Eusèbe, H. E. vii

3. Ép. LXxi ; Quod quidem et Agrippinus, bonae memoriœ vir, cum caeteris coepiscopis suis, qui illo tempore in provincia Africa et Numidia Ecclesiam Domini gubernabant, statuit et, librato consilii communis examine, firmavit. — Si Tauteur avait pu citer un témoignage plus ancien que celui du concile de Carthage, il n'aurait pas manqué de s'en prévaloir contre ses adversaires qui l'accusaient de vouloir introduire une nouveauté.

4. De rebaptismate, édit. Migne, tome III, p. 1185. Tillemont, Gallandi et dom Ceillier me paiaissent avoir prouve par d'excellentes raisons que l'auteur de ce traité se proposait de combattre l'évèque de Carthage.

5. Concilia Carthag. Édit. Migne, tome III, p. 1052 et suiv. Dans sa

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sumé, le primat de TAfrique pouvait bien s'appuyer sur la conduite tenue par ses prédécesseurs depuis un demisiècle; mais, malgré tout, il se voyait obligé de convenir que la tradition antérieure contredisait son sentiihent; et autour de lui, dans le cercle même de sa juridiction, maintes voix s'élevaient pour protester en faveur de l'antique discipline.

Tournons maintenant nos regards vers l'Orient; car, ce qui ne devait pas manquer de rendre la situation plus difficile, c'est que le sentiment de saint Cyprien allait trouver de l'écho dans cette partie de l'Église. Là aussi, sous l'empire d'une vive opposition contre les sectes hérétiques, quelques évêques en étaient venus à prétendre qu'elles ce pouvaient pas même administrer validement le baptême. Faut-il admettre que cette opinion extrême avait passé de l'Occident en Orient, ou réciproquement? C'est, Messieurs, ce que le manque de renseignements suffisants ne permet pas de décider avec certitude. D'ailleurs, la polémique avec les hérésies a pu développer de part et d'autre les mêmes exagérations, sans qu'il soit nécessaire de conclure à une transmission ou à un emprunt quelconque. Toujours est-il que déjà au commencement du m* siècle (222 ou 230) nous voyons les conciles d'Icône et de Synnade décréter qu'on rebaptiserait les hérétiques à leur retour dans l'Église, par la raison que leur baptême est invalide *. Firmilien, évèque de Césarée, en Cappadoce, fut le principal promoteur de cette mesure ; et l'on peut croire que son sentiment entraîna celui du concile d'Icône, dont il avait la présidence Mais nous répéterons pour l'Orient ce que nous disions tout à l'heure de l'Église d'Afrique : la tradition y condamnait cette discipline toute nouvelle, et l'opinion de Firmilien

lettre à Jubaïen, Cyprien montre également que son opinion était récente : « Sed dicet aliquis, quid ergo fiet de iis qui in prceteritum de hœresi ad Ecclesiam venientes sine baptismo admissi sunt? »

1. Ép. de saint Denis d'Alexandrie à Philémon, prêtre de Rome, citée par Eusèbe, H. E. vu, 7.

était celle du petit nombre. Malgré le soin que met' cet évêquis à revendiquer pour les rebaptisants le privilège dé l'antiquité) il se voit dans l'impuissance de. citer aucun témoignage antérieur aux deux synodes de laPhrygie, et de plus il est forcé de. convenir que, même autour de lui^ on .avait élevé des doutes graves sur la légitimité d'un pareil décret *. Du reste, comment se méprendre sur la véritable tradition des Églises de l'Orient, lorsque Eusèbe, si versé dans la connaissance des âges précédents» atteste que Vancierine coutume^ pour la réconciliation des hérétiques, se bornait à l'imposition des mains accompagnée de prières * ? Vers l'époque même où Cyprien et Firmilien cherchaient à faire prévaloir leur sentiment, Denis, pa-r triarche d'Alexandrie, écrivait à Philémon, prêtre de Rome^ qu'il suivait Ja règle tracée par Héraclas, lequel ne pensait nullement que les hérétiques eussent besoin d'un nouveau baptême 3. Donc, en Orient comme en Occident, c'est con-»* trairement à l'autorité d'une tradition constante et générale^ qu'un petit nombre d'évêques soutenaient la nullité du baptême conféré par les hérétiquies.

Cette conclusion acquiert un nouveau degré d'évidence^ si l'on interroge l'Église de Rome. Certes, l'attitude du pape Etienne en face des rebaptisants montre assez que le baptême administré en due forme par les hérétiques avait toujours été tenu pour valide au centre de la chrétienté. Un document découvert. il y. a peu d^années, le livre, des Philoaophumena nous fournit à cet égard un nouveau té-^ moîgnage : l'auteur de cet opuscule rapporté que, sous lé pontificat de Calliçte (218-r222),. quelques-uns essayèrent d'introduire l'usage de rebaptiser les hérétiques, preuve

1. Ép. Lxv, de Firmilien à êaint Cyprien : Cum a quibusdam de ista, re dubitaretur. . i,