Ép. Lix, à Fidus au sujet du baptême des enfants

embrassent la foi, reçoivent le pardon des fautes qui se sont accumulées dans leur Vie ; si nul n*est exclu du baptême ni de la gr&ce, encore moins faut-il en éloigner Tenfant, qui venant de naître, n*a point commis de péché, si ce n*est qu'étant né charnellement selon Adam il a contracté par cette première naissance la contagion de la mort antique; Tenfant, qui a d'autant plus de facilité à recevoir le pardon des péchés, qu'on lui remet une faute non personnelle, mais étrangère^.

Vous voyez, Messieurs, d'après cette lettre de Cjprien, combien saint Augustin avait raison de dire que « le baptême des enfants, en usage dans l'Église universelle, n'a pas été institué par les conciles, mais qu'il a toujours été conservé en vertu de la tradition apostolique *. » Je ne crois pas non plus qu'il soit possible de trouver dans la littérature chrétienne des premiers siècles une meilleure formule pour exprimer le dogme du péché originel. En disant que le péché de l'enfant nouvellement né consiste dans la contagion mortelle qu'il a contractée parle fait seul de sa descendance d'Adam, Cjprien distingue à merveille la nature du péché originel, qui n'est pas, en effet, chez les fils d'Adam, un crime personnel, mais un vice de naissance, une faute héréditaire. Rien n'est gracieux comme la fin de sa lettre, où il voit dans les pleurs de l'enfant une sorte de prière instinctive qui a pour objet d'implorer la miséricorde divine : Plorantes ac fientes nihil aliud faciunt quant deprecantur. Pourquoi faut-il que, dans sa discussion avec le pape saint Etienne, Tévéque de Carthage ait perdu de vue le caractère d'universalité du baptême, jusqu'à prétendre que la foi du ministre est une condition indispensable pour la validité d'un sacrement si nécessaire aux enfants comme

1. Ëp. ux, à Fidua au sujet du baptême des enfanta. Infans recens natus nihil peccavit, nisi quod secundum Adam carnaliter natus contagium mortis antiquœ prima nativitate contraxit, qui ad remissam peccatorum accipiendam hoc ipso facilius accedit quod illi remittuntur, non propria, sed aliéna peccata.