, mais rien que pour les étudier, les comprendre et les apprécier, il faut déjà ime grande force de raison et d'esprit ^ »
1. Octavius, XVII : Quid enim potest esse tam apertum, tam confessum, tamque perspicuum, quum oculos in cœlum sustuleris... quam essealiquod numen prœstantissimœ mentis quo omnis natura gubernetur? — Cicéron fde nat, deorum, ii, 27} : Quid enim potest esse tam apertum, tamque perspicuum, cum cœlum suspe^iimus... quam esse
32 l'octave de minucius félix.
Des corps célestes dont Tadmirable harmonie oblige de conclure à l'existence d'un ordonnateur suprême, Octave descend sur la terre. Là aussi tout lui révèle un plan que la raison divine a seule pu concevoir et exécuter, depuis le cours des saisons, si uniforme dans sa variété même, jusqu'à l'heureuse disposition de notre globe si bien approprié aux habitudes et aux besoins de ceux quidevaient l'habiter. Mais c'est aux merveilles du règne animal que l'éloquent apologiste de la Providence réserve toute son admiration :
«Parlerai-je des ressources multiples qu'ont les animaux pour se défendre? Ceux-ci sont armés de cornes, ceux-là, munis de dents ; les uns pourvus de serres, les autres hérissés d'aiguillons ; quelques-uns échappent par l'agilité de leur course, plusieurs par l'élévation de leur vol. C'est surtout la beauté de la forme humaine, qui atteste un Dieu pour auteur.Voyez cette stature droite, ce visage dirigé vers le ciel, ces yeux placés au sommet de la tête comme des sentinelles, et les autres sens disposés dans le reste du corps -comme dans une forteresse. Le détail de chaque merveille nous mènerait trop loin. Il n'est pas dans l'homme un seul membre qui n'ait sa grâce ou son utilité ; et ce qui doit le plus nous étonner, c'est que nous ayons tous le même visage, avec des traits différents... Or, quand vous entrez dans une maison, et que vous y voj'^ez tout à sa place, orné et décoré avec soin, vous pensez aussitôt que là préside un maître, supérieur à tout ce qui frappe vos regards. Ainsi en est-il du palais de ce monde : vous apercevez un ciel, une terre, une providence, un ordre, une loi; croyez donc à l'existence d'un maître, d'un créateur plus beau que les astres eux-mêmes, et que tous les objets dont se compose l'univers ^. »
C'est ainsi que Minucius Félix développe ce célèbre argument des causes finales, qui a inspiré de si belles pages
aliquod numen praestantissimœ mentis quo hœc regantur.— La reproduction est presque littérale.
