Ép. L7^, à Janvier et aux. autres évéques de la Numidie

SUR LE BAPTÊME DES HÉfléTIQUES. 8^

élucidée. Mais ea y regardant de près, Ton n'a pas de pjeine à se convaincre que les raisons alléguées par saint Cypriea sont plus vraisemblables que vraies, suivant réimpression de Tévêque d'Hippone, verisimiles potius quamveras i. Ea laissant de côté les motifs qui ne touchent pas à Tessence du baptême, tels que Timpossibilité de trouver chez les hérétiques Thuile destinée aux onctions baptismales, etc., nous pouvons ramener les arguments de Fauteur A trois chefs principaux. Pour démontrer la nullité du baptême conféré parles hérétiques, Cyprien s'appuyait sur l'unité de l'Église^ sur l'indignité du ministre et sur l'incapacité du sujet. Tout son raisonnement est basé sur ces trois principes. Saint Augustin, que nous suivrons pas à pas, va nous montrer la faiblesse des preuves qui semblaient si convaincantes à son glorieux devancier.

Il n'y a qu'une Église, disait saint Cyprien, dépositaire de la vraie doctrine et dispensatrice des trésors de la grâce, donc en dehors d'elle on ne saurait conférçr un véritable baptême. Le principe est excellent, mais la conséquence ne découle pas des prémisses. De ce que les hérétiques abandonnent l'Église, s'ensuit-il qu'ils ne puissent emporter avec eux une partie de sa doctrine, de son culte et de ses sacrements ? Ces sacrements ou cette doctrine cessent-ils d'être la doctrine et les sacrements de l'Église, parce qu'on les retrouve également chez ceux qui les ont conservés. après leur défection? Quand je vois l'Évangile entre les mains des hérétiques, écrivait saint Augustin, je suis obligé de reconnaître que c'est là l'Évangile, tout en détestant leurs erreurs 2. Le baptême qu'ils administrent, n'est donc pas le leur, mais celui de Dieu et de l'Église, quelque part qu'on le trouve ou qu'ils l'aient transporté 3. Voilà pour-