CHAPITRE H

tradition ecclésiastique tout entière, ruine tous les autres témoignages de l'apostolicité de nos Eglises, et condamne la foi que l'Eglise de France a conservée pendant seize cents ans, force est bien à la critique la plus modérée d'élever la voix, de discuter les textes et de rétablir la vérité.

Qu'on veuille donc prendre acte de cette lacune de cent cinquante ans, dans la liste des empereurs romains fournie par saint Grégoire de Tours. Quelque incroyable qu'elle puisse nous paraître dans l'état actuel de la science, elle n'existe pas moins, et il est indispensable de la constater pour l'intelligence de ce qui va suivre. Du règne de Claude Ier à celui de Dèce (54-251), saint Grégoire de Tours ne compte que six empereurs : Néron, Vespasien, Domitien, Trajan, Adrien et Antonin. Nero Me, luxuriosusi... Adveniente Vespasiano"1 ... Domitianus autem secundus post Neronemz... Ter tins post Neronem... Trajanusk ... Post hune alius Adrianus* ... Sub Antonzni imperio* ... Sub Decio vero imper ator e1 ... Dans la réalité, vingthuit empereurs se succédèrent dans cet intervalle ;

1 Greg. Turon., Histor. Francor., lib. 1, cap. xxiv. — Patrol. lat., t. LXXI, col. 173.

2 Greg. Turon., Hist. Francor., lib. I, cap. xxiv. — Patrol. lat., t. LXXI, col. 173.

3 Greg. Turon., Hist. Francor.

4 Greg. Turon., Hist. Francor., lib. I, cap. xxv. — Patrol. lat., t. LXXI, col. 174.

5 Greg. Turon., Hist. Francor., lib. 1, cap. xxvi. — Patrol. lat.} t. LXXI , col. 174.

6 Greg. Turon., Hist. Francor., lib. I, cap. xxvi. — Patrol. lat., t. LXXI, col. 174.

7 Greg. Turon., Hist. Francor., lib. î, cap. xxvin, — Patrol. lat., t. LXXI, col. 175.

et la preuve que saint Grégoire de Tours l'ignorait complètement, c'est qu'il affirme que Dioclétien était le trente-troisième empereur depuis Auguste, pendant que ce prince était le soixante-dix-huitième qui s'asseyait sur le trône impérial. Sub Diocletiano, qui tricesimo tertio loco romanum rexit imperium 1 . Il est donc incontestable qu'aux yeux de saint Grégoire de Tours , Dèce n'était séparé de Claude Ier que par six empereurs2. Or, Claude Ier avait vu terminer son règne et sa vie par le poison d'Agrippine , Tan 54 de l'ère chrétienne. Les six empereurs que Grégoire de Tours lui donne pour successeurs régnèrent pendant cent ans, par conséquent , dans la pensée de saint Grégoire de Tours (en supposant qu'il sût exactement la durée de chacun de ces règnes), l'empire de Dèce se rapportait non pas à l'année 250 de notre ère, mais à l'année 1 55 ; en sorte que si le père de notre histoire nationale pouvait répondre lui-même à ceux qui abusent de son autorité pour reculer à l'an 250 l'époque de nos origines chrétiennes, il s'inscrirait en faux contre cette date qui n'était pas plus dans sa pensée qu'elle ne ressort de son texte même. Cette observation, que nous croyons décisive, et que nous avons environ'née d'assez de preuves pour que le lecteur puisse la contrôler luimême sur les textes, avait jusqu'ici échappé aux critiques qui nous ont précédé. Elle est cependant d'une importance extrême, et peut seule expliquer les contradictions qu'on a signalées dans le récit de Grégoire

1 Greg. Turon., Hist. Franco?-. , lib. 1, cap. xxxiii. — Patrol. lat., t. LXXI, col. 178.

2 Néron, H ans. — Vespasien, 10 ans. — Domitien, 15 ans. — Trajan, 19 ans. — Adrien, 20 ans. — Antonin , 23 ans.

dos Gaules.