CHAPITRE IV

» fête des saints martyrs Denys, évêque, Eleuthère, » prêtre, et Rustique, diacre. Ce bienheureux évêque, » envoyé par le pontife romain dans les Gaules pour » y exercer le ministère de la prédication au milieu » des peuples étrangers à la foi , parvint à la cité des » Parisii, et se livra pendant quelques années à l'ac- » complissement de son œuvre avec ardeur et fidélité. » Emprisonné par le préfet Fescenninus Sisinnius , et » avec lui Rustique et Eleuthère , les saints martyrs » terminèrent leur vie par le glaive. »

Voici donc deux martyrologes de l'an 850 qui ne nomment pas le pontife romain par lequel saint Denys et ses compagnons furent envoyés à Paris. Cette omission de nom fournissait à Launoy l'occasion de sous-entendre qui il voudrait dans la liste des papes; cependant, avec un peu plus d'attention, il est facile de rétablir, d'après les paroles mêmes que nous venons de citer , l'indication d'une date précise , et cette date , comme on va le voir, est bien éloignée du règne de Dèce. Les deux Martyrologes d'Adon et d'Usuard disent en effet que « saint Denys et ses compagnons » furent emprisonnés par ordre du préfet Fescen- » ninus Sisinnius. » Il est de la plus claire évidence que ce personnage ne pouvait vivre à la fois au temps de saint Clément (90-100) et sous le règne de Dèce (250). Si donc on peut déterminer le temps où vivait ce magistrat , on aura donné au martyre de saint Denys la date qui manque dans le texte d'Adon et d'Usuard. Or, l'existence du préfet Fescenninus, au premier siècle de l'Eglise est attestée par plusieurs monuments : 1° par le témoignage des Martyrologes de Rède , et de Raban- Maur que nous avons cité plus haut ; 2° par celui du

Martyrologe romain, qui en fait mention à plusieurs reprises, toujours sous la rubrique du premier siècle1; 3° enfin par la chronique d'Alexandrie 2, qui nous apprend que ce même Sisinnius fut élevé par l'empereur Adrien à la dignité consulaire. Nous trouvons en effet, dans la table chronologique des consuls romains , dressée par les savants auteurs de Y Art de vérifier les dates*, ce Sisennius ou Sisenna au nombre des consuls du règne d'Adrien. Nous sommes donc en droit de conclure que le nom du préfet Fescenninus Sisinnius , cité par Adon et Usuard dans leurs Martyrologes, fixe réellement la date du martyre de saint Denys à la même époque que le vénérable Bède et Raban-Maur avaient positivement désignée. Le texte même d'Usuard nous en fournit une preuve péremptoire. En effet, les éditions de son Martyrologe publiées à Lubeck (1475), àUtrecht (1480), à Paris (1490), et celle que donna le savant Rosweyde (1610), portent la variante suivante : « L'évêque Denys fut envoyé dans » les Gaules par le pontife romain Clément, successeur » des apôtres. »

Launoy rejette naturellement toutes ces éditions pour adopter celle de Sollier, qui passe sous silence le nom de Clément. Comment explique-t-il cependant la coïncidence du préfet Fescenninus Sisinnius, positivement désigné par les deux Martyrologes d'Adon et d'Usuard? Il néglige cette question comme un détail

1 Voir le Martyrologe romain publié par le cardinal Baronius. Edit. in-fol., Rome, 1586, p. 455, 460 et 461.

2 Chronicon. Alexandr. Olympiade 228 Indict. 15. 'ïuairwv Ti6epfou (alias 'Ie6epCou) xai Skn'vvou. (Patrol. grœc. , Chron. Pasch. seu Alexandr., t. XGI1, p. 617.

3 Art de vérifier les dates, in-fol., Paris, 1770, p. 328.