Ép. LXIY, de Cyprien à Épictète et au peuple d'A—urtê

endroits où sa doctrine est mieux définie et plus développée. Maintenant^ quel est le fait capital qui ressort de la lettre de saint Cyprien à saint Etienne? C'est que Tévèque de Carthage n'envisageait nullement le point en litige comme une question dogmatique, mais comme une affaire de pure discipline où chaque évéque était libre de s'en tenir à la coutume de son diocèse. Voilà le point de vue auquel il faut se placer pour juger avec impartialité cette mémorable controverse.

Que telle ait été la pensée de saint Cyprien, c'est ce qui résulte d'une multitude de textes, tous plus précis les uns que les autres. Nous venons de voir comment il pose la question dans sa lettre au pape : il ne veut imposer son opinion ni faire de loi à personne ; il a pris une mesure de concert avec ses collègues, mesure qu'il croit légitime, conforme au droit et aux véritables intérêts de l'Église, mais qu'il ne prétend pas ériger en règle générale. Làdessus il n'a jamais varié; et c'est avec raison que saint Augustin le loue, en plus de cent endroits, d'une réserve si délicate. Même au plus fort de la lutte, il n'a pas franchi ces limites au delà desquelles le schisme eût été difficile à éviter. Ainsi, dans sa lettre à Jubaîen, il dira : « Nous vous avons transmis ces courtes réflexions^ comme nous le permettait notre faiblesse, sans vouloir rien prescrire à personne, ni rien préjuger. Que chaque évéque agisse comme il lui semblera bon, car il a la libre disposion de sa volonté 1. » Même retenue au troisième concile de Carthage : « Que chacun de nous fasse connaître son sentiment, sans juger personne, ni retrancher de notre communion ceux qui ne pensent pas comme nous K » Enfin il terminera sa lettre à Magnus par une formule presque identique : « Je vous ai exprimé mon opinion, sans l'imposer à personne, et laissant à chaque évéque la liberté de