Ép. Lxix, à Pupien

baptême administré par des évoques coupables d'une faute ^ave *, ce qui résume d'avance les idées des donatistes. Dans son ardeur à vouloir distinguer les hérétiques des catholiques, Firmilien ne craint pas de soutenir qu'entre les uns et les autres il ne reste absolument rien de commun, quibus nihil est omnino commune. On conçoit <iu'une pareille exagération ne lui ait pas permis de se faire une idée nette de la question. Puis viennent les gros mots, les épithètes outrageantes. Lui, qui tranche le différend avec tant d'assurance, ne voit qu audace et aveuglement chez ceux qui ne pensent pas comme lui; et cependant, jusqu'au milieu des emportements de la passion, on sent que la décision du pontife romain a porté le trouble dans son âme. Il dit bien qu'Etienne se fait gloire de l'autorité de son épiscopat; mais tout en ayant Fair de ne pas trop s'en émouvoir, il n'ose pas nier que l'évêque •de Rome < n'occupe par droit de succession la chaire de Pierre, sur qui sont établis les fondements de l'Église.» A l'exemple de Cyprien, il éprouve le besoin de se tranquilliser en pensant qu'il s'agit d'une de ces règles de "discipline qui peuvent varier d'une province à l'autre, méconnaissant ainsi le côté sérieux et élevé du débat K Bref, le fond de la lettre est aussi faible que la forme en est violente ; et si quelque chose pouvait excuser cette étrange diatribe, c'est que, comme l'auteur nous l'apprend luimôme, elle a été écrite à la hâte 3; il aurait pu ajouter