CHAPITRE V

livre des Rétractations. D'ailleurs Denys, évêque de Corinthe , dont nous avons encore les lettres, atteste lui-même dans son épître aux Athéniens, que saint Paul institua Denys l'Aréopagite pour premier évêque d'Athènes. De plus nous avons un martyrologe grec, tiré des archives de Constantinople , tellement usé par le temps qu'il exige de ceux qui le parcourent les plus grandes précautions. Ce martyrologe indique le jour de la fête de saint Denys, et le cite comme évêque d'Athènes. Les caractères d'antiquité de ce manuscrit sont tels que nous croyons pouvoir le faire remonter à l'époque , où, par ordre de Constantin-le-Grand, les Actes des martyrs furent réunis de toutes les parties du inonde, et envoyés à la ville impériale. Les plus anciens souvenirs grecs, et la tradition constante des Athéniens, établie sur les récits des historiens jusqu'à nos jours, s'accordent à nous apprendre que saint Denys était évêque d'Athènes au temps où Timothée, disciple comme lui de saint Paul, gouvernait l'Eglise de Corinthe; que saint Denys, après avoir établi un autre évêque à sa place, se rendit à Rome, et, de là, comme ils l'ont su depuis, pénétra dans les Gaules, où il termina sa carrière par un glorieux martyre. Le patriarche de Constantinople Tharaise, convaincu de tous ces faits par une enquête dont il avait confié le soin à des légats, qui les soumirent à un rigoureux examen, confirma la ville d'Athènes dans les honneurs du pallium, dont elle avait été depuis longtemps injustement dépouillée, et fit revivre , dans un synode solennel, la prérogative de métropole dont elle avait joui précédemment. »

« Quant à l'objection tirée du texte de la Passion de

» saint Denys, où l'on prétend lire que saint Denys fut

» ordonné évêque par saint Clément, à l'époque où il

» fut envoyé dans les Gaules par ce pontife , nous ré-

» pondrons : ou que les exemplaires dont il s'agit sont

» fautifs, ou que l'incurie des copistes ont donné lieu

» à cette erreur, en dénaturant le texte ; car la Passion

» de saint Denys ne dit pas que saint Denys reçut alors

» la consécration épiscopale des mains du pape, mais

» seulement qu'il reçut de lui une mission apostolique

» pour les Gaules. Il se peut faire, disons-nous, que les

» textes de la Passion de saint Denys qu'on nous ob-

» jecte n'aient point été relevés sur des manuscrits

i> authentiques , car il nous en est passé sous les yeux

» un assez grand nombre d'exemplaires qui présen-

» taient entre eux des divergences sur quelques points,

» ou même dont le texte est entièrement différent.

» Cette diversité s'explique facilement par l'époque

» reculée où vécut notre saint et vénérable père ; par

» l'ignorance de la langue grecque, étrangère aux écri-

» vains qui rédigèrent successivement ces Actes, et

» même par la dévotion des fidèles, qui, dans leur

» empressement à se procurer des textes de la Passion

» de saint Denys, ne recouraient point aux sources

» anciennes, mais se contentaient, comme le fit saint

» Grégoire de Tours , de réunir les renseignements

» fournis par la tradition orale.

» Si donc aucune histoire ne peut être considérée

» comme authentique qu'autant qu'elle s'appuie sur les

» témoignages des auteurs dignes de foi et d'une or-

» thodoxie reconnue, nous pouvons affirmer qu'aucune

» relation de martyre ne présente plus de garantie que