S. Jean, i

aucunement. Saint Atigustin 'employait une coinpat^sôn fort juste, pour rendre cette idée sôûs une forme sensible : « Qn rayon de soleil tombant sur ia boue île perd ni èoii éclat ni sa pureté; ainsi le baptême du Christ n'est-il pas souillé par les crimes de Ceux fc|ui fâdttiinistretit^. i> Sans doute Thérétique pèche en conférant;' hofs de l'Église, un sacrement qu'il ne devrait administï'fer. qu'en communion avec l'Église; mais il ne faut pas tonfotidre la licite et là validité d'un acte. « Autre chose est ne rien avoir, dit saint Augustin, autre chose est posséder injustement et uset sans droit. » Cyprien et Firmilien après lui ont raison de dire qu'il n'est pas permis à l'hérétique d'ordonner, d'imposer les mains, de baptiser, etc. 2; mais s'ensuit-il delà que ces actes soient frappés de nullité? Pas le moins du monde. Le sacrement, dira saint Augustin, opère par sa vertu intrinsèque, sacramento sua diviria virtus adsistii, pourvu que le baptême soit administré « avec les paroles évangéliques, comme l'Église Ta reçu, » quelle que soit d'ailleurs la foi de celui qui le confère ^. L'indignité du ministre ajouté au poids de ses fautes celui d'un nouveau sacrilège ou d'une profanation, mais ne saurait nuire à la valeur d'un acte dont la vertu est indépendante de son mérite personnel.

Restait l'incapacité du sujet, troisième raison alléguée par les rebaptisants pour justifier leur conduite. Comment,s'écriait saint Cyprien, des hommes en révolte contre Dieu, contre le Christ et son Église*, pourraient-ils recevoir un sacrement qui confère la grâce divine? Ici l'évèque de Carthage confondait, comme le fait remarquer saint