De unitate Ecclesiœ, xi

St. Cyp. 21

écrite en 251, toute la théorie développée quelques années. plus tard au sujet du baptême des hérétiques. Nous pouvons le dire dès maintenant, c'est un zèle excessif à protéger Tunité et la sainteté de l'Église» qui entraîna saint Cyprien au-delà des justes limites dans sa discussion avec le pape saint Etienne. Pour inspirer une vive horreur de Thérésie, il s'applique à peindre sous de fortes couleurs la condition déplorable où elle jette les âmes, impuissante qu'elle est à leur ouvrir la porte du salut par le baptême. Certes, jamais erreur n'a trouvé son excuse dans des intentions plus droites ni dans des motifs plus élevés. Il n'y a que les âmes passionnées pour la vérité qui aient à se défendre d'elles-mêmes dans leiu* ardeur à venger la plus $ainte des causes.

C'est dans le traité sur V Unité de l'Église que nous avons vu poindre pour la première fois l'opinion de Cyprien touchant la nullité du baptême conféré par les hérétiques. Toutefois, Messieurs, il faut remonter plus haut encore, lorsqu'on veut chercher l'origine de cette théorie que la réaction contre les Novatiens avait bien contribué à répandre, mais qui déjà s'était produite quelque temps auparavant. Nul doute que, sur ce point, on ne doive faire une large part à l'influence de TertuUien, S'il vous en souvient, l'impétueux polémiste avait hautement affirmé qu'il est impossible de recevoir le baptême chez les hérétiques, puisqu'ils ne l'ont pas; et cette maxime simplement énoncée vers la fin de son traité du BaptêmCy il l'avait développée plus au long dans un opuscule écrit en grec *. Le disciple n'aura été ici que l'écho fidèle de celui qu'il appelait son maître. Il y a plus : vers la fin du ii* siècle, un concile réuni à Carthage sous la présidence d'Aggripinus, évêque de cette ville, avait déclaré que « personne ne saurait être baptisé hors de l'Église, parce qu'il n'y a qu'un seul baptême établi dans la sainte Église 2. » Cyprien pouvait