CHAPITRE VIII

manuel aussi restreint présente des inexactitudes chronologiques, on le comprend facilement.

Le cardinal Bellarmin a relevé dans son livre : De Scriptoribus Ecclesiasticis une liste des erreurs de Sulpice-Sévère. « Il faut, dit-il, lire avec précaution » Y Histoire sacrée de cet auteur1 ; » et il justifie immédiatement cette parole, en la faisant suivre d'une longue nomenclature d'inexactitudes historiques et théologiques. Scaliger, s'est associé à ce jugement. « Sulpice- » Sévère, dit- il, à ne le considérer que sous le rapport du » style, est un des auteurs ecclésiastiques les plus élo- » quents ; mais sous le rapport de la fidélité du récit, on » rencontre dans ses ouvrages des erreurs importantes et » nombreuses. » Ipse Sulpicius ecclesiasticorum fuit purissimus scriptor, quoad nitorem eloquii nimirum; nam cœteroquin nœvi in illius scriptis plerique nec levés occurrunt, circa ipsam dictorum narrationem. Il était nécessaire d'insister sur ces réflexions préliminaires, que nous présentons , non pas certes pour rien enlever au mérite et à la gloire réelle d'un auteur qu'on a surnommé le Salluste chrétien, mais pour rétablir le droit de la vérité, qui est supérieur à toutes les considérations personnelles, et contre lequel nulle réputation ne peut prescrire.

3. Quoi qu'il en soit, voici les paroles de Sulpice- p*2^4reSreiâ- Sévère. « Sous Marc-Aurèle, fils d'Antonin, éclata la ^^^Sïon* » cinquième persécution générale. Ce fut alors pour la évaief oïSeî » première fois qu'on vit dans les Gaules des mar- » tyres, la religion du vrai Dieu n'ayant été embrassée » qu'assez tard au delà des Alpes 2. »

1 Severi Sulpitii libri de Sacrâ historiâ cautè legendi sunt. ( Bellarmin., lib. de Ecclesiasticis scriptoribus.)

2 Sub Aurelio deinde Antonini filio persecutio quinta agitata. Ac

dans

Tel est ce texte qui inspira au P. Sirmond une de ses plus vives hyperboles, et une attaque qui paraissait triomphante. « Les défenseurs de l'aréopagitisme, dit- » il, sentent bien que ces paroles sont le couteau qui » coupe leur cause à la gorge. En effet, si la Gaule n'a » eu aucun martyr avant Marc-Aurèle (177), comme » tout le monde sait que Denys de Paris a souffert » dans les Gaules, il est évident qu'il a dû être diffé- » rent de l'Aréopagite et bien postérieur à lui. Car » l'Aréopagite , de l'avis de ceux qui prolongent le » plus sa vie, serait mort sous Adrien (117-138); » d'autres le font martyriser sous Trajan (98-117); » d'autres enfin sous Domitien (81-96) d. » deDi'SobjeSction Pour rétorquer cet argument, il suffirait de se

tirade ^texte. Placer au Point de vue du P- Sirmond, qui prétendait que les premiers apôtres de la Gaule n'étaient venus dans ce pays qu'en 250, sous l'empereur Dèce. « Les » paroles de Sulpice- Sévère sont bien réellement, » pourrions-nous lui dire, le couteau qui coupe votre » cause à la gorge. Car si les premiers martyrs qu'on » vit dans les Gaules souffrirent sous Marc-Aurèle, » en 177, il est de la plus claire évidence que les pre- » miers apôtres des Gaules n'y vinrent pas sous l'em- » pereur Dèce, en 250. »

tune primum intra Gallias martyria visa, serius trans Alpes Dei religione susceptâ. (Sulpic. Sever., Ristor. Sacr., lib. II, cap. xxxn. — - Patrol. lat., t. XX, col. 147.)

1 Jugulum his verbis suse causœ peti sentiunt Areopagitici. Nam si martyres Gallia nullos babuit , et Dionysium Parisiensem in Galliâ passum neino nescit , liquet profectô diversum ac posteriorem areopagita fuisse, cujus vitam qui longissime producunt ad Hadriani usque tempora pervenisse volunt , alii sub Trajano , qui optime , sub Domitiano perfunctum martyrio tradunt. ( Sirmond , Dissertai, de duobus Dionysiis, p. 3. )